看似離開了荒漠小村的老僧，還有那群與老僧結盟的神靈，饒有興趣地注視著小村中的一切，就連空氣中的灰塵都不曾放過。

神靈的視角自然和人類不同，高舉於天界的神靈，沉潛於深淵的神靈，注視大地的方式就像大日懸空，遍照一切——

低矮的土坯房，蓋著木板的枯井，快要被沙礫埋沒的小村，捲起飛沙的乾涸河床。

而後，是一片用了鷹眼術也望不到頭的遼闊沙海。

這就是被旅行家們視為生命絕境的劍刃沙海，有著“虛無之境”惡名的死寂之地。

劍刃沙海位於北方大陸中最貧瘠的埃諾奧克沙漠中央，也是古代魔法帝國滅亡後唯一的遺蹟所在，除了沙漠種的蜥蜴人和人面蠍尾獅這類魔物，就連在沙漠邊緣遊牧的貝戴蠻族都不願意深入到沙海中去。

但就是這樣一片死地中，卻坐落著這個小小的村莊，不得不說是一個生命的奇蹟。

不過在神靈的眼中，這個奇蹟就要打點折扣了。

吹拂在沙海中的熱風帶起細膩如粉的沙塵，不斷地推動著沙丘改換方位，可在神靈眼中，那些不斷改換方位的沙丘永遠是按照特殊的位置、特定的時間在移動。

而在熱風吹動沙塵的時候，沙礫在流動時，總會形成一些奇異的文字，排列成極為規整的圖案。

是的，整個劍刃沙海都在這種奇異的力量運作下，極其小心而謹慎地看護著這個村落，像是在守護什麼一樣。彷彿這裡不是貧瘠得連魔鬼都懶得光顧的窮鄉僻壤，而是古代魔法王國的都城，值得無數巫師投入心力，修建起如此誇張的防禦迷鎖。

直到今天為止，劍刃沙漠都以這種被預設好的方式運轉著：讓熱風吹拂，讓沙丘移動，甚至偶爾讓稀缺的水汽聚集起來，下一場及時雨。

但是在一支商隊進入埃諾奧克沙漠的時候，一切就都改變了。

熱風漫無目的地吹拂起來，讓曾經守護著劍刃沙海的秩序之力飛快地崩解開去，沙丘崩塌，沙礫四散，彷彿從來就沒有一座迷鎖在守護那個小村落一樣。

只有風中傳來一陣陣幾不可聞的歌吟，似在歡迎那支商隊的到來：

“唵，利樂三界諸有情，不動悉成無畏力，聞是妙法不思議，證入無上菩提心。恆懷攝受大慈悲，平等具足無邊智，清淨廓然無怖畏，不斷不破亦不空。”

聲聲梵唱，卻是絲毫不入商人們的耳朵，事實上，光看這些商人的打扮，也很難將他們與一般人印象中的商隊聯絡起來。

負責探路的武士都穿著混合秘銀打製的鎖子甲，這種用細小的秘銀合金環編織成的鎖子甲具有極強的防禦功能，還能為裝備者提供額外的火焰抗性，是在沙漠中活動的武者們最歡迎的一類附魔裝甲，自然價格也遠遠超過了普通的甲冑。就算是那些有個人封地的正牌騎士，得到這樣一領秘銀合金的鎖子甲，也要當成傳家寶，仔細地收藏保養起來。

而負責指揮這些鎖甲武士的人，也不像是真正帶領商團進行長途貿易的豪商，反倒是一位穿著血色天鵝絨短衣的中年貴族。

這位貴族打扮的男人很明顯沒有什麼穿衣打扮的品味，他的脖子、耳垂和手指、手腕被各種各樣的寶石耳環、寶石戒指和寶石手鐲佔據乾淨，不留一點空間，就連額頭上也套了三隻造型完全不同的秘銀額冠，分別鑲嵌著黃玉、紫晶和祖母綠，寶石發出的光芒甚至扭曲了他四周的光線。但這麼一個活動的寶石架子，反倒一點不給人以暴發戶的印象——

