當年晉文公落魄流亡諸侯時路過曹國，被變態曹共公偷窺洗澡，受了極大的屈辱。這位有仇必報的瑕疵霸主回國後沒幾年便藉口曹國從楚，並且不任用賢人反倒小人盈朝而伐曹，一舉攻克後就打算將曹國滅亡，將其地瓜分給宋、魯了。

直到晉文公生了重病，曹共公的侍從賄賂晉文公的筮史，讓他把得病的原因說成是由於滅了曹國。

於是筮史對重耳說：“占卜的結果是天帝對我說，君上的病由曹國而起，曹國的叔振鐸，是文王之子；先君唐叔，是武王之子，當年齊桓公主持會盟，寬容地封賜異姓邦國，如今君上會合諸侯卻要滅掉兄弟之國，這是不符合禮儀的。曹、衛兩國一樣得到君王的諾言，但現在卻不能一同復國，這是不講信用；罪過相同而懲罰不同，這是不符合刑律。還望君上能以禮儀用來推動道義，以信譽用來保護禮儀，刑律用來糾正邪惡。”

於是晉文公這才恢復了曹共公的君位，讓曹國得以繼續列為諸侯，社稷不至於消亡。

但懲罰卻還在，那就是分曹國的土地給恭順的魯國。魯僖公三十一年春季，晉國取濟水以西的田土交付給魯國臧文仲，自洮以南，東傅於濟。

這就是趙鞅、曹伯陽、趙無恤三人眺望的東方，也是笙竇邑和歷山、雷澤以南地域。這本是曹國的土地，先是入魯，後來又因為複雜的國際形勢而歸了衛國，如今被趙無恤攻克。

“只要曹伯願意助晉國，鞅必不忘恩德，以晉卿之位立誓，這片古時舜耕歷山，漁雷澤、陶河濱的地域，自然可以讓曹國收回。”

趙鞅的話讓曹伯陽十分心動，這本就是他們曹國曆代君主念念不忘的地方，若非趙無恤提出將此地割給曹國，他甚至會生出覬覦之心。但代價似乎有些大，他必須帶著曹軍參與一場看似沒有多少勝算的戰爭。

他忍住了立刻答應的衝動，說道：“凡戰，必察敵虛實，還是請小司寇說說方才未盡之言罷。”

趙鞅和趙無恤知道，若是沒有實際可行的勝利保證，曹伯是不會輕易為他們所用的，於是趙無恤便道：“軍中有衛國亡臣褚師圃，他斷言衛軍只會出動一半，也就是萬餘人南下試探，而不是將全部兩萬人壓上。”

為了儘量說服曹伯，趙無恤在數字上有所誇張和隱藏，可在大的方面上，基本都是實言。衛侯在被趙鞅嚇回大河北岸後，前幾日才慢吞吞再次從檀淵渡河，回到了帝丘。

“衛國如此，但是齊國，齊國人呢？”曹伯陽連續強調了兩遍，不知是想突出齊人的強大，還是要顯露他內心的恐懼。

“還望中軍佐、小司寇不要見怪，寡人今日便實話實說了！”

……

曹伯恢復了為君者的雍容，平靜地說。

“趙兵今日之盛，孤從未見過如此多的兵卒，可還請想想，從夷儀南下的齊人又有多少營火？我聽說趙兵合計不到一萬五千，不過六百乘，可齊人，光圍攻夷儀的軍隊便有五萬，足足一千五百乘！這還只是齊軍的一半，陳氏萬餘人就在大河邊上，東萊那邊還能徵召萬餘人前來。加上東阿、平陰各地匯聚來的邑兵，若是再與衛人匯合，想來其夜間的營火即便數到旭日東昇也數不完，以吾等區區兩萬眾如何抵擋……”

趙鞅聽過後露出了輕蔑的笑。

“凡戰，不在眾之多寡，而在兵甲之精良，陣列之輕重，兵勢之順逆，糧秣之虛盈。齊人雖多，國人性情雖然剛強，但自以為破夷儀得志便恃勝而驕，君臣忽視民眾利益，寒冬尤不放民眾歸家。其軍中政令鬆弛而待遇不均，一陣之中人心不齊，兵力佈署前重後輕，所以陣勢龐大但不堅固。晉人從未怕過齊人，吾等人數雖少，但父子同心，上下齊力，焉有不勝之理？”

曹伯陽被趙鞅這霸道的回答驚得瞠目結舌：“但，以少擊眾畢竟太過冒險。”

趙無恤心裡暗暗想道：“你以為我想冒險？想在這戰陣上扮演角色？”他屬於兩千年後和平安逸的年代，雖然時常抱怨這抱怨那，卻不必親歷廝殺，見證死亡。他屬於好容易產生一點“家”的歸屬感的新田下宮，成鄉小院，屬於姐姐季嬴，卻被驅逐出了故鄉，來到這河濟之間搏命。

他無時無刻不在冒險。

但無恤出口的話，卻是想讓曹伯減少這種“冒險”的不安全感，這是個謹慎膽小的獵人，想說服他暴虎馮河是很困難的。

“一如父親所言，齊人並沒有看上去那般強大，其一，屬於陳氏的一萬人要留在夷儀與依然伺機渡河的中行軍對持。其二，此番攻擊夷儀，算上折損和傷病，至少得有五千人無法繼續作戰。其三，曹伯恐怕還不知道，留守臨淄的卿士鮑國死了。”

“鮑子逝世了？”曹伯一愣，隨即鎮定下來，鮑國已經是個八九十歲的老人了，所有人都以為他會走在晏子之前，孰料一直撐到了冬天。

從長遠來看，齊國也是註定要進入一個命運多舛的時代，唯一兩個能穩住齊侯，震住陳氏不臣之心的卿大夫鮑國和晏子一前一後撒手而去，正值壯年的陳氏父子恐怕要笑歪嘴了吧。

“現如今齊國國君和國夏、陳乞都在夷儀，而高張則帶著偏師守衛平陰，鮑國死後都城無人鎮守，那齊侯縱然不退兵，必然有一卿要回去。此訊息已經被我安插在齊境的輕騎探明，回去的是國夏，帶走了近萬名兵卒。”