一
名聲在外的奉天鏢師馮森的鏢被人劫了。
劫鏢的不是別人，正是鏢師馮森磕頭拜把子的好兄弟李廣泰。這是所有人沒有料到的，也是鏢師馮森連想也沒想過的。
馮森騎在馬上，他的身後是鏢局裡的一幫兄弟，馮森臉色鐵青，一雙目光痴痴怔怔，他一句話也不說，他也無話可說。身後是同樣蔫頭耷腦的弟兄們，弟兄們和馮森出生入死這麼多年，還從來沒有這麼不明不白地丟過鏢。當馬隊稀稀落落、七七八八地來到鏢局門前時，楊四小姐正在鏢局門前洗衣服，她做夢也沒想到馮森的鏢會被人給劫了。她以為馮森把鏢押到目的地勝利而歸了，於是她張開一雙水淋淋的手迎上來，驚喜地喊：咋這麼快就回了？
鏢師馮森沒有下馬，似乎已經忘記了下馬，他仰起頭，衝著霧濛濛的天空喊了一聲：王八犢子廣泰，天理難容啊！便一頭從馬上栽了下來。
鏢師馮森押的鏢非同一般，他押的是張作霖的能裝備一個營的軍火。變賣他所有的家產也抵不上這批軍火，馮森是和張作霖的隊伍簽了字、畫了押的，他在用自己的性命抵押著這批軍火。軍火被劫了，也就意味著馮森將要被東北軍的軍法處執行槍決。
張作霖的軍火按道理是不應該讓鏢局押運的，他手下那麼多隊伍，隨便派出一支就是了。事情卻遠非這麼簡單，當時軍閥混戰，炮火連天，張作霖的部隊是關外最大一支隊伍，盤踞在奉天城內。同時，還有若干股隊伍，並不屬張作霖，一直在深山老林裡和他周旋。雖說張作霖成了氣候，但局面仍然混亂，其他的隊伍被打散後，有的佔山為王成了鬍子，有的仍在招兵買馬準備東山再起。張作霖不惜血本地在收編著這些零星隊伍，收編的這些小股隊伍，大都是鬍子出身，鬍子只認錢認糧，否則親孃老子都不認。張作霖差不多就是鬍子出身，他懂得鬍子們的心理，為了能讓這些鬍子死心塌地歸順自己，他捨得花錢。於是，隔三岔五的，他會差人把糧餉軍火送過去，剛開始一切還算順利，後來事情就有些麻煩，那些沒有歸順張作霖的鬍子們，見了這些錢糧和軍火就分外眼紅，不管這些錢糧運往何處，冒死都要把這些錢糧劫了。
鬍子們憑藉山高林密，熟門熟路，再加上舍生忘死、以一當十，十有八九都會成功。幾次之後，東北軍賠了夫人又折兵。張作霖被逼無奈，才想起城內的鏢局。
鏢局這個職業歷史悠久，自從有了商人，鏢局這份職業就應運而生了。開鏢局的人第一講的是信譽，第二講的才是實力。沒有信譽，就等於沒有客戶，生意自然寡淡。因此，凡是開鏢局的人，萬一丟了鏢，就是賣兒賣女、傾家蕩產也要還鏢，這是行規，自古如此。所以說，開鏢局的人，都是把身家性命系在褲帶上了，容不得半點閃失。
最有名氣的鏢局，當數城內的“關東第一鏢局”，在奉天城內，這“關東第一鏢局”的聲名差不多和故宮一樣著名。“關東第一鏢局”的牌匾就是努爾哈赤所題。想當年，“關東第一鏢局”的馮老鏢頭，為努爾哈赤的隊伍押運糧草立下過汗馬功勞，為此，努爾哈赤為了表彰馮老鏢頭，才親筆題寫了“關東第一鏢局”的牌匾，懸掛於馮老鏢頭的家門之上。這麼多年風風雨雨打打殺殺，馮家鏢局憑著他們仗義疏財的俠氣和堅厚的實力，轟轟烈烈地開創了下來。到了馮森這一代，已是第八位掌門人了。
張作霖在無計可施的情況下，自然想到了“關東第一鏢局”。“關東第一鏢局”這杆大旗象徵的是順風順水，萬鏢平安。不管大小鬍子，只要看到“關東第一鏢局”的鏢旗，都會恭敬地放行，前途坦蕩，車馬浩蕩。
東北軍運送糧餉自從有了“關東第一鏢局”的介入，再也沒有出現過什麼差錯。在這一帆風順的大好局面下，誰也不曾料到，馮森的鏢卻被人給劫了，劫得馮森心不甘情不願，稀裡糊塗不明不白。
有誰能想到，劫馮森鏢的人會是好兄弟李廣泰呢？
二
