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“孺子狂妄，欲置吾於爐火之上！滾出去！”

趙無恤走出內寢時，腦海中還回響著趙鞅的怒喝：他是捱了老爹一捆卷宗後被趕出來的。

不過更讓他在意的，是這句話：“至少在吾死之前，你休想行僭越不軌之事！”這意思是，父親他只管身前事麼？

雖然趙鞅明面上嚴詞拒絕，比無恤拒嫂還要正式，但這次試探也不算失敗，趙無恤至少知道了趙鞅的底線：趙志父並無諸侯之志，他頂多想當週文王，以晉卿的身份善始善終，武王的事業，還是留給兒子來做罷。

至於原本要討論的報嫂，就這樣不了了之了，相比納嫂子這種小事，趙無恤還是對竊國更感興趣些。

接下來要做的，便是在這個冬天撫卹兵卒，鞏固陣線，以便來年開春在更殘酷的戰爭裡為趙氏贏得勝利……

……

周王丐二十二年（前498），北方金鼓陣陣，南國卻一片安寧，當然，這只不過是大戰前的寧靜而已。

吳國的都城姑蘇是座新建立的城池，一直到闔閭之時國力強盛，才讓伍子胥按照楚國都邑樣式築吳城。大小兩城郛郭周匝，重城結隅，通門二八，水道陸衢，已經有幾分大國的赫赫威儀，但因為闔閭生性簡樸，所以吳宮內並不顯得奢華。

按照往年的慣例，吳王闔閭春夏時在城外的姑胥之臺居住，親自訓練兵卒，秋冬時移居城中辦理政務。此時此刻，他正穿著從不離身的短甲，扶著腰間短劍，站在姑蘇城兩座高大的射臺之上，一位穿名貴白犀皮甲的青年王子，以及一位軍中老卒打扮的中年士人在旁作陪。

三人眺望四野，能看到姑蘇城郊的浚池、長洲等風景，雖已過冬至，但吳國地處南方，胥山上仍然草木繁盛，綠意盎然。

吳王闔閭身材矮而健壯，黝黑的短髮裡夾雜些許灰白，畢竟也是五十歲的人，雖老之將至，心裡包藏的雄心卻愈發顯露無疑，見此情景不由感慨了一聲：“大好山河！”

那青年王子模樣與闔閭頗似，正是吳國太子夫差，他立刻應道：“這江南千里之地雖然仍有許多草澤荒野，地廣人稀，卻人人都是勇士，值此季世，何嘗不是王霸之根柢，大國之基趾？若父王能提兵北上中原，必不輸於齊桓、晉文、楚莊！”

“北上求霸麼？”對兒子的奉承，闔閭只是微微一笑，不置可否。

夫差下拜道：“然，吳國也是宗姬後裔，豈能讓晉人專美於前？小子願替父王去成周，問一問九鼎之輕重。”

“大王，太子，螳螂捕蟬，黃雀在後，圖謀中原，為時過早了！”見吳國太子的雄心又按捺不住，裝扮如一位軍中老卒的中年人立刻站出來勸阻，他正是趙無恤神交已久的兵勢大家孫武，看似瘦削的身體內，卻蘊藏著數不清的軍爭詭道。

吳王闔閭點了點頭：“不錯，孫子說的有理，比起遙遠的中原，先解決身邊的肘腋之患更要緊。”

先滅亡南邊令人討厭的越國，吞併那些與吳人同音同俗的越人，隨後驅使他們溯流攻楚，將這個大國徹底打趴下。最後，方能北上爭鼎，這是吳國君臣得出的戰略共識。

所以吳王闔閭才在宋之亂裡，對趙無恤的作為採取了較大的容忍，沒有因為兒子的一時之憤就發兵爭宋。

但隨著出征的吳人南歸，商丘、曲阜、陶丘、洛陽、新鄭，這些大都邑的富庶已經傳到吳王耳中，也會讓他時不時心癢難耐。所以在立足南國之餘，闔閭也對中原十分關心，畢竟那裡才是爭霸天下的中樞。

而成就霸業，天子致伯，是這時代每一位諸侯的夢想，僻居海濱的吳王也不例外，只是他比夫差要老練，知道如何隱忍自己的慾望，還會考慮敵人的強弱。

他轉身向孫子求問道：“孫子，寡人聽聞，北方的晉國已經陷入內戰中，六將軍分守晉國之地，敢問他們之中誰會先亡？誰能固成？”

“笵、中行氏先亡。”孫武不假思索地說道。

這個猜測並不出人意料，闔閭頷首道：“範已失朝歌，家主和嗣子都死光了，形同滅亡；而中行氏雖然還保有柏人，卻也是冢中枯骨，撐不過下個冬天了。這兩家之後呢？誰將繼亡？”

“知氏為次。”

知氏乃晉國執政卿，而且有晉侯支援的大義名份，這倒是讓闔閭眼前一亮，他追問道：”知氏之後，誰將次之？“

“韓、魏次之。”

夫差在旁有些不以為然地笑了：“先生是不是有些高看趙氏了。”

孫武朝吳國太子抱拳道：“若老朽的眼光沒錯的話，趙氏無失其故法，晉國將歸其所有！”

……