“那個士兵在畫筆方面可能有一些微不足道的天賦，第一次看到它相當令人震驚，但現在想想，它們可能只是聰明但毫無價值的伎倆。如果幸運的話，他可能最終會在首都的香味工坊外出售他的書法，”

貴族冷漠地回答。

大長老搖了搖頭，道：“新奇大概是關鍵。我不是書法大師，但這些打擊確實傳達了一種微妙的鍊金術感，這在書法中是非常罕見的。有點像那些符籙道師的獨特方法。

“你不是說神符吧？”

貴族嚇了一跳，嘲諷地回答道。“世間億萬人口中，只有十幾位符籙道師存在，有的住在朝廷，有的在修道院，打坐修煉一輩子，才能達到煉丹打擊凝聚自然氣息的能力。那個小夥子沒有散發出這樣的氣息，只是一個凡人。就算他再研究《道之答文》五十年，恐怕也平凡，沒有機會窺見初期，所以他永遠無法與那些大師相提並論。

大長老笑了笑，什麼也沒說。儘管他是一名修煉者，並且因其技能和資歷而受到貴族的高度尊重，但他們的地位之間仍然存在著相當大的差距。因此，除非他想冒著冒著冒犯她的風險，否則他應該不要再說了。

然而，他不同意她關於年輕士兵的看法。在長老看來，在這個世界上，凡人感應到自然氣息，隨後進入初始階段的機率，是百萬分之一。能夠感知的第一步即使不是不可能，也是極其困難的。話雖如此，如果寧缺成功在書院學習，僥倖進入傳說中的二層，最終進入修煉界，他那神秘而有力的書法風格，必定是一份珍貴的禮物。

在最壞的情況下，光是他的書法功底，就難免能贏得書院和道家祭壇上眾生的賞識，或者至少讓書法家們大吃一驚。

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寧缺放下書，搖了搖頭，向外走去，同時還是顯得有些失望和不情願。

這本《道的回應》大部頭，確實像女僕指出的那麼普通，他小時候在開平的集市上買的。他對此心知肚明，但從未放棄不停地閱讀和背誦，彷彿珍藏著昊天道教不可知之地的'奧術七部大部頭'。

這本書的邊角看起來破舊不堪，因為大量閱讀而破舊不堪，如果桑桑沒有仔細地把它縫合起來，它就會完全分崩離析。不幸的是，儘管他通讀了每一頁，一遍又一遍地記住了每一句話，但這一切對他來說都是徒勞的。他連書中描述的最簡單的感應動作都做不到，更別說達到他們所謂的修煉初期了。

曾經有過失望甚至絕望，但當他發現這個世界上絕大多數普通人都無法感應到自然之氣時，他感到更加欣慰。的確，傳說中的超凡脫俗至尊生物絕不是正常的，只有非常罕見和異常的存在才有足夠的天賦來感應自然之氣。難怪長安的夜空中沒有飛劍和至尊生物飄浮，儘管《道之文》無處不在。

寧缺覺得自己很正常，或者說根本就很普通。然而，想象一下，在你面前遇到一座巨大的寶藏山，但不得不空手而歸;或者突然發現大自然中充滿了一種奇妙的無形雲狀物質，叫做元氣，甚至連任何一種都摸不到......那肯定會在嘴裡留下苦澀的味道。

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“魏城太窮了，草原蠻族已經被皇帝陛下打敗了。他們幾年都不敢越界，這意味著我無論如何都拿不出很多獎牌。所以當然，回到首都對我來說是件好事。我當然不苦澀。

昏暗的軍營裡，寧缺恭敬而誠懇地向將軍鞠了一躬，繼續解釋道。“我只是在想，距離學院註冊日期還有時間，我認為沒有必要這麼匆忙離開。在過去的幾年裡，我在你的指揮下服務——我不敢說我取得了很大的進步——但你的教導使我成為一個值得尊重的人，我甚至有幸被學院錄取。說實話，我寧願多待在魏城，多待在你身邊，這樣我才能從你身上學到更多，或者乾脆這樣坐下來和你聊天。

盯著眼前的小夥子，將軍的鬍鬚開始微微飄動，因為夜風，或者純粹是因為沮喪。顯然很惱火，他冷笑道。“寧缺你這小子，從什麼時候開始變得這麼無恥了？”

寧缺拉著一張嚴肅的臉，回答道：“我隨時可以擺脫這張臉，只要對你有用，我的將軍。

“現在告訴我真相，”馬世祥表情冷酷嚴肅，問道，“你為什麼不願意為他們做嚮導？

沉默了許久，寧缺終於喃喃道：“將軍，貴人好像一點都不喜歡我。