怪獸研究協會的總部坐落在紐約市西部的老城區，第六第七大道之間。此時的這裡還名聲不顯，在幾十年後，它以“叛逆”和某些形而上的玩意兒，吸引著許許多多的年輕人紛紛來此朝聖。因為這裡聚集著無數行為乖張同世俗格格不入的怪人：

落魄的藝術家理想主義者，甚至還有和打了雞血一樣的，激進的工聯分子等等······當然，現在的這裡還只是一群囂狂之徒的聚集地，怪獸研究協會的總部建在這兒，頗有些再合適不過的微妙意思。

其實說是總部，但也只有這麼一處據點而已，光是成立起怪獸研究協會就已經讓伊蓮娜的家族有些承受不住了，再加上他們又經常外出探索遺蹟，資金消耗得飛快，不必要的支出全都砍掉了。是以陳桐三人在看到協會里面的樣子後，都有點心理落差。

老式的三層紅磚樓房，佈置得還算得體的室內裝潢，用了看起來得有很長一段時間的傢俱，頭頂的銅質鏤空吊燈散發著柔和的暖光。也不知是年代感的原因，還是真實如此，三人總覺得這裡有些老舊的樣子。

成摞的檔案隨處擺放著，幾乎要把他們所在的這間屋子給填滿，伊蓮娜費力地穿過狹窄的縫隙，去取招待用的茶具，一邊對三人招呼道：“隨便坐，別客氣。”

“坐······”陳桐瞧了瞧沙發上擺滿了的檔案，不禁道：“哪裡？”

“推開就行了啊，這些都是過時的記錄了，還沒來得及處理掉。”說話間，伊蓮娜已取來了茶具，給三人分別倒上了一杯熱氣騰騰的紅茶。

陳桐苦笑道：“不用那麼忙活了，直接帶我們去見我們的隊長吧。”

伊蓮娜倒顯得有些不慌不忙，她回身吩咐了一下那兩名跟隨的高壯漢子，接著繼續優雅地佈設起來。待二人走後，卻忽然露出了抱歉的神色，壓低了聲音對陳桐三人說道：

“實不相瞞，這件事其實······我一個人做不了主。”

“怎麼說？”陳桐剛抿了一口紅茶，聞言立刻吐回了杯子裡。“來的時候你可不是這麼說的啊，難不成打算反悔！”

伊蓮娜臉上歉意更甚，解釋了原因：“其實在我們協會的內部也並非是一派和諧的。除了我這一脈以外，當初成立協會的還有幾位研究古代生物神話的學者等等，再加上後來陸續加入進來的新成員，協會目前分裂成了兩派······這也是我請你們三位來這裡的原因了，單憑我自己沒法說服他們所有人，而有了同樣是研究泰坦的你們在，也許我就能說服那幾個老頑固了。至少他們不會再對你們的隊長有所企圖······”

陳桐愣了一下，下意識便問道：“什麼企圖······”但下一秒，他就想明白了過來，臉色頓時變得說不出的古怪。

“他們在見識到你們隊長超人的體魄後，覺得這是一個很好的研究素材，也是一個可以向軍方的科學院聯絡，並獲得對方支援的大好機會。長久地對泰坦研究，他們已經開始感到厭倦了，你們也看得到，我們的資金基本都投入了對泰坦的研究當中，現在已經是有些入不敷出了，完全是靠著熱情在維持。

不能牟利的付出，只靠熱情是沒辦法讓大多數人堅持下去的。我能明白，但是······另一派漸漸背棄了我們的信條，無論是泰坦，還是像泰坦那樣強壯的你們的隊長，在他們眼裡，已經變成了待價而沽的利益了。”

伊蓮娜纖細的手指摩挲茶杯的杯口，低垂著眼眉輕聲道：“我說不了他們什麼，也許這是最好的辦法了也未可知······但我不能違背家族的祖訓，金剛不可以被擅自帶離開死亡之島，所以我希望能得到與你們的合作關係，這樣我就能完成對祖父的承諾了。”

三人沉默了下來。這女人也是精明，等到了地方才將自己的為難之處全盤托出，如此一來三人就不得不摻和進他們內部的私事了。

過了一會兒，陳桐忽然笑著說道：“那好吧。不過我也有個條件，可不能讓你白白地套路我一次······我要得到你們全部的力量，你有多少人還聽從你的，包括你在內，在將金剛送回島的這段時間裡，我要得到你們盡心盡力地協助。如何？”

