胡員外兩眼一黑，差點摔倒在地。

他不就是想裝個逼嗎？怎麼立刻就遭雷劈了呢？

工部尚書，怎麼會出現在這裡？而且這麼巧，他剛才的話還被人家聽見了。

要是喝斥他幾句倒不要緊，可如果這位吳尚書回了京後把今天這事跟自家那位“內兄”王海林一說，他打著王海林耀武揚威、欺壓鄉鄰的事肯定就捂不住了。到時候，王海林還不知道會怎麼收拾他呢。他跟王海林真正的關係傳揚出去，他在潤州這一畝三分地上就呆不下去了。

這麼一想，他的腿就軟了。

“吳尚書恕罪，杜大人恕罪，小人糊塗，您二位大人不要跟小人一般見識。小人給您二位賠禮了。還請大人不計小人過，饒過小人一回吧。”

說著，胡員外二話不說就跪了下去，還一個勁地給兩人磕頭，全然不顧他們此時正站在田梗上，到處是泥巴。

周里正看得目瞪口呆。

這還是平日裡趾高氣揚的胡員外嗎？

吳尚書和杜錦寧都不知道胡員外跟王海林的真正關係，只覺得這位胡員外反應有些大。不就是藉著王海林的權勢擺了點架子嗎？再如何不至於怕成這樣吧？

不過想想吳尚書是王海林的頂頭上司，他們倒也能理解。

吳尚書厭惡地擺擺手：“行了行了，趕緊走吧，我們還有要事要做，沒時間陪你在這裡胡鬧。”

“是，是，多謝吳尚書不跟小人計較，小人這就滾，這就滾。”

胡員外也顧不得周里正了，從地上爬起來，看都不敢看吳尚書等人一眼，彎著腰揖著手一路後退，一不小心差點退到稻田裡去。好在關鍵時刻他的隨從拉住了他，才沒有當著眾人的面再出醜。

杜錦寧一直就沒把這個跳樑小醜看在眼裡，笑著作了個手勢：“金公公請，吳大人請。”

一行人沿著田梗，朝前面走去。

這是杜錦寧在潤州種雙季稻，第一次早稻收割，意義重大。她稟報到京城後，趙晤便派了他殿前的太監小金子和工部官員過來察看。

本來是想隨便叫一個工部的主事或是郎中過來的，但吳證卻覺得這是工部的大事，一旦杜錦寧的雙季稻收成極好，證明潤州這個地方能種植雙季稻，明年在潤州以南都種上雙季稻，大宋的糧食產量就能實現番翻。

所以他便自動請纓，親自到潤州來走一遭。

這才恰好碰上了剛才那一幕。

一行人沿著田梗走了有一盞茶功夫，就看到莊子上的壯勞力們已經到達地頭了。

“為何開工這麼早呢？”金公公問道，“他們還沒吃早飯吧？”

此時天才亮沒多久，相當於現代的六點鐘。而古人生活節奏慢，平時總要辰時，即八九點鐘吃過早飯後才開始上工幹活，所以金公公才有此一問。

吳尚書身為工部尚書，自然是精通農事的。但因江南一直都是一年一季稻穀，平時收割都要到農曆九月份了，那時候天氣涼爽，又不用搶時間，莊戶人家自然也沒那麼早到田地裡幹活。