急火攻心的馮森，在夫人楊四小姐的懷裡醒過神來。清醒過來的馮森一眼就看到了掛在牆上祖先的遺像，先祖們個個威風凜凜、不容侵犯的樣子。馮森在先祖們的注視下，跪在了他們面前，悲悲切切地喊了一聲：先人哪，馮森給你們丟臉了！淚流滿面的馮森，覺得自己用命還鏢並沒有什麼，讓他心不甘情不願的是“關東第一鏢局”敗落在他的手裡。這一回“關東第一鏢局”不但要在奉天城內消失了，還會給人留下一個笑柄。想著這兒，他的心猛絞了一下，他望了眼身旁的楊四小姐。他在做這一切時，楊四小姐一直陪在他的身旁，他看到楊四小姐一雙眼睛是清明冷靜的，似乎她早就料到了這一天，此時楊四小姐一字一頓地衝馮森說：我知道廣泰為啥劫你的鏢！
胡天胡地的關外，鏢局這個職業異常的興旺發達，於是就有許多人吃起了押鏢這碗飯。楊四小姐的父親楊鏢頭就開起了鏢局。
楊鏢頭沒有開鏢局之前，曾在“關東第一鏢局”當鏢師，那時掌櫃的是馮森的父親馮大刀。馮大刀為人仗義，寧折不彎，很受人尊敬，後來許多開鏢局的人，都曾在他手下當過鏢師。馮大刀從不小肚雞腸，也不怕有人爭吃押鏢這碗飯。在馮大刀手下幹上幾年的鏢師，手裡多多少少有了些積蓄，馮大刀就鼓勵這些鏢師：自己開個鏢局吧，當一回掌櫃的，別委屈了自己。
有的人就被馮大刀說動了心思，一來有了些積蓄，二來在馮大刀那裡學會了一些鏢局的規矩，漸漸便有三三兩兩的鏢師離開“關東第一鏢局”另立了門戶。每有一家新鏢局開張，馮大刀總要親自上門祝賀，讓手下人提上兩掛鞭炮，熱熱鬧鬧放上一陣，然後說上一些很客氣的話。新鏢局開張，生意總是不太好做，馮大刀還要給這些鏢局介紹一些活路。漸漸，這些鏢局都有了威信，也有了一批固定的顧客，馮大刀就感到很欣慰。
誰都知道押鏢這碗飯並不好吃，深山老林裡掩藏著數不清的大小鬍子，他們都在張著一張張飢餓的嘴，等著吃鏢局這塊肥肉，雁過拔毛早已成了慣例。
楊鏢頭剛開始時，一切都還算順利，後來就遇到了許多麻煩。楊鏢頭第一次丟鏢，他就犯了一回糊塗。楊鏢頭是個耿直得一點彎都不打的漢子，丟了鏢，發誓拼上老命也要把丟掉的鏢奪回來。那時他的手下有十幾個鏢師，其中就有廣泰的父親李大鞭子。鏢師們義無反顧地隨楊鏢頭殺進山裡，尋找劫鏢的鬍子，鏢師們把鏢局當成了自己的家，鏢局的事就是自己的事，自從當上鏢師那天起，他們早就把生死置之度外了。那時，楊鏢頭的大女兒十八歲，也隨鏢師們上山了。
就是那一次，十八歲的大女兒與鬍子火併時，丟了性命，同時丟掉性命的還有鏢師李大鞭子等人。那一次，鏢是奪回來了，卻給楊鏢頭的生活蒙上了一層濃重的陰影。女兒是自己的，死了也就死了，可那些賠上性命的鏢師，都是他的好兄弟，扔下一家老小，哭天喊地，他看著眼前的情景，比死了自己一家老小還要難過。他曾跪倒在這些哭天抹淚的女人孩娃面前，掏心挖肺地說：都是我楊鏢頭連累了你們，我一輩子都要對得住你們，以後有我楊鏢頭吃乾的，就不會讓你們喝稀的。
楊鏢頭是這麼說的，也是那麼做的。廣泰就是那一次走進楊鏢頭家的。那一年廣泰十三歲，十三歲的廣泰從小就死了娘，和當鏢師的父親李大鞭子相依為命，父親在和鬍子火拼中賠上了性命，他別無選擇地來到了楊家。從那以後，楊鏢頭對廣泰就如親生兒子一樣，廣泰也把楊家當成自己的家了。
開鏢局就是一個風險職業，沒有不丟鏢的鏢局。天有不測風雲，楊鏢頭又一次丟鏢了。這回鬍子們劫持的目的簡單而又明瞭，他們不再為鏢，而是為了楊鏢頭的女兒。鬍子們捎來話，不要金不要銀，就要楊鏢頭的二女兒。那一年，楊鏢頭的二女兒也滿十八歲了，有如一株正在開放的野芍藥，光彩照人。
