出門前，姨娘千叮嚀萬囑咐，叫她定要規矩謹慎，可來到沈府後，她才發現這次邀請，並非小住一段時日這般簡單。

郭夫人有意撮合她跟五表哥。

這一趟，恐是有來無回。

果不其然，郭夫人與她道了幾句家常，話鋒一轉：“這幾日，陸離可有薄待你？”

顧宜婷低眉斂目，“未曾，五表哥十分周到。”

“那便好。我留了些蓮子羹，你替我給陸離送去，可好？”

郭夫人雖在詢問，語氣卻是不容反駁。

她的兒子娶不到周家小姐，沈陸離也休想高攀！

正如廷逸所言，周小姐脾性乖張，根本不受制於周家，若她鐵了心要嫁沈陸離，只怕無人能夠阻止。

不論如何，沈陸離和顧宜婷的婚事，必須儘早定下！

妾室所出，一朝為庶，一生卑賤。

她郭曼雲，絕不會讓朝雨院那位有翻身的機會！

顧宜婷捕捉到她算計洶湧的眸光，一顆心陡然下沉。

她順從應下，接過婢女備好的食盒，默不作聲地離去。

無人注意到她眼底的失落與黯淡。

抑或是說，在這深深的府宅裡，她的意願，她的念想，就如同那無根的浮萍，細微渺小，無足輕重。

顧宜婷走後，郭夫人喚來婢女備上熱茶，拉著顧明玉談心。

沈冰雁稍留了一會兒，就有些坐不住，心裡惦記著養了許久的波斯貓，於是尋了個由頭回了瓊華院。

沒了旁人，顧明玉反而變得忸怩。

她臉紅了好半晌，羞澀道：“姨母，我今日去探望四表哥了，還與他一同逛了府上的水榭。”

咚一聲脆響，郭夫人將茶盞擱在桌上，蹙眉道：“你去找他作甚？”

“我這不是聽說表哥生病了嗎……”

顧明玉抿唇一笑，雙眼發亮，“真沒想到，這麼多年不見，四表哥竟愈發丰神俊朗，不僅如此，他還談吐不俗，待人溫雅。對了姨母，今日表哥還為我作了一首詩！您要不要聽聽看？”

“不過是一首詩，你那幾位表哥，有誰不能脫口成章？”

郭夫人沉了嗓音，正色道：“明玉，少同沈長風來往，你若真想吟詩作對，找廷逸表哥也是一樣。”

“不一樣的！”

顧明玉連連擺手，眉眼含嬌，“我，我見了四表哥，心生歡喜！”

“胡鬧！”

郭夫人輕喝，“你乃顧家嫡女，又是我的親外甥女，將來定是要嫁入門當戶對的人家，且不說沈長風的身份與你不甚般配，就他那副病秧子身體，能不能活到過年都是個未知數！”

說著，她唇角輕動，陰冷一笑。

顧明玉遲疑了一瞬，撇嘴道：“才不是呢，今日我去看四表哥，他氣色好得很，哪有姨母說得這般嚴重？”

郭夫人又是一笑，“風寒之事，可小可大，誰又說得準呢？總之，離沈長風遠一些，姨母不會害你。你也才將將及笄，還能再陪陪你母親，到時候，姨母親自替你說一門好親事，絕不會委屈了你。”

顧明玉點頭應下，心裡卻不以為然。

她向來欣賞才貌雙全的男子，而四表哥正是那般人。

至於其他，耳聽皆為虛，她只相信自己親眼所見。

如若四表哥真如姨母所言，病入膏肓，甚至活不過今年，那也無關緊要，反正她隨時都可以抽身。

紫藤院燈火盈室，凌恆院卻燃著一盞孤燈，隱隱照亮一隅竹篾窗紙。