“這個自然。”伊蓮娜回答得乾脆利落。

簡單地商量了一下後，兩名女孩留在原地待命，陳桐則跟著伊蓮娜去面見研究協會的其他幾位重量級人物。協會里幾位說得上話的領導層中，除了她是靠著家族關係年紀輕輕上位以外，其他幾人莫不是頭髮花白的中年，甚至老年人，也難怪她在協會里的話語權不高，這些人估計都可以和她的祖父平輩論交了。

雙方的談話選在三樓的會議室，陳桐和伊蓮娜正往樓上走著，卻見她一臉憂心忡忡的樣子，笑著打趣道：“你還擔心你的那些叔叔伯伯們不肯給嗎？我隊長大活人一個，總不見得還能強行霸佔著他啊？哈哈······”

“不是······”面對陳桐這個不好笑的笑話，伊蓮娜勉強扯了下嘴角，搖頭道：“我只是覺得，當初他們與祖父一起建立了這個研究協會，就是為了保證不知情的人們不會受到泰坦的傷害，他們曾經是祖父最信賴的戰友，現在卻，已經忘記了當初的想法······”

陳桐咂吧著嘴反駁道：“這話不對。這話很大的不對呢，我們國家有句俗語‘吃飽飯才能好好幹’，餓著肚子怎麼幹活，你有點想當然了。說句不好聽的你別介意，你從小長在好的家庭裡，吃穿不愁，估計還有傭人吧？自然是體會不到那種缺錢的感覺。所以也別老計較這個了，沒用。”

“並不是的······傭人早在我父親輩的時候就不再僱了，我們的血脈裡沒有經商的天分，經濟危機之後，更是都賠了個精光······呼，算了，不說這個了，我和你聊這個做什麼，都是些拿不上臺面的陳芝麻爛穀子罷了，害你聽著受累了。”

陳桐聳了聳肩，其實看這裡的環境，就算不知情，大體上也能看出來個五六分了。研究怪獸本來就是個費力不討好的事情，可能究其一生都獲得不了什麼，這就像個無底洞，若沒有足夠雄厚的資本遲早會被耗個乾淨。也怪不得伊蓮娜的那些叔伯們變了初心，畢竟常人很難拒絕擺在眼前的誘惑。說起來，伊蓮娜的祖父真也是個奇人，僅憑著一腔熱血就建立了怪獸研究協會，倘若真的別無二心，那陳桐絕對打心底裡佩服他。

暗自腹誹之際，卻忽聽頭上的樓層猛地傳來了一連串轟隆震響，他正走著神呢，不禁被嚇得一懵。再看伊蓮娜臉色突變，急忙大跨步地向樓上奔去——

“怎麼了？”

“我想我們不用和老傢伙們談話了，你的隊長······可能已經醒了。”丟下這句話後，伊蓮娜人已遠遠得沒影了。

陳桐回過味兒來，忙緊跟在了其後。兩人一前一後衝到了三樓，此時樓道盡頭仍自傳來震耳的響動。伊蓮娜的臉色要多難看有多難看，她事前還再三囑咐過，就是擔心會出現誤會，卻不想最擔心的事情還是發生了，剛跑出兩步，又被追上來的陳桐一把拉住了。

“我在前頭，別讓他誤傷到了你。”陳桐表情也變得嚴肅起來，他深知任雲生真要是誤會了什麼，狂性大發起來只怕會失手打死伊蓮娜！他倆人循聲跑去，才至近前，陳桐左手邊的牆壁忽然整面碎裂開來，一名高壯的大漢被從中丟出，砸在了他的身上。

破口處，一隻手掌閃電般地探了出來，狠狠地扼住了伊蓮娜那纖細的脖頸。手指筋絡紋起，正待用力之時，陳桐忙不迭地大叫了起來：

“別別！隊長不要啊！”

······

任雲生昏迷中甦醒，第一件事就是檢視起四周的環境。封閉的房間簡陋的陳設，還有與他設想中所不符的堆得滿滿的檔案——這裡是一間普通的辦公室，至少就目前看來是這樣的。辦公桌上還放著半盞冷掉了的咖啡，顯然這間屋子是有人使用的。

我在哪？這裡是······哪？