“哦，感謝上帝！”聲音哽咽了。

“蛇呢？“另一個聲音問道。”它完全消失了，我看到的只是新的山谷。”

亞歷西亞看了看格溫，他站在神話中的蛇旁邊，一隻手放在它的鼻子上，用撫摸一隻超大家貓的茫然表情撫摸著它。有一個決定要在這裡作出，一個判決的呼籲，其後果遠遠超出了她的推測能力。她親眼目睹了這條蛇可能造成的傷害，但她也注意到它對人類既沒有意圖也沒有敵意。如果他們攻擊它的目的是摧毀它，代價是什麼？如果一個神話中的人決定用它的力量來承擔它的全部力量，那會是什麼樣子？天空會變黑，海水會沸騰嗎？大地會四分五裂，吞噬整個悉尼嗎？最重要的是，如果她告訴她的同伴，告訴塔臺，這個遠古時代的野獸是無害的，它更願意“休息”——誰會相信她？

“亞歷西亞？你還在嗎？”

“不知道蛇在哪裡，”亞歷西亞回答。“你預計什麼時候到達我的位置？”

“我們到了，預計兩分鐘到達。”

“我在外面等你，找我的訊號彈。”

“夫人？“格溫想知道亞歷西亞為什麼撒謊。

“你能讓蛇躲在什麼地方嗎？亞歷西亞要求她的學生。“我一分鐘內就有四個非常嚴肅的人進來了，他們根本不會喜歡這樣的。”

格溫轉向蛇，蛇似乎立刻明白了她的意圖。它在洞外滑行，顏色不斷變化，直到變得透明，消失在黑夜中，彷彿微風吹來的一縷空氣。格溫低頭看了看自己的手，那隻手剛才剛剛摸過那美麗而神秘的東西，看到她手掌上有一塊鱗片，像蛋白石一樣閃閃發光。

【親情禮物】

從鱗片上發出的光是盛開的金合歡花。

蛇不見了，它的存在被一些凡人不知道的力量抹去了，像格溫和亞歷西亞，消失在黑暗的翡翠海中。

“堅持住，”亞歷西亞名義上勸她的徒弟這將是一件神奇物品的頂級原料。”

格溫把秤塞進斗篷的口袋裡。

他們聽著風，確信那條蛇真的走了。

“格溫，仔細聽我說。”亞歷西亞轉向她的學生，臉上一副嚴肅的表情。“我可能剛剛發起了一些愚蠢、不理智的行動，如果事態惡化，我們兩個都可能面臨流放或處決。”

“你有嗎？“格溫在意想不到的轉彎處塞住了嘴。

“這件事結束後，我要帶你去見我的上司。在那之前，你不可與任何人談論蛇的事。你沒有看到它，沒有感覺到它，你肯定沒有和它說話。”

亞歷西亞伸出一隻手，點燃了一朵深紅色的花。

“什麼都不說，明白嗎？”

格溫點點頭。

降落在洞穴口的法師們攜帶著全套的戰鬥裝備。在黎明前不確定的黑暗中，它們是四個光照點，它們自發地變大，以驚人的速度下降，但卻像貓一樣降落。

接下來的一刻，格溫驚奇地發現，人們張開手掌向亞歷西亞致敬。

“夫人！”

“放心，”亞歷西亞漫不經心地把他們打發走了。這些人的身體立刻失去了剛性。

一個眉毛濃密的黑鬍子男人掉到了她身邊。

“你還好吧，亞歷西亞？怎麼了？蛇在哪裡？你受傷了嗎？”

“我需要做一點潤色。”亞歷西亞掀開t恤，露出了她健美腹部的瘀傷，看上去就像一條紫色的蟲子在她蒼白的面板上扭動。“做你的事吧，喬納斯；我的鍋在第五次以後就停止工作了。”

“你太魯莽了……”喬納斯做了個鬼臉，小心翼翼地伸出一隻手對不起。”

“治癒中度傷口！”

病毒的能量瀰漫在亞歷西亞的腹部；格溫的教練緊張，因為癒合肌肉的再生瘙癢在她放開一個長長的、溫柔的呼吸前撓癢癢的骨頭。

“必須堅持住，”亞歷西亞漫不經心地開玩笑說。格溫因為沒有意識到教練受傷的程度而臉紅，加劇了她不知道朋友們過得怎麼樣的焦慮。

“其他人還好嗎？格溫對亞歷西亞的同伴脫口而出。“學生們，我是說，我們在營地，就在禁區入口附近。”

“據我所知，”其中一個認罪人回答說。這名英裔印度男子是泰姬陵人，身材矮胖，橄欖色面板，山羊鬍子整齊，鼻子鷹嘴。

“埃爾維亞還好吧，她回來了嗎？”格溫堅持，但那人搖了搖頭。

“不知道那是誰，”回答格溫的是醫生喬納斯如果他們沒事，他們會被運回前線作戰基地。”