“興亡事大，安在一運河？三代之時，大江氾濫，然聖主臨世，天下太平。前朝治世百餘年，期間江河太平，然百姓實苦，民不聊生，故知天下興亡在人主，而不在外物。”當先說話的，卻不是何阮，而是跪坐在最旁的貴女，南直隸總督夏廣勝之女夏慈。
季濃此前對她並無什麼印象，此時她這口一張，倒是叫她頗感驚豔。
“你道天下亡不在運河，此論我亦贊同。只是，尚有一問，運河可否興天下？”季瀾方才一直是一副掛在雲端的模樣，此時卻露出個淺淡的笑容，雖是瞧著模樣也有些冷淡，倒是生動了許多。
夏慈略沉默了幾息，才緩緩道：“小女子不知國家大事，不敢妄談。然家父總督南直隸，卻也曾對小女有言，南直隸有俗諺，蘇湖熟天下足。可蘇湖能使天下足，卻是仰賴漕運興旺。因此臣女以為，運河可足天下。”
“運河足天下。”季濃笑了笑道，“此等論斷，倒是鮮有聽見，且先謝過小姐。旁人，也請答本宮之問。”
“前朝興修運河，卻不能用之於民，因此運河之利不足顯。本朝以來，運河漕運雖興，民用也不過二成，故而即便運河有利，民也不能得之。某以為，運河之利當利民，方才能利國。”說話的，正是譚復，他此時不過是翰林一編纂，家門三代皆是清流，雖也算是官宦子弟，可離著顯赫遠著很。這樣的出身，卻也能叫他瞧見民間苦短，說出來的話，倒是接地氣的很。
“那譚郎以為，運河之利如何廣播於民？”這回問話的卻是七皇子季湜，他如今正在工部歷練，運河水利與漕運亦是他經手的事情，季濃如此問未嘗沒有給她助陣的意思。
“當開放漕運。何日運河之上私船之數能匹及官船，何日民可得利。”
季湜聽了這話，倒是先點了點頭，卻又只是皺眉不語。季濃雖也不懂這漕運上的細節，可卻懂季湜，他這副神情，顯然是聽進去了譚復的話，只是，這事情實行起來或許並不容易。
“譚郎心繫民生，本宮感佩此心。只有一言，贈與譚郎。世上之事，皆是知難行易，能利國利民者，都是能行庶務，能觀大勢之人。本宮期望你譚復來日能有機會身體力行做利國利民之事。”
“臣謝殿下勉勵。”譚復心思剔透，季濃雖是言語並不客氣，他卻品出幾分深遠之意。他雖是翰林出身，卻志不在修書編史，若真能有機會外放地方為民謀實利，於他而言自然是求之不得。
“臣女乞先問殿下。”俞琳琅瞧了何阮一眼，見他並無開口的意思，便向前一拜。
“殿下以運河問我等，臣女亦以運河問殿下。殿下以為是先有江南豐美而使前朝修築運河，還是運河興修使得江南豐美？”
俞琳琅的問題問的有趣，又是直截了當地問給季濃，一時眾人便皆是瞧著季濃，也好奇她會如何做答。
“天下百姓皆說前朝煬帝為了三月的瓊花興修此運河，故而是先有江南豐美而後有運河。上溯江南之豐美，應當始於永嘉南渡事，我等皆知。然，江南之繁盛卻是借運河之利。簡而言之，本宮以為，是先有天和，而後政通。本宮要問你，是天和之利大還是政通之利大？”
這個問題可以說是有些刁鑽了，就連著坐在季濃身後的俞既明都有些收斂笑容，頗為緊張地瞧著自己的妹妹。
“修身齊家治國平天下。天和而家齊，政通而國治。二者相輔相成，方是政通人和。”
俞琳琅倒未思索幾刻，便笑意盈盈地回了話。這回答已然算得上是滴水不漏，四兩撥千斤，雖是說了些場面話，可也足夠季濃對她刮目相看。她餘光微錯，便瞧見身旁的俞既明又露出個大狗般的笑容，倒是莫名覺得他有些傻的可愛。
季濃本就不想為難這小姑娘，便也回她個笑容，道：“說到修身，你已然做的足夠好了。本宮之後，倒是期待你能將修身之徳，謀於更大之徳，更廣人之利。”
季濃這話說的俞琳琅也有些一頭霧水，卻也知道她絕無惡意，便也盈盈一拜，姿態頗為完美。
於是此時，場中便只剩下何阮尚未開口，說實話，他亦是季濃今日最為期待之人。她下意識地瞧向身側的謝遙，他亦似有所感，正好與她目光正正相遇，露出個極為清雋的笑容，沒由來的叫季濃只覺得心跳忽而加快。
“方才諸君及諸殿下所言，阮為之嘆服。”環顧四周，何阮緩緩開口，姿態閒適，倒是舉手投足頗有名士氣度。
“諸君所言，說來皆是運河之利。阮亦贊成。臣要說的是，運河當修，且修築運河不是一朝之事，是千秋之事。我朝地廣，南北溝通，不惟陸運，更需認識水運之利。若想用水運之利，想成千秋大事，就不能懈怠對運河的時時維護。”
“此項所費者巨，然而，所得者也數倍於朝廷所投入的金銀。故而，臣以為，若要用運河，就得知如何能用，才是最重要之事。”
何阮這話，粗聽並不出彩，倒像是好聽的話都被人說盡了，只得講些細枝末節一般，還說的頗是囉嗦。
可在場的人，卻有幾人已是皺緊眉頭。
只因，何阮這話正說到了如今運河漕運的一個痛處—運力不足。
前朝修築運河不過五十年過去，運河的情況卻已是遠不如前。河道淤積，水量不足，都使得河道的船隻數量和載物的重量大大縮減。至於前朝皇帝那下江南的龍舟，今日的運河怕是再沒有能力航行了。
朝廷對此，已有些小範圍的討論。重新修補一次，耗費的銀子可能是一年賦稅的一大半；可若是不修，情況只會越來越差，甚至可能會在河上出現船工死傷的情況，更別提江南往京城運糧的能力也會大打折扣。
這筆帳怎麼算都叫人頭疼。