讓武卒停留在曹國人臨時搭建的臨時軍營內休整，無恤只帶著衛士和親信數人，從北面入城。這兒臨近濟水的市肆，整個中原世界最大的貿易中心位於濟水邊上。

市肆密密麻麻擠滿了河岸兩邊，百貨陳雜，熙熙攘攘。城中道路筆直，鋪著青石板，身穿宋繡魯繒的富足商賈領著皂衣侍從招搖過市，討價還價的聲音喧囂其上。玄衣的市官“褚師”則帶著市掾吏巡視期間，收取貿易稅。

無恤去年經過這裡時，只是感嘆商品之多之繁雜，但這回再次路過，再看那些貨物，卻從中窺見了不同之處。齊國的魚、鹽；北燕、鮮虞的牛馬；宋魯的五穀、絲麻；晉的皮革和池鹽；吳國的銅錫；楚國的杞梓、鳥羽、丹青，甚至是開採自汝水漢水的黃金……

這些東西都是戰略資源，關係到民生的衣食，關係到工匠能不能製造兵刃、箭羽、甲盾，關係到一個君主的統治能否穩固，還有他的戰爭機器能否順利運轉！

往內城走去，無恤和子貢閒聊道：“看上去陶丘變化並不大。”

子貢輕笑：“等到了外郭區的侈靡之所，司寇恐怕得將這句話收回了。”

原來，子貢鼓勵奢侈的計策奏效了，曹國去歲收益不錯，收入比往年多出了一倍。曹伯頓時大為感謝趙無恤和子貢，甚至將打獵時才有的財大氣粗拿了出來，出資將侈靡之所簡陋的土木競技場翻修。

在趙無恤來信建議下，曹伯讓工正派遣數千勞役採濟水上游的石頭，用長舟運到陶邑。新造了一個石質的“大競技場”，好炫耀財富，慶祝生辰，據說那兒可以一次性容納五千人！

“如今那邊地價正在不停飆升，左近一里內的農人田地大多被併購，如今一畝值數百齊刀幣。”

無恤詫異：“足足升了幾十倍？”

“雖然貴，但如果能在那附近開一家吃食飲酒的店肆，那必定能一本百利，商賈們都說，這是司寇的恩澤，但土地多半在吾等手中……此外，賬目已經準備好了，只待司寇查驗，拋去所有開支，去歲一共得到純利黃金九鎰，宋繒、魯縞千匹，齊、晉錢幣數萬枚。若是將這些全換成糧食，則可以讓三邑六萬人飽食一年，若是全換成良馬，也能湊出一兩千匹來！”

“此事且不急。”

隨著子貢漸漸在陶丘站穩腳跟，趙無恤也計劃著將手伸向其餘領域了，瓷器和紙張必須儘快在這兒開啟局面，購置戰略物資的計劃也得提上日程。

不過無恤今天可來不及過去一觀究竟，甚至沒時間去子貢居所見一見閨中梳妝以待的佳人。

當夜，曹伯陽擺出了隆重的儀仗，親自出內城迎接，並與趙無恤同乘四輪奢華大車進入公宮，在臨近濟水的高臺上設宴為他接風洗塵，席位設在君位右側三步之內！

陶丘的各方勢力舉城譁然，這規格，是將無恤區區一魯國中大夫當成大國之卿、小國之君來接待了！

“曹君糊塗！荒謬！”部分人如此暗暗作罵，但這絲毫不影響無恤的待遇。

而在這場紙醉金迷的宴席上，東道主曹伯還親切地拉著趙無恤的手，指著宴席靠前位置的兩人對他說：“子泰，此處還有你的兩位故人！”

無恤定睛一看，筵席上一前一後，正起身朝他行禮，眼中意味深長的，可不就是兩位來自晉國的老熟人麼……

……

“想不到能在此與子泰相見。”

“籍師乃是小子泮宮老師，直呼我為無恤即可。”無恤說完，朝籍秦身後的鄧飛也行了一禮：“見過鄧先生。”

曹伯的壽宴，邀請了除宋國外的所有中原諸侯，春秋時期的國際關係十分密切和複雜，血緣、宗法、姻親和利益相糾纏，所以國君們也要相互朝聘以聯絡關係。

晉國也派了公族大夫、上軍司馬籍秦前來賀壽，籍秦雖然只是中大夫，但大國之中大夫，相當於小國之上大夫，所以他位置靠前，屬吏鄧飛也陪坐在後，曹伯所謂的趙無恤“故人”正是他倆。

籍秦黑衣長冠，坐於案後，兩年未見，他頷下的鬍鬚似乎長了幾分，不過看上去依舊雍容斯文。不同之處在於臉上堆著笑，手裡鞠著禮，對無恤十分殷切，當即向他敬酒，還談及晉國的往事好套近乎。

說起來，當年籍秦見無恤相貌平凡，又只是趙氏的賤庶子，十多歲才來泮宮就學，所以並沒有引起他太多重視，沒親手教授過一堂課，完全扔給屬吏鄧飛。

可現如今，他卻有些悔之晚矣，因為無恤儘管被“驅逐”出了晉國，卻聲名遠播，在魯混到了和籍秦一樣的爵位，領邑卻勝過他數倍。而且年紀才十六七歲，未來前途不可限量，怎能不巴結一番？雖然籍秦是上軍司馬，作為上軍將中行寅的下屬，目前投靠的是範、中行一派，這次他還帶來了兩家的禮物和押送禮物的兵卒。

投之以桃，則報之以李，趙無恤對籍秦也禮數有加，畢竟他在新絳泮宮時也曾獻上束脩，以籍秦為師，這份表面的敬重是要做的。

不過他更加尊敬的，還是在籍秦身後跟著一起行禮的鄧飛。

見無恤當眾敬重他，鄧飛感動之餘也連忙還禮：“窮士不敢當大夫之禮。”

無恤卻堅持道：“此言差矣，先生之才堪當此拜！”

這位教了趙無恤不少典史和晉、鄭律法計程車人今天著緇布冠，略為矮小的身材裹著素色深衣，用黑色帛帶拴住。比起兩年前，他鬢角已經多出了幾根白絲，畢竟是年過四旬的人了，歲月不饒人。