衡陽雖然不比佛山豪富，然而在湖廣地方上也是有名的大埠。(

不過比起以工商業起家的佛山鎮，衡陽之富，卻是全仰賴著每年來衡陽朝山進香的香客。

特別是每逢八月初一南嶽聖帝成道之日，衡陽便成了湖、廣、贛、皖四省的香客匯聚之地。頭裹紅巾，身穿青褂的朝山隊伍能從祝融峰一直排到衡陽城外去。不但各處道觀佛寺終日香火繚繞，就是路旁茶棚與雞毛小店都擺出了聖帝老爺與各路祖師菩薩龕子，由著過往客人燒香禮拜。

這樣的朝山大典，一辦就是三月不歇，衡山上下廟會市集更是人來人往，絡繹不絕，其間生利益之大，也非是他處可比了。衡陽人有句俗話叫“南嶽腳下不耕田，趕個八月吃三年”，便是南嶽神事之盛的寫照。

也虧得現在是四月初時候，朝山香客不比八月那般多，不然的話，魏野這一行人莫說住店，便是想尋個落腳地方都難。

一大早，客棧掌櫃送上漱口的青鹽水，又備下點心粥湯，便連門供奉的香案上，都臨時添了一尊青瓷老君像供養起來。等聽著魏野要率門下弟子上山進香，頓時又替魏野張羅著預備下香燭花果等供神福物，倒是顯得分外殷勤些。

然而這也是看在魏野這一行人鮮衣怒馬、巨熊高車，雖是道家裝束，卻有著尋常官宦人家也不及的氣派，方才有這掌櫃一般狗腿。若是換了那衲衣草鞋的行腳全真，只怕掌櫃的臉色不比打叫花子好些。

魏野也不在意，命隨侍的道兵取了幾枚小銀錁子酬謝，自己揹著手就直沿著衡陽城大道直向著衡山大廟走來。

沿途上，也有三五成群、七八結隊的香客，都用紅布裹了頭，身上穿著青布短褂，由領隊人頭頂著香盤，壯年人高舉著“朝山南嶽”一類布幌橫幅，口中唱著朝山謝神的歌謠，向著衡山主峰一步步走來。

也有人方從客棧結賬出來，向著掌櫃的唱謝茶謝飯歌，也有的從山泉石井旁汲水解渴，便唱起歌來拜謝井神娘娘、井泉童子。

更多的香客則是一邊走，一邊唱著鄉音各不相同的拜香歌，唱一句便向著衡山方向拜一躬：

“南嶽聖帝喲坐衡山喲，祝融峰上喲顯威靈喲；金頂葫蘆喲朝玉帝喲，接龍橋上喲保萬民喲！”

“七十二峰嘞朝南嶽嘞，祝融峰上嘞拜金身嘞；一朝天地嘞並日月嘞，二朝黃河嘞水土恩嘞！”

一段段的山歌調子此起彼伏，熱鬧是著實熱鬧，然而要是有什麼文士抱著些訪三代之古蹟、六朝之仙蹤的念頭走在這條路上，只怕就被這一**的朝山香客們將滿腦子的詩文都擠到爪哇國界去也。

南嶽廟乃是敕建官廟，有廟官、有壇戶、有在道錄司與僧錄司掛名的道官僧官——當然，清承明制，除了寥寥可數幾個道官僧官，不論是敕建官廟還是私建蘭若，連有度牒的道人和尚都湊不齊幾個，倒是私自簪披剃度的野道人、野和尚居多。

至於出家的因緣，也與什麼“心慕金丹大道”、“求取涅槃正果”之類無關，倒盡是藉著道袍袈裟混口飯吃的。昨日裡6衍來南嶽大廟探路，一出手就是佈施幾十兩的細絲銀子，南嶽廟東面八觀、西面八寺的那些知客都認作是個財神降臨。

且又趕上韋陀門要在南嶽大廟做功德，所以一個個都守在岳廟欞星門前，將法衣、袈裟穿起，打鐃鈸、敲木魚，等著大施主駕臨。

這等殷勤，倒也不算他們白跑一趟，不多會便見著一群江湖中人結伴而來，當中有三個披麻戴孝打扮的漢子，卻是身邊各隨了一群武師，皆是湖南地界上有身份的前輩名宿。

然而這班人卻只是畢恭畢敬，引著一位年輕道人走來，那道人年紀不到三十，身披玄色鶴氅，頭戴黃楊木偃月冠，卻是生得虎背熊腰，長臉直鼻，唇上蓄著一字髭，看著直不似焚修之輩，倒像是個卸甲歸鄉的武官。

這道人身後，又有兩個身穿石青色得勝褂的藍翎子軍官亦步亦趨地緊跟其後，看著倒像是伺候上官一般。

那一班出迎的知客，見著這道人這等豪闊氣派，頓時就以為昨日來打前站的少年所說的師尊，便是眼前這一位，頓時鐃鈸一響，紛紛唱著法曲迎了上來，一面向著那三個披麻戴孝的漢子問好，一面恭恭敬敬來請那年輕道士入內吃茶。

那年輕道士還不待說什麼，便見著那藍翎子武官走上前來喝道：“南嶽廟的廟官何在，還不快點出來伺候？真當我們這些京城爺們兒是好欺負的不成？”

說著他也不管那些知客，徑直就要踹人。卻又望了一眼身後那年輕道人，腳一偏，讓過一個知客道士，卻將旁邊的知客僧踹成了一個滾地葫蘆。

這些知客也不敢怠慢，連連躬身，有念太乙救苦天尊的，有念南無阿彌陀佛的，紛紛認倒黴閃在一邊，由著這一夥凶神惡煞自去行事。

少頃便見著廟官穿了正經官服，哆哆嗦嗦地出來迎候。那藍翎子的武官見著那廟官胸口的鵪鶉補子，冷笑一聲道：“真是笑話，一個九品贊禮，芝麻綠豆一般的官兒，也敢在爺們面前拿大。告訴你說，今日是韋陀門的老師們要借南嶽大廟做功德，你們趕緊將那些閒雜人等一概轟出去，可不要衝撞了貴人們！”

那廟官見著面前這個藍翎子武官，又聽著他一口北音，頓時嚇了一跳。尋常平頭百姓不清楚官場上的規矩，他豈會不曉得。這武官分明就是京中的六品侍衛，那麼這等人都要認真討好的，又該是哪裡來的大人物？

當下這廟官只覺汗出如漿，連連打躬道：“還請貴人稍後，我們這便去驅逐閒人，還請少待片……”

年輕道人卻是隻是微微一笑，擺了擺手道：“南嶽聖帝庇佑一方，黎民悉仰其恩，便是我輩也承光不少。何況今日不但是為韋陀門的萬老英雄做功德，也是要向江湖同道公佈一件大事，何必藏著掖著的？我慕容鵡只怕人來得不夠多！”

聽著這慕容道人這樣說，那藍翎子武官頓時面上堆笑道：“我這樣的粗人，終究不似慕容幫主思慮周全，說得是，說得是。”

雖然這裡眾人隱隱都奉這慕容道人為，但南嶽大廟裡也早得了韋陀門招呼，自有兩旁道眾、僧侶各自排起道場，唪經持咒，拜表祝告。

隨著那韋陀門三個戴孝漢子來的武師，年老的便到兩旁道場隨喜參拜，那年紀輕的，又不是韋陀門中出身，便在大廟裡一處處元帥殿、聖公聖母殿等處遊賞起來。

那廟官也是倒黴，遇見這等不講道理的事情，只得親自去張羅素齋席面，請這些武林人受用。