杜錦寧停住腳步，疑惑地望向杜辰生。

杜辰生站起來揹著走進了偏房：“你過來。”

陳氏擔憂地看了杜錦寧一眼，默默地幫著收拾碗筷。

姚氏對家裡的一切全然不知情，見陳氏和杜方菲今天仍然來幫著做事，便以為昨日公公的態度讓小三房的人怕了，十分得意，站在那裡指揮著杜方苓：“愣著幹什麼？還不去拿掃帚來掃地？”

杜方苓臉色一變，就想駁她兩句，卻被陳氏喝住：“苓姐兒，跟你mèi&nèi回房去。”

陳氏說完，轉過頭來看了姚氏一眼：“這些活兒，弟妹要是不想做，那就去下地。”

姚氏被噎了一下，轉頭看了婆婆一眼，卻見牛氏黑著個臉坐在一旁，沉思著也不知在想什麼，顯然心情不好，她便不敢多事，怕被遷怒。

屋裡，杜辰生坐了下來，見杜錦寧斂著眼瞼站在那裡，指著他對面的椅子道：“坐下說。”

杜錦寧應了一聲，在椅子上坐了下來。

杜辰生卻沉默了好一會兒，似乎不知如何措辭，直到杜錦寧抬起眼看他，他這才清了清嗓子，開口道：“寧哥兒，你想不想去書院唸書？”

杜錦寧在心裡猜測著他的用意，點了點頭：“想。”

杜辰生的眼睛定定地看著他：“吃飯前你伯祖父過來，我問過他了，你四叔原先在書院裡，每年都要花上四、五十兩銀子。我們家的家底，想你也知道，這麼多人吃飯，就靠二十來畝田地和你大伯父每個月給的幾兩銀子開銷。我每個月吃藥都花費不少，你幾個哥哥還得唸書。”

見杜辰生不再說下去，只是看著自己，杜錦寧只得點了一下頭，表示自己明白。

杜辰生這才又往下道：“你想要去書院裡唸書，以我們家的情況，完全供不起。除非……”

杜錦寧心裡已有了猜測，於是配合地問道：“除非什麼？”

小小孩童，知道自己被書院的山長收為弟子，一定會激動得不能自已，恨不得嚷得全村人都知道，可杜錦寧沒有；而得知自己沒能去書院唸書，也定然會沮喪難過，甚至痛哭流涕，杜錦寧仍沒有。

這個孩子，就跟一口深井似的，杜辰生覺得自己痴活五、六十年，閱人無數，卻是不能看透，這讓他對這個孩子十分忌憚，遇上杜錦寧的事時，就拿不定主意。

他盯著杜錦寧，緩緩道：“城裡有戶人家，家境富裕，但兒子卻是個傻子。他們想為兒子娶一房媳婦。”

杜錦寧抬起清亮的眼眸，望著杜辰生，小小的臉上平靜如水，看不出任何表情。

杜辰生的眼裡閃過一道精芒，繼續道：“如果你願意讓你大姐嫁過去，我可以叫人去說說，讓他們拿出四十兩銀子來做聘禮，這樣你第一年唸書的費用就有了。往後，你大姐做了他家少奶奶，多多少少總能攢出一點錢來，家裡再省一省湊一湊，也能供你繼續念下去。”

他頓了頓，看著表情依然沒什麼變化的杜錦寧，問道：“你覺得如何？”

杜錦寧搖了搖頭：“不如何。”

她盯著杜辰生，一字一句地道：“我是絕對不會拿我幾個姐姐的終身去換榮華富貴的。”

此時正院的窗外，正蹲著的一個身影，那人被杜錦寧這句話說得渾身一震，眼裡慢慢溢位眼淚來。