赤纓攢護翠翎管，羅袍滿袖玉爐煙。∮燃∮文∮小∮說，
李瑞麟一身簇新江寧造的白鷳補子官袍，頭戴水晶頂子的大帽子，邁著方步上了北帝祖廟正殿紫霄宮。
只是他這位五品同知的官帽卻是後面光禿禿的，既沒有玉翎管，也沒有孔雀毛。這年月，孔雀翎在官場上還是個稀罕物，除了御前大臣與五品上的滿洲官，外任地方官別說孔雀翎，便是藍翎子也不容易掙一根，想戴翎子，除非能從乾隆手裡討一份恩旨。
他還向著仙術士點了點頭。
魏野一笑，隨即肅容將手一引：“老父母，請代佛山黎庶向帝君拈香。”
李瑞麟也不敢怠慢，從邊上伺候的香公手中接過供香，恭恭敬敬地向著真武大帝金身行禮如儀，將線香插入香爐。
將這一套程式做完，李瑞麟又向著一旁神龕裡供奉的一尊半人多高的銅胎貼金真武大帝像拈香施禮。
這一尊真武銅像便是今日出巡佛山鎮的北帝行宮像。
與正殿供奉的真武帝君像那被跣足、身披袍服端坐的模樣不同，卻是身穿金甲，虎虎而有生氣。
一旁的執事人見著李大同知拈香禮拜已畢，早有鐵作行的八個壯漢擁了上來，七手八腳地將這尊北帝行宮像請出了神龕，送到貼金彩畫的神轎之中。
紫霄宮外，傳報的人一直排到了祖廟牌坊之下，一聲接一聲的高喊聲隨即傳到了街面上：“北帝爺爺出巡啦，善男信女，小心伺候！”
隨著這喊聲，隨即一串串的鞭炮響起在街口，萬壽臺上鑼鼓聲頓時鬧成一片，整條街上，都陷入了一片鬧攘的海洋。
好幾個戲班子，也不管是廣東班、八音班的粵調，還是雅部、花部的崑山腔、弋陽腔，都一起開了戲。
戲文雖然只得《群仙慶壽》、《天后送子》一類吉祥戲，可是架不住熱鬧，隨著護衛北帝行宮的人們高舉著木雕漆金的方天畫戟、八稜金瓜之類儀仗而出，那一座神轎也出現在了戲子們面前。
這個時候，便有扮了財神、壽星的戲子，將手中大紅紙軸展開，將那些“加官進爵”、“福如東海”的吉祥話露出來，一眾“仙家”便跟著稽施禮：“小仙們恭祝北帝爺爺聖壽無疆！”
隨即，早安排下的南獅隊在前，舞龍隊在後，舞動著朝前開道。那些各處神廟的神轎子，也有在前開道的，也有在後護衛的，都擺開了架勢。
這些神廟也自有人扮了各種神仙鬼怪，邊歌邊舞，為各自的廟裡老爺充任護衛。
也有扮鍾馗與鍾小妹的，也有扮布袋和尚的，也有八仙過海、西天取經，扮騎驢老兒，扮跛腳乞丐，扮猴兒豬兒，扮戴毗盧帽的老和尚。
城隍行臺的萬真觀裡，打了小道童與香火道人扮了黑無常範無救、白無常謝必安等一班八家將，倒是正好與扮地藏王、扮牛頭馬面的小和尚們湊了一出目連救母出來。
更有附近有名的俊俏少年們都喬著女人模樣，扮白素貞與許仙，扮崔鶯鶯與張生，演柳翠翠與月明和尚。
這一路看過去，卻是神仙、鬼怪與凡人，就這麼自然而然地聚合在了一處，也分不清楚什麼是神聖莊嚴，什麼是風流軟紅。
道路兩旁，商戶也好，民戶也好，有些家底的，都在門排開香案，供上水酒、豬頭、整雞、整魚、小山般的蜜供、點心。
更有些闊人，更是直接在供桌上擺上如意、玉山子、象牙佛、自鳴鐘之類珍玩，與其說是供神，不如說是誇富。
這樣的場面，每年都有好幾次，佛山鎮之富庶，可見一斑。
但是相對的，要維持這樣富麗繁華的太平景象，底下的維持也同樣要下足功夫！
隨著這條神明出巡之路，沿途的湧湧人潮，足夠把佛山鎮幾個衙門的所有人手都折騰得筋疲力盡，踩落鞋子、擠掉帽子、丟了扇墜荷包都算是小事，姑娘被揩了油，小孩子弄丟，這一天也不知要出多少起。
甚至秀才公被擠得掉下糞坑這等事，歷年以來也同樣不少見。
光憑同知衙門為的那些衙役，這些事也不過是維持個大概樣子，不過今年卻是微微有所不同。
女武士蘇澈眼中的資料流一閃而過，她朝著正東方一指：“目標現，就在那邊，彼得、盧克，咱們走！才清理乾淨佛山鎮的傢伙，這麼快就有廣州城裡的小賊來落戶了，就讓這些傢伙知道知道，佛山鎮是個容不下撈偏門的地方！”
……
………
佛山富庶，原本農戶就少，手藝人卻更多，這一天，各樣作坊都歇了工，讓大家帶著家裡老小出來看熱鬧。
雖然沒有銀錢在門擺起迎神的供桌，但是大家也都換上了乾淨些、沒有補丁的衣裳，懷裡的荷包也是滿滿地裝滿了銅錢。雖然上不得英雄樓，但是路旁的小吃食攤子，花上百來文錢，也夠讓苦漢子們混一個醉飽肚兒圓。
那些提籃挑擔的小販，在人群中兜兜轉轉，將各樣吃食、果子叫賣起來。就是沿街商鋪，也都掛起了酬賓牌，更有從外地剛到佛山的小商人，在內6何曾見過這樣熱鬧場面？只是與同伴們被人群擠來擠去，目迷五色，耳迷五音，什麼話都說不出來。
佛山四周水道之上，更有廣州城裡有些身份地位的人物，僱了一艘艘珠江花舫，帶著有名的船孃、女校書，擠在船頭，望著那一條盛大無比的護送北帝的隊伍指指點點。只是這個年月終究還是禮教最嚴密的時候，便是做皮肉生意的船孃、女校書，也都是大衣服將自己裹得嚴嚴實實，瘦瘦小小的三寸金蓮也走不了路，只能含羞帶怯地坐在船頭，拿扇子遮著臉，扮一個嬌柔模樣。
祭神也好，開山也罷，對大家而言，都不是頂要緊的，只能算是一場由頭，讓這個十八世紀末期、正是風起雲湧的世界之中，最封閉的帝國中最富庶的地方，都沉浸在一片烈火烹油、鮮花著錦的幻夢之中，酣然如醉，不願醒來。
……
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這個時候，作為佛山鎮最好的制高點，英雄樓上也坐滿了人。與別處不同，這英雄樓上，如今倒是江湖人多些。