杜方菲嫁人的時候，家裡就擺了流水席。這古代擺酒可不像現代，到飯店裡交了錢，自有地方吃飯，吃過飯後大家就散夥了，主家最多是花點錢，然後招呼招呼客人，再累也累不到哪裡去。

可古代則不然。擺個酒，你得到處去借碗筷借桌椅，再請人來幫忙。家裡得殺豬殺羊殺雞，請手藝好的幾個嬸子來整治菜餚，再請人上菜招呼客人，客人走過後還得收拾，洗碗洗桌子。作為主家，總不能你家擺酒你啥事都不做，只叫人做吧？這麼一做，陳氏和杜方苓兩姐妹就跟那陀螺一般，忙裡忙外得忙上四五天，等把東西都收拾好還給人家，整個人都能累得幾天起不來床。

她可不想花了錢還讓家裡人受罪，圖什麼呢？

要是杜錦寧說別的理由還好，杜寅生和杜辰生還能有一大堆的理由勸她。可她搬出書院裡的先生，兩人便啞了火。

杜雲昌走進來正好聽到杜錦寧這話，便笑道：“寧哥兒這話說的在理。這拿個縣案首要擺酒，那府試拿個府案首要不要擺？院試再拿個院案首呢？這一年擺三次酒，再厚的家底也經不住折騰。寧哥兒花錢的地方多的是，去參加府試和院試要花一大筆錢呢，哪裡能這樣浪費？”

這鄉下襬酒可不比城裡，鄉下人吃酒那都是一家老小齊上陣的，而送的東西不過是三瓜兩棗，送十幾個雞蛋，或是兩尺粗布，那就已是十分體面的賀禮了。有那臉皮厚的，送個十文錢紅封，能帶著一家老小來吃你三天流水席，大喜的日子，你又不好意思跟人翻臉，還得笑臉相迎。總而言之，鄉下襬酒就是花錢討個喜慶。

聽得這話，杜寅生和杜辰生都老臉一紅。

兩人作為杜錦寧的伯祖父、祖父，這擺酒的錢本應該是他們出的，畢竟杜錦寧這是為杜家光耀了門楣麼？那是給他們臉上添光彩。但杜寅生原先供杜雲昌讀書，一直都是省吃儉用，並沒有什麼積蓄；杜辰生現在也是靠大兒子養活，更有牛氏這個一毛不拔的鐵公雞當家，一文錢都不捨得往外掏。兩人都拿不出錢來給杜錦寧擺酒，卻還瞎嚷嚷擺酒，讓杜錦寧為難，給他添亂，兩人都覺得無地自容。

杜錦寧向杜雲昌苦笑道：“四叔，您可真敢想。什麼府案首、院案首，那是那麼容易拿的嗎？這話傳出去，別人非得笑話你侄兒我不可。”

杜雲昌拍拍杜錦寧的肩：“好好考，四叔對你有信心。到時候就拿個小三元回來。”

他也看出了老父和杜辰生的尷尬，想盡量地說話來緩和氣氛，所以跟杜錦寧說完那話，他又轉頭對陳氏道：“三嫂，四月份就是府試。這兩個月你可得讓寧哥兒安心讀書，家裡的事儘量別讓他操心。要是有什麼需要幫忙的，你儘管開口。”

“對對對。”杜寅生此時也從尷尬中緩過來了，聞言連連附和道，“你伯母、你四弟妹在家裡閒著都沒什麼事，雲昌回村裡的私塾做先生了，我現在也歇在家裡，你這裡有什麼事，千萬不要客氣，儘管張口。寧哥兒要是拿了府案首、院案首，可是我們老杜家整體的榮耀，不光是你們小三房的事，你可不要客氣。”

張氏剛才在廚房燒了些薑糖茶，正用個茶盤端了來給大家喝，一進門就聽到杜寅生這話。

她連忙介面道：“可不是，寧哥兒能進學，是我們整個杜家的榮耀，有什麼事，三弟妹你儘管說。我們能做到的，義不容辭。”

看著一張張奉承的笑臉，聽著一句句親熱的話，陳氏一時之間百感交集。

這情形，似曾相識。杜雲誠考上秀才時，這些人臉上也是這樣的笑容，同樣說著這樣親熱的話。

只是後來，杜雲誠一死，這些人就變了，臉色變得冷漠、嫌惡、猙獰……同樣的一張嘴，說出來的話一聲比一聲難聽。

要是有一天，寧哥兒變成了寧姐兒，期盼中的秀才、舉人、進士沒有了，這些人的又會是怎樣一副嘴臉呢？會不會嚷嚷著要綁著她們母女兩人沉塘？

這麼一想，陳氏的心就如同被人揪了一把似的，隱隱作痛。

“娘，你怎麼了？”杜錦寧見陳氏臉色發白，連忙上前問道。

“我……我沒事。”陳氏擺擺手，臉色仍十分難看。

陳氏的心思，杜錦寧隱隱能猜到幾分。

“大家慢坐，我送我娘回房歇息。”杜錦寧上前扶起陳氏。

張氏忙放下手裡的茶杯，走過來道：“我去吧，你在這裡陪著長輩。”

“不勞煩大伯母。”杜錦寧避開張氏的手，“勞煩大伯母叫我三姐去請個郎中。”

“不用請郎中，我歇歇就好。”陳氏其實也沒到要回房歇息的地步，她只是厭煩了這些人，不願意看這些人的嘴臉，藉著這個時機回房而已。

分家之後，杜錦寧不放心家裡人的身體，曾帶她們一起去看過郎中。她知道陳氏並沒有什麼病，原先只是因為太過勞累、營養不良有些虧空。這兩年慢慢調養，都已補了回來。這會子她嚷嚷不舒坦，九成是心病。