第二章花國狀元

秦淮河畔的一家酒肆中，兩個士子正在把酒言歡。

此時，只聽秦淮河上傳來悠悠揚揚的一陣絲竹之聲，由遠而近，又漸漸遠去。過了一會，又是一隊絲竹樂隊過去。

稍年輕些計程車子：“外面絲竹是幹甚麼的？

年長士子：今兒整個金陵的青樓姑娘都在秦淮河上聚會，要點甚麼花國狀元，還有甚麼榜眼、探花。

年輕士子笑：拿國家選才大典來開玩笑，真是豈有此理！

年長士子一臉神秘：今夜秦淮八豔也都要去。

年輕士子：甚麼秦淮八豔？

年長士子：是全金陵最出名的八個青樓姑娘。街上大家都在猜今年誰會點中花國狀元呢？

年輕士子笑道：國家的狀元由皇上來點。這花國狀元誰來點？難道還有個花國皇帝不成？

年長士子道：每個青樓姑娘坐一艘花舫，舫上陳列恩客報效的金銀錢鈔、珍寶首飾，看誰的花舫最華貴，誰收的纏頭之資最豐盛，再由金陵的風流名士品定名次。

年輕士子大為心動：他們甚麼時候搞這玩意兒

年長士子：就快啦，天再黑一點兒，花舫上萬燈齊明，就來選花魁了！老弟如有興致，也去瞧瞧怎麼樣？

年輕士子已是躍躍欲試，卻有些擔憂：“若是家父得知我去點甚麼花國狀元，怕要說話呢，哈哈！

年長士子：悄悄去瞧瞧熱鬧，叔父不會知道的。

年輕士子大喜：好，咱們悄悄的瞧了就回來。

這年輕士子名喚汪託，京兆世家子弟，自幼文采過人。此時正在金陵堂兄家暫住，年長士子便是他堂兄。遇到此等盛事，汪託又正是年輕好事的年紀，於是和堂兄前去見識。

二人來到秦淮河，此時河中處處笙歌，點點宮燈，說不盡的繁華景象、旖旎風光。只見水面上二十餘花舫緩緩來去，舫上掛滿了紗帳絹燈。更有些舫上用絹綢紮成花草蟲魚，中間點了油燈，設想精妙，窮極巧思。

汪託暗暗讚歎，江南風流，果非北地所及。成百艘遊船穿梭般來去，載著尋芳豪客，好事子弟。各人指指點點，品評各艘花舫裝置的精粗優劣。

忽聽鑼鼓響起，各船絲竹齊息。一個個煙花流星射入空際，燦爛照耀，然後嗤的一聲，落入湖中。起先放的是些 “國泰民安”、“吉祥如意”等吉祥煙火，接著來的則是“群芳爭豔”、“簇簇鶯花”等風流名目，汪託看的興高采烈。

煙花放畢，絲竹又起，樂曲**之時，忽然各艘花舫不約而同的拉起窗帷，每艘舫中都坐著一個靚裝姑娘。

河上各處，彩聲雷動。

汪託生於天子腳下，又是世家子弟，漢家美女、異域胡姬不知見過多少，但此時燈影水色、槳聲脂香，卻另有一番風光，不覺心為之醉。

此時八艘花舫駛過，堂兄忙道：秦淮八豔來了。

汪託定睛看去，見這八艘花舫又是與眾不同。

第一艘紮成採蓮船模樣，花舫四周都是荷花燈，紅蓮白藕，荷葉田田，舫中姑娘名叫何田田。

第二艘舫上紮了個亭子，一派豪華富貴氣派，亭上珠翠圍繞，寫著四個大字：“玉立亭亭”，原來舫中姑娘叫高亭亭。

第三艘裝成廣寒宮模樣，舫旁用紙絹紮起蟾蜍玉兔，桂花吳剛，舫中姑娘歐陽嬋娟一身古裝，手執團扇，扮作月裡嫦娥。

… … …

第八艘花舫上全是真樹真花，枝幹橫斜，花葉疏密有致，淡雅天然，真如一幅名家水墨山水一般。舫中姑娘全身白衣，隔水望去，似洛神凌波，飄飄有出塵之姿，只是唯見其背。