洪州城內有十數見房屋，其中有兩座酒樓，夜時街上仍有文人雅士聞聽得，院內流水潺潺，優伶唱詞，紛紛都被引進屋內，剛一進門得見牆上留著無數前朝墨寶。

在場眾人無不是趁著夜色美景吟詩作畫，或是摟抱三倆歌姬在懷，摸胸拍臀，享受著片刻安寧。

只有樓梯口處有四個人與此地格調不搭。從左至右胖瘦高低各有不同，胖子渾身油汙，袒胸露乳，手中抓著燒鴨、羊頭往口裡送，一陣大快朵頤。

另一人則與他大同小異，是一個瘦骨嶙峋，渾身酒氣，長了個酒糟鼻的酒鬼，正拿著一罈上好的美酒牛飲。

其餘二位倒還算有點人樣，一個長得高，一個長得矮，一個面容猥瑣，看著就是個鄙陋無才的人，另一個長得濃眉大眼，高鼻虎眼，只是三十歲上下的年紀，卻是滿面風霜。

讀書人不識得他們四個，但對在場的江湖人卻是如雷貫耳，乃是魔門天陰教有吃喝嫖賭之惡名的護法尊者，雖然其所作所為令正派所不齒，但與江湖相見，任誰都要給些面子。

他們好像是在此地等人，四人面面相覷，低頭縮肩，看起來心事重重，不知在擔心什麼。

許久，樓上下來一個身材瘦長的老者，年約五十左右，身穿青灰布袍，眉頭緊皺一團，面色極為不悅。

“踏……踏……”步子很重，彷彿踩在了四人心頭，老者每走一步，四人便渾身一顫，老者走到樓梯口中間處止步而停，瞪著四人不怒自威，緩緩開口問道：“誰允許你們四個偷襲卓一凡的？本教不應樹敵過多，無塵老道武功極高，便是本門教主見之亦要禮讓三分，你們安敢與其為敵？”

酒鬼大為奇怪，雖滿心疑問，但見老者滿面怒容，卻是不敢發問。老者眼光銳利，見他面有難色，發問道：“曹雄，你可有疑問？”

曹雄抬頭與老者對視一眼，不由得心中發毛，脊背發涼，結結巴巴的道：“屬下……屬下只是好奇，長春谷與我教早有恩怨，如能將那姓桌的小兒殺了，豈不是能除去我教一位大敵？”

老者長袖一揮，砰砰兩聲，曹雄臉上便多了兩個掌印，吃痛一聲跌坐在地，他趕忙爬起跪在地上，衝著老者磕頭求饒：“屬下萬死！不該多嘴！”

老者冷哼一聲，臉上不見喜怒之色，說道：“隨我來。”說罷不再理會四人，轉身回房，四人哪敢不從，趕忙跟在老者身後。

老者坐在床榻之上，破口大罵：“廢物！你可知殺了卓一凡有何後果？”曹雄渾身打顫，後背已被冷汗打溼，一句話都不敢說，生怕說錯半個字，頃刻人頭落地……

胖子見他害怕，心想：“如若不答，恐怕會遷怒我等，罷罷罷，我替他一答。”胖子將燒鴨往地上一扔，跪在地上說道：“屬下斗膽進言。”

老者斜眼看著他，道：“謝靈素，你雖是好吃懶做，但每次交給你的事情，辦得還算利落，你但說無妨。”

謝靈素連聲道謝，隨後說道：“屬下猜想是如若殺了卓一凡，我教必與長春谷結怨，到時便一發不可收拾了。”

老者點了點頭，道：“嗯，還算你沒被豬油蒙了心，你們兩個起來吧。”二人得令，扶膝起身。

老者轉過身去長嘆一聲，過了半響才道：“如今我教不似從前了，如今受華山派、臨清派、少林寺、丐幫、萬獸莊，威遠鏢局等派的威脅，你如若真殺了卓一凡，便會為我教徒增長春谷、不老林，長生山三派大敵，日後行走江湖，切記低調行事，我交代的事要神不知鬼不覺。”

漢子把玩手中骰子，陷入沉思之中，恍惚間骰子掉落在地，老者聞聲轉身，眉頭一皺問道：“馬真武，可有教務稟報？”

馬真武彎腰將骰子撿了起來，拽著袖子仔細擦拭，老者又問一次，馬真武這才反應過來，回道：“屬下適才在想，江府壽宴是否還要參加。”

老者面露不解之色，再度問道：“你有什麼想法？”

旁觀眾人均注視馬真武，不知他有何計劃，許久馬真武才道：“恕屬下直言，我教勢小力微，而閻羅教卻如日中天，而且他們同樣有統一江湖的大志，我在想我教此次參加壽宴，是否仍有必要。”

老者點了點頭，道：“此言有理，但……”頓了頓又道：“我天陰教已數年未曾踏入江湖，如今忽然又重現江湖，要的就是他們的一個態度。”