第一節

復興五年是個多事之秋，烽煙四起，各地戰爭進入白熱化。. 對南漢來說，更是一個值得紀念的年份。

這一年春，南漢丞相祝淮被太后賜死，江南祝家沒落。同年秋，波斯大舉入侵西地，西北總督何嘯天應於塵之請，率軍支援。在激戰中，不幸中了敵軍的兩路夾擊之策，重傷不起。

幸得中西總督吳明隨後來援，挽狂瀾於即倒，在於塵國內，冒險刺死了波斯使臣，如此一來，何都波心知就算有心投降，波斯也不會相信，唯有轉頭與中西合作一途。不過，轉投中西也有好處，畢竟波斯終究是外族，於塵國奉他們為宗主國，難免會不舒服。

既已重歸西北，何都波索性破罐子破摔，假意投降以麻痺波斯，內裡則厲兵秣馬，向吳明獻策與援軍裡應外合，大破敵軍。吳明大喜，於是聯絡城外的楊易，策劃此議。這一戰波斯大敗，幾乎是當年沙城之戰的翻版。

波斯虎侯末底並不知楚天行已亡，得到何都波肯定的答覆，全軍一片歡騰，早早開起了慶功宴。

是夜，幾萬中西軍埋鍋造飯，飽餐一頓後，丟棄輜重，全軍出擊，做出破釜沉舟的態勢。正在慶祝的末底不驚反喜，認為這是中西軍失了輜重，狗急跳牆，做出的冒險一擊，只要打退了對方此次進攻，那麼勝利唾手可期。於是波斯軍趁夜列陣，準備以優勢兵力，堂堂正正擊潰中西援軍。

雙方拉開陣勢，打得天昏地暗。波斯軍雖數倍於敵，但中西鐵騎天下聞名，在草原上縱橫馳騁，一時間，波斯人竟奈何不得。

戰得最後，楊易雖一代帥才，但敵人數倍於己，應付起來終究勉強，眼看中西軍就要不敵，這時一通鼓響。於塵國都四門大開，無數騎兵從裡一齊殺出。末底大驚失色，急令分兵抵擋，可現在戰事絞著，急切間如何能行？

於塵不是降了麼？此等命令一下，後方將士茫然失措，一片混亂;前線將士見後方煙塵大作，還以為中軍失守，那還有心思抵抗，頓時一潰如注。

末底初期還想組織人手反擊，隻手挽瀾，可到處都是亂軍，兵敗如山倒，豈是人力能夠挽救。，，。亂軍之中，楊易一騎絕塵，直取敵方主帥。兩人雖同屬七段，但楊易步騎皆宜，末底卻長於步戰，本就遜色一籌，加之己方大敗，更是無心戀戰，兩人交手，僅幾個回合，他一個疏忽，就被楊易一槍刺下馬來。

主帥落馬，波斯軍更是亂上加亂，那還能組織有效抵抗。近二十萬大軍，一路哭爹叫孃的朝南落荒而逃。駱駝營和中西鐵騎銜尾追殺。這一仗下來，波斯人雖未公佈傷亡數字，但於塵國都以南，百里之地，幾乎盡赤，傷亡由此可見一斑。

以前的波斯帝國，軍政幾乎都是三大家族把持。興隆上位之後，大肆提拔親信，末底貴為國公，更是心腹中的心腹，此次卻隕於東征途中。

事隔多年，波斯仍未逃脫東征主帥必亡的厄運。此戰也讓興隆意識道，新提拔的心腹忠誠足夠，但能力素養終究欠缺，否則的話，末底也不會如此大意，而致全軍大潰。而兩大家族能夠屹立多年，底蘊深厚，其精英子弟大都受過系統教育，不是末底野路子能比擬的。於是文武二公漸有話語權，波斯經過短暫的三公鼎力的時代，又回到二公主政的政治格局。

西地一戰，不但對波斯影響深遠，對南漢亦是如此。

東漢五大總督，如今已去其四。南漢兩大總督的相繼隕落，標誌著權利分佈的進一步明朗。一方是以賢莊太后為首的江南派，他們佔據江南四省，以及北方的慶陽。由著槐英的關係，商家的撤出，中西成州也在太后派控制下。

其次，就是定國公一系了。

何嘯天彌留之際，親自將西北三省交予吳明代理，名雖代理，但繼孫何逍遙年幼，尚不具備理政能力，而何逍遙又是吳明之子，所以西北三省，也成了中西的一部分;

從省份上看，太后派佔據六個，似乎略遜一籌，但江南富庶，加之雲度尚在波斯控制中。所以中西派在經濟力上大有不如，但最近幾年，中西軍戰無不勝，氣勢如虹。軍事力量卻強得太多，兩方勢力，竟是一個奇妙的平衡。

