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無恤卻先不答，而是話音一轉：“堂弟，你可有特別想結交的人。”

趙廣德愣了一下：“非要說有的話，韓虎子算一個，銅鞮大夫算一個，身在魯國的張子也算一個。”

“真是巧了，放眼天下，我想交遊的人也有三位。”

“不知是哪三位值得堂兄一交？”

無恤道：“其一，是曾管著成周守藏室的老聃，此人修道德，其學以自隱無名為務，神龍見首不見尾，我倒是很想與他作而論道，聽他談吐天地大道。”

“其二，是宋國的隱士辛文子，亦稱計然，此人大智若愚，知鬥則修備，時用則知物，是位不世出的大才。在宋國時，他自稱漁父，與我有一面之緣分，但或許是我德薄，他終究不肯袒露身份投入我麾下，真是可惜，也不知能否再見。”

“其三，就是為楚王鎮守宛、葉的葉公子高了（楚國封君皆稱公），他名為沈諸梁，是英勇戰死的司馬沈尹戌之子，年輕有為，在葉地治水開田，修武備，頗具治績。假以時日，等楚令尹子西，司馬子期告老了，他或許又是一位堪比子文、孫叔敖的令尹！”

趙廣德道：“這三位的確是大才，不過前兩位似乎都不知所蹤，兄長如今能接洽上的，恐怕只有楚國葉公了。”

“然，我對這位葉公可沒少關注，所以知道他雖然頗有政績，在楚國聲名斐然，但一直以來心裡都有三根刺，動之則痛，觸之則怒。”

“不知是哪三痛？”

“一是其父沈尹戌為了阻擋吳軍入郢，戰死於雍澨，死時身首分離，所以葉公與吳人有殺父之仇。二是吳師入郢時，周室的劉公單公派刺客，去將避居於宛地的王子朝刺殺了，對於駐守宛地的葉公子高而言，這是奇恥大辱。三是七年前，鄭國遊速乘著楚國國破力衰，葉公去勤王驅逐吳軍之際，竟帥五千兵卒奇襲五百里，把方城邊上的楚國內諸侯許國給滅了，這相當於在葉公的臉上狠狠打了一巴掌……”

趙無恤起身拾起一顆石頭，微微彎腰，將它投入大河，打了幾個水漂，波紋漸漸朝兩邊擴散開去。

“所以你覺得，若是葉公聽說鄭國人又要來自己駐防的區域邊上找事，他會如何做？”

“吃一塹，長一智，葉公一定會想起許國被滅的事情，對鄭國如臨大敵，並從中阻撓。”趙廣德恍然大悟：“莫非堂兄想讓子貢去出使的地方，就是楚國？”

“不錯，子貢會替我向葉公送去禮物和問候，同時也告訴他一個訊息。”

趙無恤露出了一絲笑：“子貢會告知葉公，鄭國人，要來圖謀蠻氏了！”

……

“堂兄的伐交之謀，真是讓人始料未及，秦的勢力未過崤函，能阻撓鄭國西進的，的確只有位於蠻氏之南的楚國了……”

趙廣德想了想，覺得此策可行，卻又問道：“但楚乃南方大國，他們一旦介入，欺軟怕硬的鄭人會不會知難而退？”

無恤道：“不會，我觀乎楚國之政，如今的主要精力在於休養生息上，同時與吳國爭奪陳國。何況楚國的東北疆界內，頓國、胡國、蔡國皆不服楚王，乘著楚國中衰大肆吞併周邊楚邑，隨時可能再引吳人入楚，這才是楚國急需解決的心腹之患。”

“楚國令尹子西，司馬子期都是老成穩重的人，在恢復東北疆界，重新構造一個對吳防線前，楚國不會和鄭國為了爭奪蠻氏這塊雞肋而大打出手。這一點，子貢在慫恿鄭國人時也說明過，足以讓鄭人惡向膽邊生。我料想，也就年輕氣盛的葉公子高會發宛、葉方城之卒進入蠻氏阻撓鄭人一番，雙方旗鼓相當，我卻是希望鄭國人拿出當年滅許的勇氣來強取蠻氏，再和楚國來幾次邊境衝突，就再好不過了……”

趙廣德眼前一亮：“若鄭人在南邊與葉公發生衝突，兩家對峙之下，反而會進一步拖住他們調頭的速度……高明，真是高明！”

無恤起身：“至此，南線的棋便布好了，就讓葉公和鄭國人糾纏去吧，吾等要在這個冬天休整兵備，同時完成戰略轉向！”

……

冬至時節，北方降下一場小雪，大河兩岸滿是星羅棋佈的雪痕。夜晚的野外是寒冷而可怕的，列國諸卿陸續停止了戰事，讓兵卒回城邑營地裡休整，苦於戰火的民眾也得到了一絲喘息的機會，但伐謀伐交卻在冰雪下悄悄進行。

比起外面太陽一出就開始融化的雪景，溫縣趙宮中的白色素縞要更持久一些，趙伯魯的喪期仍在繼續，據說要整整掛三個月。

不過比起已死之人，眾人更關切的還是活人的安危，主君趙鞅的病情。

趙無恤一如往日般前往內寢探望父親，剛到門口，正好碰到一群豎人、隸妾小心地從廳堂經過，呵氣成煙。他們在醫扁鵲的指揮下，每天都要幫趙鞅沐浴，用浸有舒緩藥液的麻布包紮他因風疾而腫脹的關節。

當然，其中情形，他們不敢對外界透露一言半語，主事的君女季嬴看似溫和，實則御下極其嚴格，眾人不敢有一絲一毫的怠慢。

從一眾伏地垂拜的人頭中間走過，無恤進入了燒著炭火的溫暖內寢，趙鞅已經在他新納的妾協助下穿上了寬敞的深衣，坐臥在榻上，患有痛風的腿在被褥裡，手撐在案几上就著燈燭閱讀無恤呈上的卷宗。