天還沒亮，江河水就趕上了一趟自大連發往昆明的列車。本打算乘飛機要快些，可還要去省城，到了昆明再達目的地實在無法預期，他咋算計都覺得差不了哪兒去。管他吶？走一步算一步，不管坐啥只要一動彈，這次重要的旅途就算是開始了。
車開了，越來越快……還好，他找到了一個坐位。三十多個小時的車程，他怕熬不住，決定天亮後去找列車員問問看、興許還有臥鋪空著？這趟車上的人不算擁擠，估磨應該差不多。
……很幸運，列車長見他的模樣挺可憐，就把一間預留的軟臥廂讓給了他。不過，前提是一定要買票。
臥廂內一個人都沒有。江河水的心境頓時開闊起來，將挎包放好，就貪婪地看著窗外不斷掠過的青山綠水，藍天白雲，還有田園村落。彷彿自己初次來到這個世界上，所有的一切都是屬於自己的……
虛幻中，那些難以割捨的親人又一個接一個地向他走來，……他們現在一定都在為自己擔心、焦慮著。小林子看到了那張信箋了嗎？如果看到了，他們也許就放心了。對不住啦親人們，我不是存心難為你們，否則我就得住進醫院，直到帶著許多終生遺憾離開你們。江河水想著想著，難免陣陣傷感……
火車晚點兩小時，第二天下午兩點才抵達昆明，去烈士陵園還有幾個小時的路程。江河水馬不停蹄、只爭朝夕，接著又上了一輛去該縣的大巴車。四點多鐘到了城裡，這時離閉園的時間不多了。他想買束鮮花，帶上一瓶好酒去看老班長，可現在兩手空空，於是決定明天再說。
在一家旅店安頓下來後，他又去了超市，在菸酒專賣櫃前躊躇良久。老班長喜歡喝烈酒，可自已又怕喝不動了，最後乾脆“茅臺”和葡萄酒各買一瓶，一共銷去兩千多元。這是他生平頭一回如此般地揮霍。
第二天一大早，他就在陵園附近買了一束鮮花，是由白菊花、黃玫瑰、馬蹄蓮和勿忘我集束而成的。鮮花潔淨溫暖，香氣淡雅清新。
陵園內翠柏叢生，百草豐茂，鮮花盛開。整個陵園座落於群山環繞、綠樹成蔭的縣城東面；東方是雄偉壯麗、巍峨挺拔的齊雲峰，南方是綠波盪漾、松香鬱人的一片松林。老班長和烈士們的事蹟與齊雲峰同在，他們為國家和民族的獻身精神永垂不朽！
由於不是憑弔的時節，故園內人稀寂靜。江河水很快就找到了老班長的墓碑，自小隨緣出現後就一直沒有來過。他捧著鮮花，看著老班長那張早已褪了色的遺象，先是深深地掬了三個躬，然後將鮮花緩緩地放在了老班長的面前。他下意識地告誡自己，此時不能過於激動，更不能流淚；乾脆慢慢地席地而坐，不由自主地伸手去摸了摸老班長的臉。
老班長啊，我來看你來啦。我真的忒羨慕你啊—你看，你總是這麼年輕，永遠都不會老去。其實，有時候覺得活著還不如死去的好，人活著遭老罪啦，……他在與老班長進行著心靈的對話。
不知過了多久，他才把酒開啟，倒滿了事先準備好的兩隻酒盅。先將一杯酒灑在碑前，然後又滿上。他生怕自己喝不了白酒，先是小嘬一口地嚐了嚐，結果讓他心中大喜：和往一樣，沒有太大的異常感覺。於是你一杯我一杯地喝將起來，嘴裡唸唸有詞兒……
一九七九年二月十七日拂曉，萬炮齊嗚、驚天動地，火光映紅了整個天空，自衛還擊戰拉開了序幕。
江河水所在的偵察連，其實在炮火準備的幾小時前就神秘地潛入了越南的腹境內。偵察連的任務主要是為炮兵遠端射擊提供準確的射擊諸元，配合大部隊有效地穿插、迂迴和縱深作戰。偵察兵是眼睛，沒有他們炮彈是打不出去的。
就在離指定位子還有幾公里的時候，部隊突然遭到越軍的強勢阻擊：一陣密集的子彈和幾門機關炮直射而來炮彈，把整個部隊都壓制在了一片灌木叢生、雜草茂盛的山坳間。江河水離班長只有兩三米的距離，這時天空已漸漸亮了起來。
連長組織向正面一個山坡上的敵人進行攻擊，所有的輕重武器都用上了，敵人的勢頭一時被壓了下去。槍聲漸漸稀疏下來，連長命令大家伏臥接近敵人。
那時的江河水機敏、靈活，精壯有力。老班長也彷彿是久經沙場、沉著幹練，不失時機地用輕機槍向敵人掃射。這時，對面山坡上有處藍光閃現。說此時、哪時快，班長猛地將正貓著腰前行的江河水撲進了灌木叢裡。緊接著，一陣急促的爆炸聲在周圍響起……
江河水被班長死死地壓在身下無法動彈，突然覺得整個脖梗都是熱乎乎的，一股股鮮血流在了他的眼前。他意識到班長負傷了，猛地又反壓在了他的身上。天那！班長的半張臉都被炮彈削去了，血肉模糊的臉上只有一隻眼睛還在園睜著……
江河水抽搐地哭著，看著氣若游絲的老班長。老班長艱難地用手指了指側面的灌木林，然後將手緩緩地放在了腰間的手槍套上。班長死了。江河水也不哭了。這就是戰場，它不僅能讓一個人在瞬間變得堅強起來，而且一生都不會再懦弱。他明白了班長的用意，將他的眼簾抹了下來，然後又掏出他腰間的那支手槍。
放心吧班長，我決不會讓你死在這裡的，他暗自發誓。
他十分迅速地鑽進了那片灌木叢……如果說他之前還一直都在膽戰心驚？那麼，現在死亡的恐懼已經與他無緣了。他用不著貓著腰，只管向敵人的側背後抄過去。由於偵察連都是越軍裝束，以致於他到了敵人的陣地上，對方還誤以為是自己人。江河水在敵方几挺高射機槍的背後，端起衝鋒槍就是一陣從容地掃射，七八個越軍應聲倒下。由於每挺機炮之間都有掩蔽物，故彼此之間不能相望，江河水抓住了幾個好機會。子彈打完了，他就隨手撿起一支接著打。敵人陣地上到處是槍支，腑身可拾。當江河水又打死幾個越軍後，戰友們已從幾個方向衝了過來，迅速將殘敵悉數擊斃。一個活口不許留，這是上級的明確指示。
“行啊，讓你這小子搶了個頭功。”連長頗莊重地拍了拍他的肩膀頭。