那些戒指、手鐲、項鍊和額冠，都帶著極強的魔力，在他的身上套了一層又一層力場防護、元素吸收、靈能反制、敵意偵測的增益狀態。除了這些常見的防護飾品，還有法術定序器這種隨時激發多個低階魔法的高階貨。

單憑這身昂貴的行頭，放在某些小國裡就只有首席宮廷法師才能置辦得起。

更不要說這男人胯下還騎著一頭背生龍翼的紅棕色雄獅——比起喜愛在高山地區活動的獅鷲，這頭獅子可能更危險一點，因為它的大嘴裡上下都生著三排利齒，身後還拖著一條蠍子尾巴。

這種模樣怪異的動物到底是魔法師們在法師塔裡創造出的合成獸，還是某些邪神和惡魔的造物？因為它們已經在大陸上繁衍了許多年，漫長的時間足夠掩埋一切真相，也沒人會關心這個無聊的問題。人們只知道，蠍尾獅喜歡在沙漠和草原上捕獵人類和矮人為樂趣。除了那些強大而又審美觀念異常的黑魔法師，沒人喜歡接近這種兇殘成性的怪獸。

而在大陸北方，騎著蠍尾獅的魔法師，也是一個臭名昭著的黑幫組織“散塔林會”特有的標識。

作為一個以邪神牧師為主導、大部分高層都是黑魔法師的****勢力，散塔林會包攬了北大陸絕大多數的非法行當。綁個票、收個保護費這類盜賊行會的小把戲，他們是看不上眼的，販賣奴隸、倒賣各種“快樂藥水”、“愉悅薰香”這類非法交易，也只能算是這個著名****勢力的下游產業。散塔林會就像某個時空中已經做大做強的墨西哥毒梟，把全部注意力都放在了兩件事上——

壟斷北大陸的商業網路、在北大陸的城邦和小國裡進行政變。

一般來說，這樣的****組織名聲都好不到哪去，可在北大陸上的名聲其實不算太壞——一般人對散塔林會總是抱著敬而遠之的態度，貴族們在有需要的時候也會求助於散塔林會的情報網和非法交易活動。

畢竟，散塔林會的一切罪惡行動，都基於對財富和權勢的追逐。在具備共同利益的前提下，這些無惡不作又喜歡翻臉不認賬的****分子，也算是一個可以考慮的合作物件。

至少，比起那些喜歡製造天災人禍、甚至每天都在思考怎麼毀滅世界的邪神教會與惡魔教團，散塔林會起碼屬於比較講道理、能坐下來討價還價的一撥。

在埃諾奧克沙漠南方，散塔林會佔據了一條由綠洲和貨棧串聯起來的黑色商路，並且每一天都在為了這條商路填入許多鮮血和人命。以打劫商隊為生的貝戴蠻族，崇拜惡魔的人面獅身獸，偏好人肉的蜥蜴人，每一個都是黑色商路上的大麻煩。

所以這支散塔林會的商隊離開了黑色商路，冒著被強盜和魔物攻擊的風險，深入到劍刃沙海中來，實在是很沒道理的一件事。

但若是注意一下那個坐在蠍尾獅背上的魔法師就會發現，除了那些閃瞎眼的魔法寶石外，還有一個黃金打造的圓盤形項墜顯得格外惹眼。金盤上用淺浮雕的手法鏨刻出一隻黑色的手，有綠色的光芒從合攏成拳的手指間散出，讓整隻項墜顯得格外妖異。

這是暴政之神班恩的獻禮聖徽，只有那些對這位邪神絕對忠誠又做出重大貢獻的信徒才能在舉行邪神獻祭的時候特別恩准佩戴。而作為大陸上久已知名的老牌邪神，暴政之神的教會也有捕獵活人向他們的邪神血祭的傳統。