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……

臨淄，陳氏府邸。

今夜無月，夜色越來越濃，幾欲有將天地吞噬之勢。時間剛過三更，懸掛在陳氏府外的幾盞孤燈搖搖欲滅，黯淡無光，三重臺階上的硃紅大門緊緊關閉著，臨淄人都知道，陳乞和陳恆父子不在城中，家中只剩下女眷和幾名家臣，所以這裡極為冷清。

咕嚕咕嚕，一輛傳車從巷子裡拐了出來，停在側門邊上，皂衣的豎人跌跌撞撞地滾下車來，一把勾住門環，不顧一切的“砰砰”敲起來。彷彿府內早有人在等他的到來，只敲了三下，側門便“吱呀”一聲開啟一條縫，那來者低聲說了句什麼，便被人引進府內，門隨即便又被匆匆關上。

進入到裡面後才會愕然發現，看似平靜的府邸之內，卻閃著密密麻麻的兵刃寒光！

陳氏家中的院子很大，被佈置成了演戲武藝的校場，這裡有數百名全副武裝的陳氏族兵坐在地上，全都身披甲衣，手持劍、戟等兵刃。而本應該在東阿前線禦敵的陳乞，此時正坐在他們中間，一言不發地與眾人飲著酒呢！

皂衣豎人被這架勢嚇到了，他戰戰兢兢地穿過兵甲的叢林，長跪在陳乞面前道：“卿士，宮內傳來訊息，國君已經薨了，夫人遣小人來……請卿士火速進宮，以定人心。”

這是個驚心動魄的訊息，一場足以改變陳乞個人和整個陳氏命運的大變故，知道內情的家臣們都面露喜色，唯獨陳乞波瀾不驚。

此事本是預料中事，陳乞甚至一直在期盼著這一天的到來。司馬穰苴和晏嬰早已經成為骨骸，國、高二守也早該掃進垃圾堆裡，在位五十年的國君，壓制了他陳氏整整兩代人的呂杵臼也終於死了……

他也早已做了周密的準備，宮內有燕姬為內應，城中有鮑氏為羽翼，城外還有隨時可以攻入的五千大軍，兒子則把守國門，雖然不能阻止趙氏攻城略地，但長城以內，他們休想進來！

一切盡在掌握之中，但高張那邊也會很快得知訊息，此刻時機寶貴，不能有頃刻耽誤，他必須立刻入宮。早一刻見到燕姬，早一刻控制宮廷，扶持自己中意的傀儡，才能安定大局，免生變數。

接下來，就是屬於他們陳氏的時代！

“是時候了！”

陳乞將手裡的酒一飲而盡，站起身來振臂一呼：“陳氏養士三十年，二三子仗義死節，在今日乎？”

院內死士皆呼：“願為主君赴湯蹈火！”

三更一刻，陳氏府邸的大門忽然再度開啟，在打更人驚訝的目光下，數百名黑衣甲士仗劍魚貫而出，乘著夜色，朝公宮方向飛奔而去。

……

今日夜色陰霾，多雲且沉重，這不是好兆頭。

王孫勝皺眉看著天氣皺眉不已，他是以賓客身份暫居於鮑氏府邸中的，養父伍子胥在夏初時就返回吳國了，王孫勝為他感到遺憾，因為如此一來，他就錯過了汶水一戰給齊國人帶來的震驚和恐懼。

一如王孫勝所料，趙氏贏了，贏得漂亮，贏得齊人瞠目結舌。幾年前的雪原一戰，他們還能將原因歸咎於該死的雪天，可這回，卻敗得無話可說，齊人的脊樑被幹脆利落地砸斷，如今他們寧可內鬥，也不願去與趙氏為敵。