胡廣清在家中住了兩日，日日都有人上門拜訪，話裡話外都透著要與胡家結親的意思。

十五歲的秀才公，哪怕他一輩子都是個秀才吧，也好過土裡刨食的莊稼漢。

胡老三兩口子在兒子的事上終於精明瞭一回——自己不作答，把問題推給了老太太。

前來結親的人家，不乏箇中翹楚，全都推拒未免高傲。

老太太坦言胡老漢曾找高人給孫子批了個“晚婚”命，想要學業走得遠，必不能過早定親。

無論這番話是真是假，想要定親的人家都歇了心思。沒道理為了一門親，就自毀前程。這要是胡廣清真當了一輩子秀才，女方也得落下埋怨。

既決定不擺酒，胡廣清也想早些回到城裡。他還要去縣令府拜訪，書院那邊也得走動。臨走前，小田氏依依不捨抓著他的袖子抹淚，兒行千里母擔憂，縱是去縣城，想到又有一段日子見不到兒子，她也心傷。

胡老三倒挺開心，咧開嘴笑得開懷。大丈夫志在四方，此去更有作為。

老太太其他的話不必說，直道讓他放心在外求學，家中萬事有她。

以前的胡老太說不出這話，就算說了胡廣清也不安心。而今老太太說了這番話，胡廣清便信了。

一路到村口，無數人來送行，無數人在豔羨。

離別是為了下一次的相聚，胡廣清站在高處擺手，下一次回來不知又是何光景。

送走了胡廣清，家中彷彿一下子安靜了下來。登門拜訪的人少了，連雞叫都少了許多。

還不等老太太感傷，叢氏跑到她跟前悄悄問，胡廣清回學堂了，那胡廣茂的學業安排是不是也該提上日程了？

這話她早就想問了，說得再好聽不辦事也是白搭。老太太說要送胡廣茂進學堂，可一直沒有動靜，當孃的怎能不心急？

憋了幾日，眼瞅著胡廣清都走了，今日再也忍不住。

老太太那點傷感被她衝得七零八落，風一吹，無影無蹤。

“廣茂知道自己要進學堂了？”老太太眼睛一眯，她有幾日沒見胡廣茂了，以往她屋裡擺上什麼好吃的，他準能出現。不敢在她眼皮子底下晃悠，倒是敢和鐵牛搭話。

這幾日，毫無動靜，是被上學的訊息打擊著了？

叢氏一聽連連點頭，煞有其事道：

“知道，我跟他說了，他願意著呢。”

願意還能連好吃的都不吃了？

老太太也不戳穿，輕彈了彈衣襬，也是無奈：

“我原本是想讓廣茂跟著廣清一塊去，也能有個照應。”

叢氏聽得眼睛發熱，想說現在胡廣清還沒走遠，還能叫回來。老太太話鋒一轉，斷了她的心思。

“可惜啊，老二總也不回來。”

叢氏：“……”

她就知道事情沒那麼簡單！

老太太翹著二郎腿，挑著眉，本就不算和善的眼睛一瞪，像個活閻王。

“叢氏，你是個聰明的，知道娘在說什麼，哦？”

那語調的上揚，聽得人牙根癢癢。叢氏何時吃過這種憋？可在老太太跟前，她也只能憋著。

“一百兩不是小數目，總得給老二一點時間。”叢氏討好著陪笑。

胡老二兩口子也不是省油的燈，想著拖著拖著就拖過去。反正胡老二已經回了城，老太太真有那本事追到城裡要債不成？

老太太是沒那本事，奈何他們有把柄落在她手裡。

“嗯，我也沒催，這不是你著急嗎？”老太太從容得緊，只是言外之意：胡老二什麼時候上交一百兩，胡廣茂什麼時候入學堂。

叢氏表情訕訕，她聽懂了老太太的意思，為了兒子的前程……一百兩也不是不能給。

胡老二還沒回來，胡廣清前腳剛走，錢家後腳差人來拿回彩禮，和算計好的似的。

忽聞錢家來人，老太太瞥了眼胡老大的屋子。自從他被老太太打了一頓後，恍若無顏面對，再也沒有出現。要不是他忽悠鐵牛偷陶罐，老太太還真以為他能改邪歸正。

正不正不知道，邪已經來了。

錢家這次派來的人是之前打頭的青年男人，身後跟著兩個跟班，開口便是兩千兩。