PS：五千字大章，一章頂兩章嘍，明天兩更……
晨色清冷，帶著一絲溼膩，預示著雨季將至。
五月末時，夏雨綿綿降下，各種訊息也彷彿雨後的白蘑菇般一個接一個冒了出來，紛紛傳到了廩丘趙無恤處，讓人有些應接不暇。
首先得到的是一封來自曹國陶丘的絹帛，上面的蠅頭篆字正是曹伯陽親筆所書，內容則是邀請趙無恤去參加他的三十六歲壽宴，裡面還附著子貢的一些話語。
趙無恤知道，早在《詩.小雅》裡就記載著“吉日庚午，即差我馬”之言，反映午與馬相對。春秋時代已經有了十二生肖，自然就也了本命年的說法。
子貢在信中如是解釋：“司寇當知，一年有月份十二。子，鼠也；醜，牛也；寅，虎也；卯，兔也；辰，蟲也；巳，雞也；午，馬也；未，羊也；申，猴也；酉，雞也；戌，犬也；亥，豕矣。十二生肖往返迴圈，所以世人對十二的倍數生日十分重視，加上去歲一整年裡，曹國因為侈靡之業得到了不少稅收，曹伯喜悅，今年便決定將場地擴建加固，做一個世間從未有過的‘大競技場’，廣邀天下卿大夫畢至，以慶賀本命生辰。”
無恤名下的侈靡之業在過去一年裡取得了很好的效果，據說現在陶邑的侈靡之所裡，其倡優、舞技無不吹竽鼓瑟，也不乏彈琴擊築，鬥雞走狗，六博蹋鞠者，只為博得士大夫和國人一樂。
每逢賽車、賽馬、角抵，還有初具雛形的蹴鞠聯賽舉行的日子，附近街巷常常擠得車彀擊，人肩摩，賽場觀眾席上連衽成帷，舉袂成幕，揮汗成雨。開設產業的商賈如子貢等人都“甚富而實，家殷人足，志高氣揚”。
子貢在描述了這些盛況後寫道：“司寇若是得空，大可來陶丘一觀，一面巡視下吾等的業績，另一面也能讓曹伯與有榮焉，日後在陶丘行事和貨殖也可以得到些許便利，此乃不情之請，端木賜再拜言。”
曹伯的邀請，子貢的諫言無恤不能不考慮。陶邑是天下之中，商賈雲集的地方，在無恤的戰略裡地位十分重要。除卻訊息來源外，那兒還是三邑的紙張、瓷器，還有其餘特產銷售的終端，也是購入稀缺原材料的大市肆，可以說扼著無恤勢力的經濟命脈。
當然，若僅僅如此，他也不至於在魯國局面微妙的情況下貿然離開。
但與此同時，子貢又彙報了一事：“侈靡之業也吸引了數不清的外國貴族前來消費，賜也因為職務便利結交了不少，其中有幾個吳人，他們醉酒時無意透露了一個訊息……”
……
子貢告知的第二件事讓無恤下了決心，反正從三邑到陶丘才兩百里地，來回五六天而已。於是無恤將在鄆城主政的張孟談喚到廩丘，一方面交付他政事，一方面解釋此事。
原來，到下月時，南方新興的強邦吳國將再次派出使者北上，最終目標是前去晉國朝聘。期間會經過宋、陶、衛三國，剛好能趕上曹伯的壽宴，所以吳國行人將會在陶丘停留些時日。
這件事的真偽，子貢已經派人入吳境查證過，而行人的身份，他也打聽清楚了，當那名字呈到無恤案頭時，讓無恤感覺在意料之外，卻又在情理之中。
“吳國行人剛好是屈氏的人，也就是當年屈巫臣南下吳國時，在那兒留下的兒子狐庸的後代……”
當年，為了夏姬而出奔的屈巫因為怨恨楚國令尹、司馬族滅他宗族，於是便向晉侯請使於吳，晉侯許之。於是屈巫借道莒國，到了當時還被中原視為蠻夷的吳地，說服斷髮文身的吳王壽夢加入晉國的姬周宗盟。
屈巫還教打仗散亂無序的吳國人列陣和車戰之法，讓他們強大起來攻擊楚國側翼。他離開前請名劍匠鑄造了寶劍少虡，還把大兒子屈狐庸留在了吳國，那支屈氏後人世代作為和中原溝通的行人，至今已經過去了八十年。
說起來，屈氏家族倒和趙無恤十分有緣，被稱為伯羋，無恤則親切地叫她薇的邢氏少女，還有在陶丘子貢處做事的少年邢敖都是屈巫後人，當年他們被父親帶著南下，就是想去吳國投奔親屬。姐弟倆被無恤所救後，伯羋已經相當於他的妾室了，而寶劍少虡在邢敖成年前也由無恤代為保管，此時正掛在他腰間。
救薇和邢敖是意外之舉，無恤當時沒想過回報，誰知眼前卻一個機會。所以得知這訊息後，趙無恤難免動了一些心思，或許，是該用這把許久未曾染血的寶劍換一些實質利益了。
春秋時代，人們最終血親宗族，何況兩邊血緣還沒過五代，隔得不算太遠。若是能讓邢敖和那屈氏行人兩個分別南北的宗族支系會面，此乃成人之美，必將成為貴族中的美談。
但這只是趙無恤與吳國屈氏拉上關係的手段，他更關心的是能否打通一條購置銅、錫的銅路。
穿越之初無恤對青銅這種材料還有些不屑一顧，可漸漸卻明白了這時代人稱之為“美金”的緣由，因為在冶鐵成熟前，它真的沒有合適的替代品！
無恤對青銅及其原材料十分渴望，不單單是因為冶鐵技術不過關，做不出質量優秀的鐵兵器，軍事武裝與青銅數量掛鉤。還有另一個原因，他已經被魯國落後至極的貨幣系統逼得無可奈何，只得將本來尚嫌過早的鑄幣計劃提前了。
這事得從紙張、瓷器的售賣說起，楮皮紙的成本已經降到了和竹簡同等的程度，價錢卻可以比麻紙、竹簡賣得貴上好幾倍，但外人卻不知道其中奧秘，還覺得是佔了大便宜。
當一高一低兩種紙開始在魯城售賣，第一批錢帛收上來時，趙無恤就對魯國的貨幣和商品經濟大失所望了。
當時計僑給他算了一筆賬：“魯國銅貝按照鑄造地點的不同，質量層次不齊，但平均的重量大概就是半兩一枚。一般的竹簡是一銅貝兩冊，公輸紙原本一銅貝換十張，劣麻紙一銅貝二十張，楮皮紙的價錢則是一銅貝兩張！”
晉國好歹有鑄造的銅空首布，雙肩足布等，但魯國號稱禮儀之邦，卻還保留著上古時代的貝幣系統！雖然從魯僖公以後漸漸變成鑄造的銅貝，但還是怎麼看怎麼落後。所以即便收穫了萬枚銅貝以及包銅的貝殼，看著壘在一起的貝丘，無恤卻沒有發財的感覺，只感到滑稽。