防人之心不可無。她也不知道趙良要是看到她的文章寫得好，會不會為了祁思煜動歪心思。雖說這些試卷考上去，是要彌封抄錄的，以免閱卷官認出某人的筆跡從而謀私舞弊，但作為一個主考官真要動手腳，還是很容易的。她不得不防。

雖然茅廁的氣味經過三天的時間，越發地讓人難以忍耐，但杜錦寧此前在書院裡飽受摧殘，神經已經練得十分粗大了，半天的時間總還是能堅持住的。

對面的杜哲彥此時可沒空看杜錦寧要做什麼。他第一天耽擱了時間，現在正抓緊寫第二題。寫完第二題後用半天時間做一首詩，時間緊得很，要是寫得不順，他都不一定能寫完。

“快些過來，把這人抬出去。”監視杜錦寧的那個兵卒忽然朝前面招了招手。

一陣腳步聲傳來，杜錦寧隔壁的考號裡發出一陣嘈雜聲。不過很快，這些腳步聲又步伐整齊地走了出去，隔壁安靜了下來。

杜錦寧就知道考生中又倒下了一個，不由嘆息一聲。

因為天氣炎熱，狹窄密封的考舍就跟那悶罐子似的，再加上有些人三夜沒辦法入睡，精神疲憊，還有考試的壓力，如果意志力不強，身體不好的，很容易倒下。這已是他們附近被抬出去的第三人了。

因為那人就在杜錦寧考號的隔壁，對面的杜哲彥和周致將這情形看得清清楚楚。

杜哲彥心有餘悸，周致對杜錦寧卻滿心感激。

要不是有杜錦寧跟一根定海神針似的安撫著他的神經，他有可能也會這樣倒下。

杜哲彥盯著那個空空的考號發了好一會兒呆，這才看了杜錦寧兩眼，見她一直低著頭看橫板上的紙，絲毫不受隔壁考號的影響，他也趕緊低下頭去，寫自己的第二篇文章。

時間永遠不緊不慢地走著，終於到了傍晚，交卷的雲板被敲響，考棚裡四處是考板被架起來的聲音。杜錦寧也站了起來，將試卷拿出來再檢查了一遍，確定無誤，這才又裝回考卷袋裡，然後環視自己的考號一週，確實沒什麼東西落下了，她開啟考板，走了出去。

杜哲彥和周致見狀，趕緊將自己斟酌了一下午的試帖詩確定下來，抄在了試卷上。寫一首詩用不了多少時間，他們也很快能出去了。

周致還好，覺得自己的狀態不是特別好，但抽到臭號，還能寫出這樣的文章和詩詞來，也算可以了。以這樣的狀態，院試還是能過的。有杜錦寧在，他可不覺得自己還有獲得院案首的希望。再者，往年還有不少沒有考過院試的考生，競爭激烈著呢，對於院案首，他根本就沒敢奢望。他的目標是院試前十名。

朝庭極重視科考。這次院試，一支近六百人的官兵被調來維持考場紀律，每兩個考號前都站著一個兵卒。此時見杜錦寧出來交卷，負責監視她的兵卒跟自己的同伴用眼神打了聲招呼，便跟在了她的身後，一直看著她把試卷交給了主考官，主考官也將試卷彌封好存放，他這才回轉身，繼續回來盯著杜哲彥。

交了卷，杜錦寧默不作聲地跟在一眾考生後面，排著隊等待放行。不一會兒，她就從貢院裡出來了。

呼吸到新鮮的空氣，杜錦寧深深地舒了一口氣。

終於考完了。

雖說還有第二場覆試，但因為參加考試的人數少了很多，錄取比例降到了二比一，考試時間也沒有這麼長，相對會輕鬆很多。再者，覆試時她總不可能再這麼倒黴，抽到臭號吧。

所以，她最難的一關已經算過了。