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第十一節

黃沙城位於天信草原和科底爾沙漠交接處。顧名思議，這裡什麼都不多，就是沙塵多。

又到了傍晚，夕陽斜照，把整個荒漠映得金光燦爛。寒風瑟瑟，捲起無數細小的沙粒在空中飛舞，颳得這座邊境小城也有些模糊。

黃沙城名雖為城，其實叫鎮還恰當些。小鎮在和平時期，居民尚不足一千，戰亂一起，鎮民死的死，逃的逃，如今這座小鎮連五百人口都不到，更顯得蒼涼萬分。此地位置緊要，緊扼科第爾沙漠驛道出口，北漢佔領此地後，派了一個千人隊駐紮於此。一旦南漢北進，部隊出了科第爾沙漠就被發現了。所以他們這個千人隊名雖防禦，其實最主要作用是預警。

千夫長陸世夫是北方大族陸家的旁系子孫，雖是旁系，但總歸是陸家的人，陸世夫費盡九牛二虎之力，才弄到這麼個肥差。他很明白自己的職責，所以最近很是舒心。心中隱隱盼著這戰事結束得越晚越好。

南北兩漢隔著大江打得火熱，這等訊息，普通士兵自然沒資格知道，但以他的身份，卻有所耳聞。雖然戰報上語焉不詳，但陸世夫卻隱約猜出，朝廷吃了敗仗。但他並不擔心，反而有些歡喜。不管是南方勝了，還是北方贏了，雙方交戰十來天總是不爭的事實，如此一來，南漢更沒精力北上，在西北三省戰事沒結束之前，他這個黃沙城的土霸王還有得做。

等朝廷全部佔了西北，自己呆在這裡，也算做前線，還不用冒死攻城。一份功勞穩穩當當，怎麼也跑不了。

太陽快落山了，一天又將平平淡淡的過去。他把報平安的信鴿放飛出去，回到小院落裡，搬了一張躺椅，坐下來自斟自飲。桌上放了三個小碟子，還有一壺燒酒。雖然不是名吃，但這三碟小菜做得甚是精緻，一碟茴香豆，一碟牛肉乾，還有一碟是煙燻沙雞。牛肉乾是精挑細選，縷切成絲，調上姜醋，看上去便悅目之極。茴香豆更有嚼頭，丟一顆在嘴裡，再抿上一口酒，那滋味真是快活似神仙。這煙燻沙雞是用柏樹枝熏製而成，十分香美。剛吃到時張世夫還有些吃不慣，嫌棄煙味太重，但吃過幾次卻上了癮，已是每餐必備，無此不歡。

他丟了一顆茴香豆在嘴裡緩緩嚼著，再挑了一塊沙雞肉夾進嘴裡。茴香加上一股淡淡薰香，反而綜合出一股奇異的香味。再灌一大口燒酒，那種辛辣之味混著這種異香，一路順喉而下，全身也似有了一股淡淡的熱流，這種奇妙的滋味，實比神仙還快活。

剛抿了一口酒，正想再挑塊牛肉乾解讒。門口親兵突道：“大人，城守謝露方求見。”

謝露方不是軍人，而是地地道道的當地人。以前的城守是何嘯天任命的，老愛陰奉陽違，點都不聽話。陸世夫把他果斷“喀嚓”了，在當地另行選賢，如今的城守叫謝露方。

真是掃興。陸世夫幾乎要脫口說出“不見”二字，總算想起了自己的職責，道：“好吧，讓他進來。”

親兵應了聲：“是。”不一會兒就帶進來一個面相儒雅的老者。這老者站在門口，也不進門，躬身道：“草民見過陸將軍。”

陸世夫把夾在筷子裡的牛肉隨手一丟，扔到了盤子裡：“謝先生，今天這麼晚了，找我有事麼？”

佔領西北以後，上至地方官員，下至平民百姓，對朝廷大多有些不感冒。陸世夫人雖在黃沙鎮，但和其他同僚之間也有書信來往，對此也是略有耳聞。同僚們多有抱怨，說當地人眼裡只有何嘯天，根本沒把朝廷當回事。但謝露方的表現卻讓他大跌眼鏡，不但把鎮務處理得井井有條，甚至幫他安撫民眾，勸導鎮民心向朝廷。

陸世夫不是傻子，也曾懷疑他是迷惑自己，背地裡幹些見不得人的勾當。但一個多月觀察下來，發覺謝露方是真心實意為自己做事。他雖仍有些莫名其妙，但只要控制住軍隊，諒這傢伙也翻不出大浪。如今有這麼個苦力，反而樂得逍遙。

謝露方又行了一禮：“將軍，城外來了好多難民，小老兒不敢私自做主，你拿個主意吧。”

“難民？”陸世夫怔了怔，旋即怒聲道：“我不是早說過，不管多少難民，咱們一概閉門不納麼。”

西北本就貧瘠，戰亂一起，造成民不聊生，到處都是遊蕩的難民。陸世夫早就下過封城令，對於外來人員，一律轟走，不準入內。

謝露方苦笑了一聲：“將軍的話，小老兒怎敢不聽，只是難民太多，如果貿然去轟，我怕釀成大禍。”

“是麼？”陸世夫站了起來。謝露方老成持重，絕不會大驚小怪。他雖對這個臨時城守戒心甚重，但心底對謝露方卻佩服得緊。眼見對方說得慎重，知道不是小事：“難民太多？到底有多少？”