“我兒死了！”得知這訊息時，範吉射面色發青，眼睛一翻就差點栽倒在地，幾名家臣連忙圍了過來，掐人中的掐人中，撫胸口的撫胸口，好歹才讓他把氣順過來。
“我兒真死了？”睜開眼後，範吉射做的第一件事就是揪住朝歌來的信使，歇斯底里地又問了一遍。
“唯，主君，君子卒於牧野，死於趙無恤手中。”信使看上去趕了不少路，聲音因疲累而呆滯，在他破碎的甲衣上甚至還有乾涸的血漬。
在場的家臣和將領紛紛安靜下來，聽信使陳述事情經過。寬敞的範軍大營裡，只有銅燎爐中的木炭在劈啪作晌。
從三月份趙無恤歸晉開始，範氏便在秣馬厲兵，進行戰爭的準備工作，等到邯鄲午死去的訊息傳出，早有預料的範吉射命令家臣們徵召兵卒。邯鄲氏在訴訟上輸了，被認為是反叛趙氏，作為同盟者，範氏自然要為其出頭，完成徵發的大軍在朝歌發放兵器甲冑，紛紛向西開赴，在沁水邊攔住了趙鞅的七千人。
新仇舊恨，事情到這一地步，雙方都殺起了血性，已經不在乎什麼首禍不首禍了，範與中行、邯鄲聯合起來，在太行以東有兵力優勢，只要能截斷大河，先打垮趙鞅，便能取得全面優勢，有機會將知氏拉攏過來，同時讓韓、魏不敢妄動。
所以範氏一直在等待中行氏過來合兵，誰料十天過去了，得到的卻是這樣一個噩耗。
信使將發生在牧野的戰事簡要說了一遍，期間範吉射一言不發，他坐在案後怔怔出神，傾聽時眼睛也一動不動，也不知是否從喪子之痛中走出來了。
“這怎麼可能？”範吉射那體型胖大的庶長兄範維呻吟道，“從邯鄲悼子之死至今，也不過月餘，就算第一時間派船隻、輕車、快馬回魯國報信，從那裡徵召的魯兵再回來，也不可能渡得了大河啊！除非他能飛回去報信，或者趙兵能日行七八十里。”
“趙無恤用了什麼手段讓魯國提前得到訊息徵兵，亦或是用了什麼辦法提高了行軍的速度，這已經不重要了，重要的是，東趙已在朝歌以南渡河，並覆沒了吾等派去襲擊棘津的軍隊，現如今，他們究竟在何處……”另一個家臣王生阻止了眾人胡亂的猜測，王生是公認的範氏第一謀臣，現如今也就他能穩住心神，問到了關鍵的一點。
信使道：“趙無恤還停留在牧邑，大張旗鼓，似有進攻朝歌的意圖。”
聞言後，悲觀的範維再度哀嚎。“邯鄲氏全軍覆沒，我侄兒不幸憫難，朝歌又遭到攻擊……簡直是大難臨頭！”
有家臣訥訥地打斷了他的廢話：“不至於此罷……眼下的當務之急是，範氏下一步該怎麼走？”
範維道：“還能怎麼樣？南下的邯鄲兵不是被殺、被俘就是逃散，他們已經失去了一戰之力。而趙無恤更是準備進軍朝歌，切斷中行伯與吾等的聯絡，趙氏已經佔盡了上風……”
他突然建議道：“為今之計，或許可以派人渡過沁水，去和趙孟請平，反正這次開戰，趙氏只是為了邯鄲，他們的家事，就讓他們自己去解決好了。”
帳內家臣們一時間無言以對，範維是家主的庶兄，卻十分軟弱無能，沒有見識，如今大敵當前，竟會說出這種話來，真是大損士氣。
“請平？”就在這時，範吉射終於說話了，他拍案而起，將面前的瓷酒盞一飲而盡，隨後將空樽往範維面前一擲，在他腳邊摔成千百碎片，濺射的碎塊將他胖臉劃出了血，嚇得範維差點跳了起來。
“孟兄，自從父親和齊人聯合將樂祁刺殺於羊腸坂，自從趙無恤在大河裡溺死我長子的那一刻起，範氏與趙氏和解的機會就粉碎了。眼下他又殺我一子，要我跟趙氏請平？比用地下這破盞盛酒還難！我與趙氏父子，不共戴天！”
範吉射眼睛紅得似要流血，他二子皆喪於趙無恤之手，範氏與趙氏的仇恨，已經比太行還高，比東海還深。
“不錯。”見範維縮著頭不敢再提請平之事，王生站出來說道：“僅此一戰，並不足以決定全域性的勝負，其實趙無恤留在朝歌附近，反倒是件好事。”
眾人不解：“好事？”
“然，此時此刻，中行伯的大軍應該已抵達，趙氏數千之眾，恐怕是敵不過東陽勁卒，更何況還有朝歌城內一心為君子復仇的國人們助陣。範氏養士百年，終於到了派上用場的時候，趙無恤絕對無法對朝歌產生威脅。比起這個，我擔心的其實是另一件事……”
範吉射指著他：“何事，快說。”
王生憂心忡忡地說道：“我擔心的，是趙無恤停留在朝歌是假，向西奔襲，意圖與沁水對岸的趙鞅夾擊我軍是真，若真如此……”
就在此時，營帳外卻響起了一陣騷動！
……
“何事喧譁？”
王生不僅是範氏謀士，也是管理營寨的人，他領命出了帳篷，眺望對岸，只見夜幕垂垂下，沁水奔流不息，對岸的趙氏大營燈火通明，有許多隱隱約約的旗幟陸續從營中開出。同時更有人打著火把，拉著長行軍的隊伍朝上游湧去，從王生的位置望去，如一條火焰長蛇，足有五六千人的規模。
“不好！”王生暗道不妙，敵軍這是早有計劃的行動。
他快步走到河邊，觀察河水的流勢，只覺得比起下午時小了不少，然後他又撿了幾塊小石頭扔入水中，石塊在水面上砸出了個小漩渦，冒了幾個泡沉入了河底。
王生掐著指頭算了算，暗道：“這沁水的流速，果然是小了許多……”他臉色漸漸凝重起來，不知為何，今夜總有一種不祥的預感。
沁水發端於太行深山間，向東南流，越過太行流經南陽地，最後在韓氏的懷縣一帶匯入大河，水道長約九百里。王生頗知地理形勢，知道這沁水屈曲週迴，多沙易淤，其特點是冬春之間，深不盈尺，到了夏秋天降霖雨，往往泛溢為害。