如今尚在北伐，所以賢莊對於中西軍力雖然忌憚，卻暫時沒什麼想法，不過雙方都清楚。對於南漢來說，中西軍方已不是尾大不掉，而是根本的國中之國，這是一個巨大的隱患。

一轉眼，又過了五年。

這五年來，發生了太多的事。

與意料中的一帆風順不同，南漢的北伐，遭遇到了極大的阻力。復興七年秋，準備了一年多南漢，終於趁著秋收之際，越過青麓山脈北伐。這一次，楊雄小心翼翼，在青麓山脈，卻並未遭遇到想像中的抵抗，十萬大軍，悉數透過山脈，進入龍望省。

因為翻山越嶺，所以十來萬大軍，幾乎都是步卒。一出大山，就遭遇了北漢黑甲精騎的迎頭阻擊。好在楊雄也非庸者，竟以十萬步卒，利用器械結陣自守，硬生生的頂住了幾萬騎兵的衝擊，可自身也損失慘重，傷亡超過三成。這一戰震驚天下，黑旋風之名，再次轟傳。黑甲軍名噪一時，勇名之盛，一時無兩。

死傷慘重之下，楊雄只得退回青麓山脈，一邊休養生息，一邊向朝廷告罪。這一戰，也使賢莊意識到，所謂南船北馬，北方多平原，適合駿馬馳騁，要想拿下北漢，打造一支鐵血騎兵，是必不可少的。成州馬場的地位，顯得尤其重要起來。

可北漢並不安於現狀，也籌劃著南下，把慶陽奪回來，於是雙方圍繞青麓山脈，展開了激烈爭奪。戰爭自此綿延，賦稅加重，社會動盪，人民生活困苦不堪。不但是北方，就連向稱富庶的江南，也時有暴動發生。

而在雙山關以北，東西二蒙廝殺更烈，在樓居和吳明的支援下，西蒙逐漸掌握主動，戰場向幹比噶以東延伸，離東蒙首都日澤拉越來越近，可越是如此，戰事卻更為慘烈，每年，西北都會接納大量逃亡的牧民。好在西北有百靈教，這個半官方半宗教的組織，在這種動亂的年代，更能給人以心靈上的慰籍，百靈教迅速發展壯大，在穩定人心方面，起了極大的作用。

相比於四處烽煙，中西與西北兩地卻是難得的安心，也足足修養了五年;這五年來，定國公府喜事連連，添丁加口。復興六年春，柳慧誕得一子，取名吳瑞。這個孩子的出生，也讓其母鬆了口氣。吳明貴為國公，三妻一妾，相對於他的身份來說，後院略嫌單薄。雖說定國公在女色上不太在乎，婚後對她也是愛惜。但母憑子貴，有了這兒子。她這個四夫人位置才算真正穩當。

何嘯天的辭世，對於何藝打擊很大，這幾年她幾乎都在西北三省，主持百靈教事務，夫妻二人聚少離多，自然再無子嗣。與他相比，艾絲特則是好事連連，不但能生，還一連生了兩個大胖小子。兩個兒子雖是黃膚黑髮，但眼睛卻和其母防佛，為藍色。艾絲特歡喜得不得了，大兒取名吳嘉波，小兒名為吳銘亞。

尤其值得一提的是，在復興九年的時候，祝玉清終於誕下一個男孩。這個孩子一出生，不但是吳明，闔家上下都鬆了口氣。這幾年來，大夫人主持內務，操盡了心，其柔婉公正的性格，受到定國公府將士的一致愛戴。可其他幾位夫人喜事連連，大夫人卻毫無動靜，眾人心下不說，卻也心焦得很。就連吳明，私下多次見到祝玉清唉聲嘆氣，為沒有子嗣而煩惱。

得知出生的是個男孩，祝玉清喜極而泣，親自為這個孩子取名為天賜。歲月如梭，一晃眼，小天賜週歲了，中西狼帳內張燈結綵，大紅燈籠幾乎連成了片，庭牙有頭有臉的人物都來了，為這一週歲的小寶貝慶生。

主座上，吳明和祝玉清身穿喜袍，懷抱兒子，笑吟吟的給各位賀客打著招呼。由於枯木神功的滋潤，五年過去，這個三十出頭的小婦人未現絲毫老態，不過人卻豐腴了些，更顯穩重。

至於吳明，由於已臻九段，氣血早已穩固，看起來還如五年前一般，只是神色更為內斂，他身穿一襲藍色長袍，坐在那裡，雖然沉默不語，但自有一股威勢。

定國公在中西一手遮天，小兒子週歲之喜，參加喜宴的非富即貴，且都是有頭有臉的人物。各個酋長，部落首領，將軍等一一上前，掏出事先準備好的小禮物，如糕點，糖果，點心等一一奉上，然後再獻上用白線串好的掛錢，由司儀託上，小心的給小傢伙掛上。

眼見差不多了，吳明才站起來道“列位都是我中西肱骨，能來參加小兒週歲之喜，是我吳明的榮幸，本公在此多謝了。”

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