臘月初九這日，天冷得出奇。皇城內六部九寺衙門的守門人都縮著脖子抄著手多在門洞裡，卻聽外邊傳來清脆的馬蹄聲，這種天氣騎馬入皇城，必定是有急事，有那不怕冷的傢伙探身往外瞧，卻見姜二爺騎馬路過。

在他身上，看不到冬天的影子，盡是春光明媚。守門人也覺得身體暖和了些，揚聲問道，“謫仙大人這是要去哪個衙門？”

姜二爺笑容滿面，“哪個衙門也不去，某去求見萬歲。”

六品京官中，能如此稀鬆平常地說出面前萬歲的，只有姜楓爾。守門人樂呵呵地道，“冬日天黑得早，大人快去吧。”

姜二爺路過禮部時，跟守門人打招呼，“王大哥幫咱帶句話給家兄，請他再此等我一起回府。”

姓王的守門人咧開跟門前雪同色的大白牙，“二爺放心，小人一定把話帶到。”

姜二爺路過刑部時，恰好見到孟回舟抱著一沓文書走出來。孟回舟擺出長輩慈祥的笑容，正要與他寒暄幾句，姜二爺卻含笑與守門人說了句話，便騎馬走的，孟回舟尷尬又憤怒地抱緊了文書，快步向大理寺走去。

姜二爺在宮門前下馬，抱拳與監門衛的將領道明來意。副將問道，“姜大人因何事求見萬歲。”

姜二爺笑道，“前來向萬歲覆命。”

萬歲竟親自給姜楓安排了差事？副將愣了。

莫說監門衛副將，景和帝聽到姜楓前來複命也愣了一會兒，才笑道，“宣他進來。”

姜二爺到了宣德殿外，發現今天當差的千牛衛不是宋春平，還頗有幾分遺憾。待到了溫暖如春的大殿內，姜二爺行禮拜道，“萬歲，臣姜楓前來複命。”

景和帝見到他，便覺得寒冬盡去，大地回春，心情也變好了，“那卿便說說，你的差事辦得如何？”

“回萬歲，在京兆府尹張大人的指引下，微臣帶著西城衙門的差官們盡心辦差。這兩日的大雪雖壓塌了西城三戶人家的房屋，所幸未造人員傷亡，房屋也已整修完畢。西城百姓安居樂業，正歡天喜準備過年。西市各商家遵章守法，按時課稅，今年十一月繳的各項稅款，比去年十一月多了六成。”姜二爺聲音裡透著輕快。

景和帝含笑點頭，“好。”

“謝萬歲誇獎。”姜二爺說完，卻等不到萬歲接著問他另外一件差事辦得如何，便忍不住偷偷抬頭看了萬歲一眼，卻見萬歲笑望著自己。萬歲笑了，他當然要跟著笑，還笑得格外燦爛。

景和帝笑出了聲，順著他的意問道，“卿的人生大事辦得如何了？”

姜二爺笑得更燦爛了，“回萬歲，臣選中了蘇漢青之女蘇卿雅，特來向您覆命。京兆尹大人接了蘇氏女的訴狀後，將此案交由微臣審理。微臣在審案過程中，得知蘇氏女為父母冤情奔波十載，大為感動和敬佩，想求娶她為妻，請萬歲恩准。”

景和帝有些詫異，“此女年方几何？”

“回萬歲，她比臣小三歲，今年二十五歲。”姜二爺回道。

竟已二十五歲了？是還未成親還是寡居？景和帝雖好奇卻不能直接問，只得問道，“卿覺得她是良配？”