這幾日書院守門的齋夫幫杜錦寧擋過不少來訪的人。所以對於來見求杜錦寧的江北，齋夫也把話說清楚了。江北倒也知道許成源的話不是託辭，而是實情。

於他而言，妹妹丟了是天大的事；可對於眼前的這些人來說，大概是一件微不足道的事吧。

他心中沮喪、焦急、悔恨、自責……等等情緒如同潮水一般，差點將他淹沒。

待這些情緒退去之後，他心裡就一片茫然。

他該怎麼辦？

許成源見他這樣，冷道：“你要報案，我可以幫你去衙門遞個帖子，不過你得跟人家捕快說實話。藏著掖著那還是算了，你自個兒找吧。”說著轉身就要進書院去。

“姑爺……”江北一把抓住他的胳膊，擔心許成源生氣他又趕緊放開，改口道，“許相公。”

許成源沒再要走，不過也沒有說話，只冷眼看他。

江北知道自己不說實話，恐怕許成源是不會幫他找妹妹的，只能深吸了一口氣，道：“這裡不是說話的地方，許相公能跟我去我家坐坐麼？”說著趕緊又補充一句，“我家離這兒不遠。”

許成源並不想去。

他對江北沒好感，更何況江北家還有個江南。以前在博閱書院的莊子上時，因為杜家就那麼一個小院子，杜家的雜事又都是江南在做，所以他每次去杜家時也能碰上江南，知道這丫鬟容貌比較出眾。

前些日子，他也從妻子的抱怨中知道江南想攀高枝，從而從杜家出來成了自由身。他十分懷疑今天這一遭是江北、江南兄妹倆做的圈套，等會兒他去了兄妹倆住的小院，沒準江南就碰瓷賴上他。

雖說江南放棄杜錦寧和齊慕遠這兩個俊美又無妻子的小郎君，碰瓷他這個樣樣都不如兩人的男人機率有點小，但許成源這個猜疑之心一起，就怎麼也停不下來。

萬一江南覺得杜方菲性子好，覺得自己有能力把杜方菲擠下去，成功上位為許家少奶奶呢？哪怕有萬分之一的這種可能，他心裡有了疑心，都不可能放任不管。

許成源板著臉道：“你有話就在這兒說，沒話就算了。”

江北也不知許成源是腦補太過，想多了，只以為他對自己棄主的行為不滿，不願意搭理他。

本來如果見不到杜錦寧，求見一下齊慕遠是最好的彌補辦法，但他不敢求見齊慕遠。齊慕遠的冷臉一向是他比較害怕的。而且許成源對他是這樣的態度，齊慕遠為人冷淡，想來更不願意幫他了。此時拒絕許成源的幫助求見齊慕遠，豈不是把唯一願意伸手幫他的許成源也得罪了？

他無奈地看了看四周，發現除了不遠處的守門齋夫，倒也沒什麼行人。在這裡說事，也未嘗不可。

他懇求地看向許成源：“那咱們能不能去那邊點說話？”他指了指不遠處，擔心許成源不答應，又補充一句，“實在是這事幹繫有點大，不宜讓人聽見。”

一聽干係大，許成源就皺起了眉頭。

杜錦寧畢竟是江南和江北的舊主，而且這兩人離開杜家沒幾日，他們做什麼事，很容易就牽扯到杜錦寧身上。如果他袖手不管，沒準事情就越鬧越大。

他便往江北指的那處走了走，離書院門口遠了些，道：“好了，現在說話沒人聽見了。”

江北這才吞吞吐吐地把事情給說了。

聽完他的話，許成源瞪大了眼睛，像是見鬼似的看向江北，好半晌才擠出一句話：“你們知不知道天有多高，地有多厚？”

原來，江南前幾年雖差點被賣到青樓，但有兄長護著，後來又進了杜家，倒也沒吃什麼苦，所以有些少女的天真。總覺得憑自己不俗的容貌，嫁個好人家還是容易的，至少比在杜家嫁給小廝，一輩子為奴為婢強。

等跟著哥哥離開杜家，自立門戶了她才知道事情並不如她想像的那般簡單。

小門小戶的，想做到完全深居簡出那是不可能的。那些鄰居的婆子小媳婦見得小院有人住，自然要打聽打聽，等江北迴來的時候，還要跟在後面往裡探頭探腦的。得知江南的存在後，時不時地敲門藉著油鹽竄個門子什麼的，好從聊閒中知道這容貌出眾的兄妹倆的來歷，這讓江南十分沒有安全感。

江北江南容貌太出眾了，又莫名其妙出現在這裡，不由得別人對他們的來歷不多想。沒幾日就有人說他們是從勾欄裡逃出來的了。待江北一再和大家解釋說他們是從前葫蘆巷杜家的下人，一個丫鬟爬主子床、被主母趕出來的戲碼又在街頭巷尾流傳開來。

總之，不過幾日的功夫，關於他們兩人的流言不下五六種，江北每日出出進進都被人指指點點；家裡更是時不時就有人來敲門。江南不開門，那些人就在門口用各種汙言晦語罵她，弄得兄妹倆生不如死。

想想就算搬家，這樣的情形也是免不了的。而自由身是他們求來的，此時再回杜家去，一來沒臉，二來江南也不甘心。

所以江南迫切地想找個好人家把自己給嫁了，好離開這種尷尬的境地。

思來想去，兄妹倆還是決定把目光放到了葫蘆巷。

葫蘆巷的人非貴即富，家中有什麼情況，在這裡住了兩年多，江北心裡也是一清二楚的。想要挑一兩個最佳人選不難，總比其他地方不知底細的來得強。

把年貌相當的人篩選了半天，他們發現，當初杜家喬遷的時候到杜家賀喜的那位蘇若虛就是一個最佳人選。

蘇家的家境不比齊家差，蘇若虛二十多歲就是個舉人，長得也很不錯，為人溫文爾雅，最難得的是他成親五六年，妻子並未給他生下一兒半女，他又沒有其他妾氏。

江北一百二十個不願意自家妹妹去給人做小，但形勢比人強，他這兩日便請了假回葫蘆巷打探訊息，好摸清楚蘇若虛的行蹤，以便於製造個巧遇，讓蘇若虛跟江南來個一面之緣。

但蘇若虛專心在家讀書，很少出來走動。江北上次來找杜錦寧的時候就被趙昶的手下按住了，他去打探蘇若虛的行蹤的時候又被審問了一番。好不容易費了半天口舌回到家，他就不敢再去葫蘆巷了。