楊鏢頭這回理智了許多，他知道無論如何也不能和鬍子們拼了，要是丟了他一條性命也罷了，他無論如何也不能再讓自己的鏢師們犧牲性命了，那樣的話，他也太不仁不義了。他別無選擇地只能硬下心腸把如花似玉的閨女送到鬍子窩去了，他哽著聲音衝閨女說：嫁誰不是嫁呀，爹養你這麼大，就算你救爹一回吧。閨女哭著哭著就明白了，這是用自己的身子去救爹的命呀，不僅救爹，還救了整個楊家鏢局。命是爹孃給的，為爹孃去獻身，就啥說的都沒了。二小姐想起了大姐，大姐就是為爹為楊家鏢局拼死了性命，一股烈性之火就燃著了，然後啥都沒啥了，只讓爹把自己送上山。楊鏢頭的夫人說什麼也捨不得自己的女兒，老大死了之後，她本以為會換回一家人的平安，可沒想到，只兩三年的功夫，家裡又發生了丟鏢的禍端，於是就哭就鬧，抱著女兒，死不鬆手，鼻涕眼淚地說：好端端的閨女咋能嫁給鬍子呀，天殺的呀，讓我死了吧。
閨女就給母親跪下了，閨女只能硬下心腸說：娘呀，沒啥，你就當家裡少了只豬、少了只**。
事情到這兒已不可逆轉了，閨女被送走了，送到山上那個鬍子頭兒手裡，是生是死只能這樣了。鬍子們也是講信譽的，見楊鏢頭把閨女送來，立馬還了鏢。鬍子頭兒此時已和楊鏢頭是一家人了，自然要說一些自家人才說的話，鬍子頭兒也跪下了，手裡託著一個大海碗，碗裡盛滿了烈酒，鬍子頭兒說：你以後就是爹了，二小姐留在山上你放心，我不會虧待她，有我一口吃的就有她吃的。喝了這碗酒吧，下次你押鏢路過這裡，我再請你喝酒吃肉。
楊鏢頭啥也不說了，端起酒碗一飲而盡，就是毒藥他也要喝，他不能讓鬍子小瞧了他。楊鏢頭就要下山了，女兒又一次給他跪下了，女兒含淚道：爹呀，閨女只能為你做這一次了，下次你千萬千萬別再丟鏢了。
楊鏢頭扭過頭，一步一步，踉蹌地往山下走去，身後是女兒一聲又一聲地呼喚：爹呀，爹呀……
回到奉天城裡的楊鏢頭，彷彿死了一回。夫人見只有楊鏢頭一人回來，便徹底絕望了，在這之前，她還在期待奇蹟的發生。此時，她心如死灰，連續兩個閨女就這麼無端地去了，她無論如何也承受不住了。說服楊鏢頭就此收山，那是不可能的，她太瞭解楊鏢頭了，要是這麼幹下去，三閨女、四閨女的命運也不會好到哪裡去，這是在一刀又一刀割她的心頭肉，她疼得無法忍受。在一個月明風清的晚上，她用三尺白布把自己吊死在自家房樑上。她只留下一句話給楊鏢頭：好好待兩個閨女。
楊鏢頭就醉了，他只能用醉酒的方法麻醉自己破碎的心。醉酒後的楊鏢頭才有了眼淚和話語，他一邊流淚一邊說：好閨女呀，爹對不住你們呀，爹下次就是捨出老命也要保住你們的清白……
楊鏢頭家老大老二的壯舉，驚動了整個奉天城。人們都知道，楊鏢頭的四個姑娘，一個比一個烈性，他們前呼後擁著來到楊家鏢局，一睹楊家女兒的芳容，那時楊家只剩下三小姐和四小姐了。
奉天城外的鬍子從此都知道，楊鏢頭的四個閨女是四朵花兒，一個比一個漂亮。自從楊二小姐自願上山，成了鬍子的壓寨夫人後，所有的鬍子都把目光集中在了楊鏢頭的身上，他們想盡辦法要劫楊鏢頭的鏢。
楊鏢頭自從有了兩次丟鏢的教訓，他自然更是加倍小心，細心選擇押鏢路線，日行夜宿，就是到了晚上，也很少能睡個安穩覺。百密終有一疏，鬍子串通了客棧，在吃飯時，湯裡下了蒙汗藥。鬍子又留下了話，讓楊鏢頭送三女兒上山。
楊鏢頭肝腸寸斷地又把三閨女送上了山。有了前面兩個姐姐做榜樣，她心裡早有了準備，為了爹，為了這個鏢局，楊三小姐悲悲壯壯地走上了山，她一滴眼淚也沒有流。楊四小姐一直目送著三姐走出家門，她也沒有眼淚，她渾身發冷地倚在門框上，她看著三姐的今天，彷彿也看到了自己的明天。
四個閨女走了三個，楊鏢頭的心氣一落千丈，只幾年的工夫，他就老了許多。他看著日漸長大成人的廣泰和楊四小姐，心想，再押幾次鏢，有了點積蓄，就熱熱鬧鬧地給廣泰和楊四小姐成親。到那時，鏢局就是廣泰和四小姐的了，他也用不著提心吊膽過日月了，也就一了百了了。
終於有一天，楊鏢頭把廣泰和四小姐叫到了身邊，他衝兩個孩子說：等過一陣你們就成親吧，我老了，這個鏢局就是你們的了。