“帶著吳軍前來的是向氏！？這不可能，此事我兩位阿兄未曾向我提及過啊！”
司馬耕的確是個無辜的不知情者，當得知就在他帶著一千族兵來為趙無恤助陣，他的兩個哥哥卻在背後使著小動作，引吳軍入宋時，不由大驚失色。
他們已經出了營帳，站在孟諸南岸的一處小土坡上。趙無恤指著對面黑壓壓的影子對司馬耕說道：“他們就在對面，據我所知，左師和大司馬在商丘附近被擊敗後，退到了宋國東北，隨即便向吳國發出了求援信，本是病急亂投醫之舉，如今卻是覆水難收了。”
司馬耕倒是沒想太多：“既然來者中有半數打著向氏的旗號，那應該是友非敵。”
過來聽侯調遣的柳下蹠在旁冷笑：“吾等與敵軍對峙兩日，交戰半日，彼輩愣是不出現，現在剛打完就冒出頭來，氣勢洶洶地往戰場開進，這是友軍？恐怕是來坐觀兩虎相鬥，事後從中漁利的罷！”
趙無恤瞪了盜蹠一眼，讓他不可對司馬耕無禮。不過盜蹠說得對，吳國人在前，向氏族兵在後，雙方合軍一處，顯然是勾結在一起了。他們在十里之外便被趙氏斥候發現，幾名輕騎見有向氏旗號，前往警告卻直接被射殺！趙無恤隨後再度遣使也毫無音訊，如今對方已經到逼近到三里之內，雙方一觸即發！
樂溷的直搗商丘計劃橫生枝節，十分抑鬱，嘴上不由抱怨道：“子泰說的對，彼輩肯定是來摘桃的，早知向氏引來了吳國人，吾等何必與敵軍決戰，如今士卒疲敝，白白便宜了對方……”
這抱怨在趙無恤嚴厲的目光下漸漸變得聲音微弱，最後不敢說了。其實樂溷心裡也奇怪，自家妹夫趙無恤也就是個魯國上大夫，自己可是宋國的卿！地位顯然比他高，名義上的領地也比他多，但為何才三年不到時間，就變得如此畏懼他……
陷入這樣的局面，趙無恤也是有苦說不出，最早時傳來的訊息是：吳師入宋後先攻彭城，又圍偪陽。彭城屬於宋公直屬，偪陽則是向氏世傳的城邑，叫人只以為吳國助了樂大心。所以他才不得不與叛軍提前決戰，以免腹背受敵。
隨後訊息卻又有反覆，吳師竟又和向氏合兵一處，圍攻叛軍的老巢蕭邑，當真變幻莫測……
如今之計不是追究，而是穩住局面，於是趙無恤淡淡地說道：“吳人態度曖昧，將其視為友則可能變成敵，將其視為敵亦不可。於是我只能繼續決戰的計劃，先解決一方後才好騰出手來對付他們，孰料吳師卻未久攻蕭邑，竟棄輜重直趨商丘，剛好趕上孟諸大戰……歸根結底還是料敵不明，我之過也。”
在場眾人都紛紛道不敢，若無趙無恤指揮作戰，佈置戰術，他們連叛軍都打不過，更別說應對吳人的干涉了。
說到這裡，趙無恤卻徒然加重了語氣：“如今吳人來者不善，吾等不可大意，子牛，你且先過去與左師和大司馬碰個面，問清他們的打算和來意。其餘諸將各自收斂兵卒，傷患和俘虜在後分別安置，能戰者全部在前列陣，休要墮了軍威！”
孟諸之戰後，趙無恤在聯軍裡風頭一時無二，若說先前還有人懷疑他的年紀和地位，現在卻但聞唯唯，連戰役裡損失慘重的曹國司馬以卿士之資，也不敢有半個字的抱怨。
隨後趙無恤蹬車馳往前線，腦子裡卻全是關於今日對手的資訊。
“夫差，現在的吳國太子夫差，未來的吳王夫差，春秋五霸之一……”
……
春秋五霸，這是後世耳熟能詳的一句話，本想著好歹得等春秋的紀年走完，方能將這三百年間的幾百個諸侯分出個雌雄來。可來到這公元六世紀的尾巴後，趙無恤才愕然發覺，原來“五霸”的概念早就有了。
夏伯昆吾， 殷伯大彭、 豕韋， 周伯齊桓、晉文，是為五伯。
霸者，伯長也，說白了就是諸侯裡的老大哥，地位凌駕於小弟們之上，但理論上卻依舊臣服於天子爸爸……
單以平王東遷後算的話，春秋五霸倒還沒公論，趙無恤記得後世五霸的候選人有很多，其中兩種比較流行。其一是：齊桓公、晉文公、秦穆公、宋襄公、楚莊王。
不過另一種顯然更受認可，只要把秦穆公、宋襄公這兩個既無名又無實的替補角色刪掉，再把吳王夫差、越王勾踐這對好基友塞上末班車即可。
這兩個死對頭人生軌跡碰撞得太過於傳奇，大起大落間蘊含著太多的嗟嘆，再加上美人離殤的香豔，導致後世提及春秋最熟悉的人物，除卻孔夫子外，莫過於夫差、勾踐、西施這三人了……
勾踐現在也只是越國太子，名望不顯於諸侯，西施不知道幾歲了，也許只是個小蘿莉。唯有被趙無恤預設為潛在對手的夫差，他卻早早開始關注，去年在陶丘和吳國接上頭後，還讓去吳國的邢敖特別留意。
夫差，他是十年後的霸主，影響力遍佈天下的人，最盛時，敗齊、逼楚、服越，淮泗諸侯無不臣服，趙鞅為執政的晉國僅能與之平分霸權，吳王夫差風頭一時無二。
這便是趙無恤對於夫差的瞭解，可這些認知半月來卻再度被重新整理，若先前吳人的軍事行動都是夫差刻意為之的戰略欺騙，那這個人就太值得忌憚了，趙無恤當時甚至有一絲懷疑，來的莫非是孫武？
所以在得知敵方主帥身份時，他也不知自己是否該鬆一口氣。這樣的人，不可能是平庸之輩。
所幸，趙無恤不僅知道故事的開始，也知道故事的結局，知道夫差和吳國的結局……
……
車騎如風，在思考的片刻時間，趙無恤便賓士到了陣列的前方，此刻，吳師已經逼近到了一里之外！
那些地平線上的黑點迅速變成了一層黑壓壓的浪潮，又變成了鋪天蓋地的黑甲兵卒，陣中高豎烏羽之矰，望之如墨。隱隱約約的腳步聲也迅速化作震耳欲聾的驚雷，大地震顫，聲如潮湧，兩千吳國甲士在沉默著邁步接近，盾牌和短劍的敲擊聲，就是他們發出的吼叫。
趙、樂聯軍也早已列陣以待，各自佔據左右。面對慢慢逼近，一副要大打一場的吳軍，武卒表現尚好，樂氏兵卒卻人心連同軍陣齊齊動搖。
樂溷呆呆地看著吳軍看似勢不可擋的軍陣，喃喃說道：“久聞吳國步甲冠絕天下，今日一見果然名不虛傳。”
至於擠來前方觀望的曹國司馬，見到吳軍戰陣的那一刻，一種說不出的恐懼籠罩了他，讓他兩腿發顫，牙齒打戰，咯咯的聲音連聾子都能聽得到。
一向睥睨世人的大盜柳下蹠在對曹國司馬不屑之餘，也面色嚴峻起來，他側過臉問趙無恤：“司寇，若是與吳師再戰一場，能勝麼？”
趙無恤小聲回了他一句實話：“沒把握……”