八旗軍圍城，朝廷兵部的那些尚書侍郎們坐不住了。他們生怕因為沒有全力救援導致錦州失守，這樣會吃不了兜著走。保住官位比什麼都重要，至於派出的援軍會不會失利，那就是前線將領們的問題了。所以兵部提出“為今之計，急以解圍為主”。

袁崇煥拖了很多天，一直不肯出兵救錦州，他幾次上奏，他也提出了一些建議，但都不太切實際，根本解決不了問題。

他一會兒說派二百死士出擊，一會兒說要派川浙壯士帶銃炮去夜襲，一會兒說派水師繞其後，一會兒又說要遣蒙古部落去援救，還提出要派二將分別帶兩千人繞道後金後方去襲擾……

說來說去，最後袁崇煥還是老老實實的待在寧遠城裡，什麼也沒幹。儘管皇太極十多天來從沒派人打過寧遠，連一次騷擾都沒有。

朝廷只好下令滿桂從山海關守軍中抽調一萬精騎救援。這時，袁崇煥派人通知滿桂——“撫臣面雲，彼兵數萬，我兵萬餘，寡不敵眾，只在相機觧圍。”

袁崇煥沒白當這麼多年官，人還是相當有才的。“只在相機觧圍”這句話說的很有學問。意思是他沒說不讓援錦，只是要滿桂找個好機會再救。失敗了，那是滿桂能力不行，機會沒找好，責任不是他的；成功了，有這句話在，倒像是他派滿桂去援救的，功勞也有他一份。

可惜袁崇煥還是說多了幾句話。所謂“我兵萬餘，寡不敵眾”的說辭，表明他對滿桂的部隊根本沒有信心，感覺一萬人對上幾萬八旗軍，寡不敵眾，必敗無疑。那之前他那二百死士、川浙三百壯士、哼哈二將帶四千猛男的建議是怎麼回事？說單口相聲呢？

五月十六日，由滿桂、尤世祿指揮的援錦部隊在塔山以西的笊籬山與莽古爾泰、濟爾哈朗指揮的八旗軍遭遇。

八旗軍壓根就沒想到明軍敢出城，滿桂等人也沒想到還沒到錦州就碰上了敵軍。雙方二話不說就動手，進行了一場短促而激烈的戰鬥。在各傷亡幾百人後，兩軍都沒有戀戰。八旗軍退回塔山，而明軍則按照袁崇煥的安排退到寧遠城下。

二十八日，皇太極率領八旗大軍越過錦州進攻寧遠，滿桂親自披掛出城迎擊，帶領明軍在寧遠城東結營，背靠城牆，排列槍炮，嚴陣以待。

看到明軍隊伍整齊，士氣高昂，三大貝勒中代善、阿敏、莽古爾泰等三人主張撤退。

這時，讓人意想不到的事情發生了。本為炫耀國威而出征的皇太極看起來異常焦躁，一改口風，執意要戰。下令道：“準備強攻，拿下寧遠！”

諸位貝勒大臣都楞住了，皇太極是個穩重的人，打仗最喜歡用計，“強攻”兩個字從他嘴裡說出來很稀罕。

大貝勒代善急道：“大汗，不可呀！城上有紅衣大炮，寧遠又有萬守軍，強行進攻，我軍會有很大傷亡！”

三貝勒莽古爾泰也說道：“是呀，大汗！打下寧遠我們又沒什麼好處。為什麼……”

連莽古爾泰這種跑起來不會拐彎的人都覺得這事很蠢，可見已經蠢到了極點。阿敏沒有說話，但他從背後看著皇太極，眼中露出了陰狠之色。

皇太極一點面子也沒有給兩個兄長留，力排眾議，怒道：“當年父汗攻寧遠不克，今天我攻錦州又不克，攻城打不下來，如果野戰再打不贏，怎麼揚我國威？金國顏面何在？”

軍令如山，諸位貝勒無法反駁，只好強攻。

雙方在寧遠城外展開一場生死大搏鬥。滿桂、尤世威帶兵奮勇殺敵，八大貝勒中濟爾哈朗受了重傷，代善的兒子薩哈廉、瓦克達都受了傷，遊擊覺羅拜山、備禦巴希等陣亡。明軍也死傷無數，滿桂身重數箭，重傷回營。

八旗軍被打退，又圍錦州去了。皇太極已經徹底“昏了頭”，又下令對錦州進行強攻。

八旗軍最大的弱點就是不擅攻城，明軍大炮、弓箭齊伺候，給予了八旗軍沉重的打擊。

皇太極是真的發昏嗎？

最近半年，金國內部並不安穩。因為事情洩露，張家口被明廷控制了。晉商也和金國停止了交易。沒有了晉商的支援，金國的冬天變得更難過，在貧困地區，出現了人吃人的情況。皇太極剛剛即位，國內就天怒人怨。漢人阿哈活不下去，不斷的起義，逃跑。四大貝勒共同執政，三人經常和他意見不合，他為此已經發過幾次脾氣。