“子儒，縣官多疑否？”韋賢渾濁地眼睛顫了一下，明知故問道。

“縣官若不多疑，何至於對我世家大族下手？”

“如此，一切按子儒所言行事吧。”

“唯！”

張安世等人的猜測是對的。

幾日之後，天子下詔，命皇長子劉柘到西域都護戍邊。

經過這十幾年的開發，西域舊地莫說是匈奴人，就是土生土長的西域胡人都少了許多。

而且在更西的地方，還有中亞都護和安息都護。

所以此地嚴格上來說已經不算是大漢的邊陲了。

可西域都護府地廣人稀，方圓數千裡，足足有一州之大，可人口不過十多萬。

雖然官道沿線每隔百里有亭置，每隔三五百里有數百人規模的屯田衛，但遠離官道之後，就是茫茫沙海了。

不說那偶爾出沒的山賊強盜，就是那成群結隊的沙漠狼群也很危險。

所以，到西域去服役，仍然可以算作戍邊。

皇長子的身份何等尊貴，能到西域走一遭就很不容易了，沒有人會再尋找那細小漏洞的。

於是，皇長子戍邊的訊息迅速在在長安城裡傳播開來了。

絕大多數人對此稱頌不已，少數想要逃避戍邊義務的諸侯列侯之子，也如喪考妣地放棄了最後的幻想。

另外，也有一些人在夜幕掩護之下，飛奔離開了長安城……

劉柘是天子嫡長子，也是第一個戍邊的皇子。

大漢上下已經猜到了一些事情，許多人從自己的利益出發，開始了佈局。

鼎新十六年九月初一卯時前一刻，未央宮的北闕之下，巡城亭卒比平日多了數倍。

廣場上更是沒有一個遊蕩閒逛的百姓。

未明的夜幕下，只有一隊下了馬的騎兵，站在北門外靜靜等待。

這些騎士都三十多歲，正值壯年，一個個都飽經風霜，都在西域出生入死過多年。

但是領隊的不是本隊的隊率，而是品秩千石的昌邑郎左都尉——柳相。

經過十六年的捶打，三十七歲的柳相早已經成了衝鋒陷陣的一員猛將。

一路走來，他的臉上和身上又添了數道傷疤，比當年又滄桑堅毅許多。

但是，縱使經歷了這許多的風霜雪雨，他在戰場上仍然過於俊秀了，常常被敵將嘲笑。

當然，嘲笑他的所有敵將都已經灰飛煙滅了。

天子知其困擾，特意命能工巧匠給他打造了一副鍍金面甲，形象參考的是《山海經》中鎮守鬼門的鬼怪神荼。

而後柳相每次上陣，都要戴上這面具，以震宵小。

柳相幾乎參與了大漢對西域和西域以西所有的戰役。

匈奴人、大宛人、大月氏人、安息雜胡、羅馬人和諸蠻族……都是柳相的手下亡魂。

再加上那可在萬軍從中取人性命的精湛射術，他在中亞都護和安息都護有了“玉面鬼將”的諢號。

由他護送劉柘去西域，是最穩妥的。

很快，辰時鐘聲敲響了，北門緩緩開啟，帝后的儀仗從中開了出來，柳相立刻肅顏整容，身後將士亦如此。

劉賀和霍成君來此，自然是送劉柘遠行的，嫡親的幾個弟弟妹妹也都來了。