大柳氏看著弄梅臉上兩個紅彤彤的巴掌印，不怒反笑，捏著她的下巴，與一旁宮女道：“你瞧瞧！這不就是送上門來的機會麼！”

“恭喜大人！”

兩人喜形於色，令弄梅有些不解，自己分明是被人欺負，被人羞辱了，大人怎還能笑得這麼開心？

可不料她還沒回過身來，大柳氏便拍了拍她的肩膀，語重心長道：“這一次你辦的很好，今日過後，你必然是跟不料那狐媚子了，早些回來跟了我，也好。”

說著，大柳氏緩緩起身，向貼身侍女使了個眼色，那侍女便上前來攙扶著弄梅起來。

“時辰差不多了，咱們也該去皇上面前好好說道說道了，今日你且宿在這裡，明兒個，咱們再去向皇上稟報。”

時值黃昏，日暮西沉，天際雲彩被落日餘暉染紅，似火燒一般。

蘇鴦送了若兒離開，便兀自立於庭院內，何鴛端著酒杯上來，放在亭中石桌之上，見蘇鴦立於院內，衣著單薄，不免有些擔憂。

“如今天氣涼，娘娘這般，只怕會染了風寒。”

“不會的。”

蘇鴦莞爾一笑，忽聞枝頭雀鳥啁啾，不免暗暗感慨歲月如梭，先前她於此小亭獨立時，仍是秋日，雁過留痕時，如今已然開春了。

“去年這時候，我那繼母還在呢，如今，只怕是已然化作一捧黃土了。”

“娘娘此言差矣，柳氏屍骨未寒呢。”

何鴛自顧自為蘇鴦找來了衣裳披上，望著枝頭雀鳥，低聲嘆道：“如今想來，去年這時候，姑姑和若兒還都在，如今她們雖有了更好的去處，但咱們這裡也孤獨了不少。”

蘇鴦微微頷首。

是啊，這後宮的甬道，本就是漫長、黑暗、寒冷的，若是從前，有茗玉姑姑那般嚴謹的人，若兒那般有趣的人，何鴛那般聰明的人作伴，倒也不覺難走，可眼下，卻只剩她們二人了，難免覺得孤獨。

“過些時日，我想去瞧瞧太后。”

畢竟那是打蘇鴦入宮後不久，就一直在的人，如今似乎也只有她，能與蘇鴦好生聊聊往事了。

“娘娘，先別想這些了，先用膳吧。”

何鴛布好了菜，招呼著蘇鴦來坐下，蘇鴦點頭，緩緩入了亭內。

另一頭，宮牆之外。

風弈執黑子落於棋盤之上，頓時，深鎖的眉頭緩緩舒展開來，笑著望向眼前的拓跋虎，道：“你輸了。”

“與你這小子下棋可真是沒勁，每次都是這般！”

這是今日第三盤，拓跋虎已經連著輸了三盤了，心中自是不快，索性將棋子丟了，嘆了口氣道：“不說這些，科舉迫在眉睫，你怎也不溫書？”

“書中內容早已爛熟於心，何須多看？倒是霍家的哥兒，這時候應當正準備著，我原想著今日去瞧瞧他，想來他應當無暇接見，便不曾去叨擾。”

提起那霍家的哥兒，風弈忍不住輕笑，那本是十分伶俐的人，卻不懂變通，只曉得埋頭書海，這也是霍家哥兒這麼多回都輸給他的原因。

“你呀，頭腦這般聰慧，虧你沒去，若你去了，那霍家哥兒得氣死。”

正說著，拓跋虎似是想起了什麼，湊到風弈身邊，壓低了聲問道：“對了，我聽說，科考過後你與若兒……不，是公主殿下，便要成婚了？”

提及若兒的事兒，風弈的臉頰便微微一紅，到底是他的心上人，一經提起，總是羞澀的，只見他低著頭輕笑，答曰：“嗯，說是跟高大人同一日。”