次日正月初六，一早紀家的廚娘煮了三大鍋湯麵，宅子裡大大小小三十來個人用罷湯麵，除了留四喜和老善看家，其他人都送紀奶奶一行去碼頭，門前馬車、轎子熱鬧非凡。

紀家的客船一直泊在碼頭邊等著，鵝湖紀家的造紙業做得很大，著名的連史紙遠銷南北兩京，蘇杭一帶的文人墨客最喜用連史紙作畫，曾漁再也不用為練習書畫用紙發愁了，上次紀二郎就送了十二刀連史紙，這次又贈以三十六刀各種精品鉛山紙，曾漁準備嘗試潑墨山水，那種畫法比較費紙。

未出元宵，出遠門的人少，碼頭上還比較冷清，曾漁一行來到碼頭就熱鬧了許多，曾母周氏和紀奶奶依依惜別，少女紀芝一手拉著曾漁母親，一手牽著妞妞，淚光盈盈的——

紀奶奶笑著對曾母周氏道：“老妹子你看，小芝對你多親呀，象是親生閨女。”

曾母周氏撫著紀芝細嫩的手背道：“是呀，我與小芝有緣，象親生閨女，妞妞和小芝也很親，只可惜才聚了短短几日就要分別了，真是捨不得。”

紀芝睫毛上掛著淚珠，輕聲道：“鵝湖離這邊也不甚遠，過些日子女兒可以再來看望乾孃。”

曾母周氏喜道：“那就好極了，小魚不能長在家，他總要外出求學謀生的，宅子裡冷清得很緊，小芝若能來陪我那真是太好了。”

紀奶奶道：“行，待三、四月間再讓小芝來看望你。”

那邊紀二郎再次拜託曾漁為小妹紀芝尋訪合適的良家子弟為婿，曾漁道：“紀二哥放心，上饒這邊我會留心的，貴溪那邊我讓鄭表兄也幫忙尋訪，總要為紀芝小妹尋一個知書達禮的如意郎君。”

紀家人陸續登船，曾漁這邊也準備了幾箱禮物讓腳伕搬上船，但與紀家送來的禮物卻是沒法比，紀奶奶還留下一個僕婦幫曾漁母親料理家務，這僕婦是紀家的家生女，所謂家生女就是賣身到紀家的僕人與紀家的婢女成親後生的女兒，一出生就是紀家的人，沒有人身自由的，這僕婦姓杜，四十多歲，丈夫早逝，卻未留下一兒半女，杜氏為人忠厚，也並不笨，頗善烹調，做事甚是勤勉，每日閒不得的，紀奶奶叮囑她要好生服侍新主母，杜氏眼淚汪汪的點頭——

搭在岸邊與船舷供人上下船的長木板已經撤下，紀奶奶、紀二郎、李氏和紀芝立在船頭向碼頭上送行的曾漁一家揮手作別，卻看到兩個公差一路伸長脖子東張西望找到曾漁身邊，恭恭敬敬說著什麼……

櫓船緩緩搖離岸邊，順流向西南方駛去，岸上的人影漸漸小了，紀二郎看到曾漁隨那兩個公差先走了，不禁道：“曾賢弟很受林知府敬重啊，又請曾賢弟去說事了。”

紀芝眼淚收不住，回艙中抹眼淚去了，李氏扶著紀奶奶與紀二郎還站在船頭，紀奶奶問：“二郎，你方才與曾漁說些什麼？”

紀二郎道：“兒子拜託他給小芝尋訪良家子弟為婿啊，他滿口答應了。”

紀奶奶輕輕嘆了口氣，沒說什麼。

李氏窺伺婆婆心意，小心翼翼道：“我試探了曾奶奶口風，曾公子並未婚配，小芝容貌盡配得上曾公子，咱們紀家也是鉛山名門，婆婆為什麼不將這事與曾奶奶提上一提？”

紀二郎目瞪口呆，他倒沒想過這事。

“你倒是有心。”紀奶奶斜瞅了媳婦李氏一眼，說道：“老婦當然有這意思，可人情世故就在於‘識趣’兩個字，曾奶奶說過年前這些日子媒婆差點踏平曾家門坎，可曾漁一個都看不上，把媒婆們都趕跑了，不知是不是外面已經有中意的名門閨秀，連曾奶奶也不大清楚，你說這種時候我們怎麼好自己為小芝說媒，這不是讓人家為難嗎，咱們是陪小芝來認乾孃的，卻成上門說媒，若是成了當然好，若是人家拒絕，我這張老臉往哪擱，那時恨不得找條地縫鑽進去吧，再說了，小芝剛與河口王家解除了婚約，就急急忙忙想與曾家結親，這豈不是讓曾奶奶母子看輕了我們！”

李氏心悅誠服，薑還是老的辣，婆婆考慮事情周全得多，若冒冒失失提親的確不妥，說道：“婆婆說得極是，不過媳婦看我家小芝與曾公子還是有緣分的”

紀奶奶搖搖頭：“別想那些，若曾漁在上饒這邊能幫小芝找到一戶好人家那就很好了。”

江流轉折，碼頭不見了，櫓聲擊水，客船向鉛山方向而去，婆媳議論也止了，曾漁當然不知道這些，這時他正隨黃頭役從東門入城往府衙趕去，貓撲中文