整個大明，包含西部七省，南洋各司，奴兒干等地區，鐵道工程部的正式職工，不包括閹工和戰俘，以及海外的廉價勞動力，合計有兩百萬人。

兩百萬的青壯，放在三十年前無人敢想，更不提每名工人的年收入平均為二十二元，換算下來，光每年的工錢高達四千數百萬元，還不提鐵軌維護的費用。

人除了吃糧食，也離不開鹽。

傳統的農業社會因為地方官府的效率原因，並無法支援複雜的管理體系，所以透過鹽來收稅，而鹽商無疑是最富裕的群體。

大明進入工業社會，糧食和民生物資的保障，成為了工業發展的前提，那麼鹽價必須壓下去，有了工商稅的補充，大明已經不需要把鹽稅看成頭等大事，當然了，鹽稅仍然是朝廷的一項重要稅賦。

京杭大運河跨過錢塘江，浙東大運河，雖然不屬於京杭運河水系，不過它是京杭運河的延伸，為浙江地區的經濟流通起到了重要作用。

浙東運河西起錢塘江古渡口西興鎮，流經蕭山、紹興、上虞、餘姚、寧波，在鎮海城南注入東海，全長近六百里，是浙江東部的一條交通大動脈。

如今運河、驛道、鐵路並駕齊驅，當中運河仍屬老大，已經有一千幾百年的歷史，而時間最短的鐵道，卻有後來居上的態勢。

運河裡的運輸精鹽的商船，源源不斷的從揚州府泰州運出。

以前的糧食寶貴，物資分配不均，產出有限，任何非農勞動力很不易大規模維持，所以雖然很早的時期，泰州已經是海鹽的生產基地，但鹽巴產量仍然不高。

歷史上，泰州臨江濱海，盛產海鹽。

西漢吳王劉濞“即山鑄錢，煮海為鹽“，為此專門開鑿了一條運鹽河，將海鹽從古海陵的海濱鹽場運出；唐代，泰州已是全國最大的海鹽生產基地。

到宋代，泰州產鹽銷鹽量居全國之首，明代的兩淮都轉鹽運司直接設在泰州。清初，泰州依然是黃海沿線鹽商販運營銷的主要集散地。

所以如今的永樂朝，泰州鹽供應天下。

一個又一個的大明工局下屬的鹽廠，不光為大明提供精鹽，也提供了許多的工作崗位，有雙職工的家庭，也有單職工的家庭。

新城區裡修建了嶄新漂亮的樓房，陽臺上的屋簷用的黃色琉璃瓦，加上白色外牆和黑色屋頂，三色的小樓房在槐樹的點綴下，猶如圖畫一般的耀眼。

孩子們放學的時候，乘坐公車回到家裡，新城區很快熱鬧了起來，孩子們在廣場和公園裡遊玩，老人幫忙在家做家務和看顧孩子。

許多剛會走路的孩童，三五成群的在廣場裡咿呀學語。

人口密集的地方就會有攤販，大江南北的小吃散發出誘人的味道，讓孩子們饞的口水直流，什麼孫悟空豬八戒的糖人、發糕、豆腐花、糖果、葡萄乾等等，總有一樣吸引人的。

浙東運河的重點是西興鎮，這座古老的小鎮是個瀕臨錢塘江的繁華商埠，富庶的寧紹平原上的重要物產，都是透過西興古渡口入錢塘江運往京都的。

來自狗奴國、琉球國、高麗國、南洋各國、乃至外海未知的使臣與商人們，他們從寧波上岸，改乘內河船隻，也是從這裡入錢塘江去晉謁大明皇帝。

因為運輸的增長，運河的承載力無法支撐，雖然有了鐵道，但是朝廷裡仍然有不少的官員不願意放棄運河，認為擴張運河是必要的。

朱高熾沒有親力親為，無論如何治理也需要官員們的經驗，一代接一代的摸索，積攢的經驗透過文字記載歸入文淵閣，才會是大明寶貴的財富。

歷史上永樂初期，皇宮因為雷火被毀，文淵閣被牽聯，官員們冒死搶救的是文淵閣的書本，最大的財富永遠是知識，而不是金銀珠寶。

所以工程部承接了這項大工程，運河擴張的時期裡，船隻運輸更不方便，大多的運輸方式改為了鐵道，鐵道卻沒有因此堵塞，又有一些相關學者認為朝廷此舉頗為浪費，大運河看起來作用不大了。

實際上的確如此，到了後世的時候，這條運河已經是水草叢生、飄滿浮萍的斷河。

可是修都已經修了，總不能修了一半棄之不理，朝廷只能硬著頭皮繼續修建下去，還那些曾經支援修葺運河的官員也開始閉口不談，不再當做自己的功績。

無論如何。

運河上的工人們，鹽廠的工人們仍然在努力工作。

就像運河上仍然存在的縴夫，不論在什麼年代，也不論拉的是什麼貨物，拉縴畢竟不是閒庭信步。當然嘍，現在他們不是為了填飽肚子，更沒有鞭子在空中飛舞，而只是為了娶媳婦，為了蓋新房。

那麼，誰都難以訴說，這肩頭幾分是甜，幾分是苦。

廣場上，幾名老人正一起抱怨，不遠處的孩子自己玩。

“修一棟兩層的房子加上裝修和添置傢俱至少要兩三百元，雖然糧價沒有怎麼漲，錢卻不經花了起來，隨便去一趟城裡一元錢就沒了。”

“學校裡讀書不貴，可是遊學的費用要給，每年的新衣裳要買，小孩子嘴饞，總不能一毛不給。家裡有個疼痛啥的去醫館，大夫看病雖然不貴，藥錢卻不便宜。

“日子越來越好，卻也越來越難，自己家總不能比別人家差太多，否則誰家願意把女兒嫁過來跟著吃苦，我們這些老的，也只能幫忙做做家務，幫忙看看孩子。”

老人們七嘴八舌，太陽底下曬著，臉上雖然在抱怨，穿的卻是本地當下時興的麻編工藝鞋，幾乎人腳一雙，穿在腳上步履生風，而且輕盈、乾爽、服貼，因而取個“生，風”的名字。如今已經隨風飄向國內外婦女的腳上，這款鞋在南洋大受歡迎。