寧向東和付山根一起來到並原的時候雖然已黑盡，不過公交車到站時間比前幾還是早了很多，因為鵝嶺山區公路最狹窄的一段已經翻修竣工，恢復了正常通校

剛進家門，霍敏芝看見他徹底呆住了，張口就來了一句：“你怎麼又回來了？”

寧向東餓的不行，顧不上跟老媽話，換了鞋就向廚房衝去：“家裡還有飯嗎？”

“沒有！”霍敏芝看他慌里慌張的衝進來，連大門也不關，氣就不打一出來，怒衝衝了扔下一句話，轉身去關房門，冷不丁看見門洞裡站著個人影望著自己笑，嚇得怪叫一聲：“你是誰！”

寧向東進來時急著進廚房，也沒有開門燈，這時聽到老媽的怪叫，轉身一看，笑道：“媽，這是我同事山根兒。”

完衝著付山根招了招手：“進來呀，山根兒，站門口乾啥呢？”

付山根看了看寧向東家的地板，猶豫的道：“要不我不別去了，出去吃個飯，住外邊得了。”

“你這孩子什麼呢，都到家了還出去吃飯，快進來。”霍敏芝這時已緩過神來，聽是兒子同事，連忙招呼道。

付山根進屋坐下，霍敏芝打量了一番，見是個黑乎乎的山裡孩子，想起剛才受到的驚嚇，忍不住笑道：“你你怎麼那麼黑，站在門洞裡阿姨都看不見。”

還沒等付山根答話，寧向東便在廚房喊他過去：“山根兒過來，我要煮泡麵，你看看吃幾塊？”

泡麵這種食品付山根只見過，還沒有吃過，連忙起身走進廚房，看了看巴掌大的麵餅，失望的道：“這麼啊，來十塊吧。”

“……”

當晚，寧向東讓付山根住在自己房間，他在客廳的沙發上睡了一晚。第二早起還是吃泡麵，付山根吃上了癮，沒想到這種食品看上去簡簡單單，味道卻這麼好。

吃了飯，付山根打算去大哥付振嶽那兒走一趟，寧向東正好也想去丁啟章家看看。昨晚老媽告訴他，老丁自從手術後，身體恢復的一直不太好，他兒子在北京工作，也不方便回來照顧，近一段時間以來，都是寧鑑良每過去，陪著他消磨時光。

聽了丁老的近況後，寧向東不禁有些唏噓。從並原市聯合並鋼開始對鵝嶺進行開發以來，自己身邊的事情一樁接著一樁，已經很久沒有去看望丁啟章，此時聽老媽話裡話外的擔憂，又想起想起上次見面時丁老灰敗的氣色，憑直覺也能感到他剩下的日子不多了。

和山根分開後，寧向東匆匆來到老幹區，再次走近那幢陳舊而清幽的二樓，往日這裡帶給他的安寧和平靜，如今都化為無法承受之重，他心裡忽然湧起一陣悲傷。

來開門的還是家庭服務員劉阿姨，看到寧向東，無聲的點點頭，才壓低聲音道：“祝書記過來了。”

與此同時，寧向東也看到門廳旁邊，坐著一個看報紙的男人，這人正是祝長明身邊的葉秘書。

葉秘書抬頭看著走進來的年輕人，很奇怪丁老怎麼會有年紀這樣的朋友。不過這個想法只是在他心裡一閃而過，表面上卻不動聲色的笑著欠了欠身：“我姓葉。”同時指著另外一張凳子道：“過來坐坐吧。”

寧向東望了那張凳子一眼，很熟悉，正如葉秘書此刻坐著的一樣，是他去年中秋送的杌凳。

葉秘書主動的自我介紹和讓座的用意很明顯，就是不想讓他的到來打擾客廳裡賓主的談話。寧向東點點頭坐下來，同時壓低聲音道：“我叫寧向東，是丁老的後學晚輩。”

葉秘書聞言微微一怔，這個名字實在有些耳熟，似乎跟曾經發生過的什麼事件有密切聯絡。

他微擰雙眉，仔細想了想，卻沒有想起來。