夜色漸深，緊緊攢著手中的信，王孫勝走出簡陋的城樓，眺望城外的楚軍大營。

“今楚地方四千裡，持戟二十萬，寡人僅帥左廣、宛、葉之師至伊洛，人發一石，便能葬送陸渾小城，以楚之強，汝之守卒弗能當……”

他那楚王叔叔在信中並非誇大，陸渾城其實沒高到能一覽眾山小的程度，只因山隘前四周都是平坦空曠的原野，王孫勝才能極目眺望遙遠的地平線。但不論望向何方，惟有焰火可見。營火如同墜落人間的繁星，覆蓋四野，組合成無窮無盡的星辰大海

王孫勝的手下最初還試圖數一數究竟有多少營火，以便判斷楚軍人數，可數了一會他們才發現，即便數到旭日東昇也數不完……

而陸渾城內的火光呢？與之相比，只是螢蟲尾端上的微弱光芒罷了。

星星豈能與太陽爭輝？楚王是這麼勸說他的，他在信中說上一輩人的事情已經過去了，王孫勝作為楚王之孫，祝融血脈，不應該再流離在外與母國為敵，不如以陸渾城歸順楚王，與他一起迴歸故土。楚王承諾，會一視同仁，把他當做自己的兒子來看待……

“兒子？父親？”王孫勝不由攢緊書信，對於他那死去多年的父親，王孫勝的記憶是模糊的，因為那時候的他尚在襁褓之中，然而伍子胥對這段往事的描述聽得多了，王孫勝有時還是會在腦海裡自行拼湊出過往的光景：

他的父親因為不甘和野心，勾結晉國圖謀鄭國，被鄭軍攻破城邑，秘密處死，他母親也命喪於此，香消玉殞。

伍員緊緊抱著他，在當空皓月下逃離鄭國，在原野上一步步跋涉，足履被石子磨破了，衣裳被荊棘撕裂了。身後是楚國的箭矢在追，身前是未知的黑暗。王孫勝雖然少不更事，但也在這逃亡路上感受到了最初的恐懼，因為沒有母乳，他沒有力氣哭喊，只能緊緊縮在伍子胥懷裡，渾身顫抖。

在昭關下，青年的黑髮一夜之間化為白雪，而王孫勝也全靠他指尖的血滴，以及好不容易弄到的魚羹續命，等他們抵達吳國時，大人和孩子都憔悴得不成模樣了。

可以這麼說，伍子胥就像是他的乳母一樣，而到了吳國寄居後，他則扮演了“父親”的角色。

在被仇恨衝昏頭腦時，伍子胥會高聲怒吼，痛哭流涕，在研究陰謀時，他會草菅人命。他狠辣起來，連吳國人都很怕他，但他待王孫勝始終親切慈藹，喚他作“少主君”，有時則是更親切的“勝”，他的雙手撫過頭頂時猶如皮革般柔軟。他把王孫勝視為己出，親自教導他識字，請孫武教他兵法劍術，同時向他灌輸仇恨……

仇恨是他們活命的養料，是促使他們行動的前提，後來伍子胥幫助吳國破楚，燒郢都，鞭撻楚平王的屍體，算是報了家仇。但伍子胥卻沒把弱冠之年的王孫勝帶上，他不顧王孫勝的請求，將他一個人丟在了吳國。

即便是被複仇衝昏頭腦的伍子胥，也會排斥讓王孫勝與楚國為敵這個念頭。與伍子胥不同，他是羋姓熊氏，是楚王的直系孫子，這就註定了他不能參與到覆滅楚國的戰爭中，否則就算死了也難見祖先。

那是王孫勝第一次被獨自撇下，他憤怒地在院子後面的樹幹上揮舞長劍，斬得樹葉落滿庭院，他倒不是想對楚王一家做什麼，只是想回到讓他魂牽夢縈的楚地看看而已。

後來伍子胥載譽歸來時，王孫勝也沒有向他恭賀，伍氏一族的仇是報了，伍子胥從此能安心地輔佐吳國稱霸。但王孫勝卻不能，他的身份決定了他在吳國沒有容身之地，只能用對鄭國的“仇恨”來麻醉自己。

所以在加入趙氏後，每次討伐鄭國，王孫勝總是最積極，可惜盜蹠屠殺鄭國五千俘虜時沒帶他，而是將他留在了這裡，留給了楚國大軍……

他又一次被撇下了，一種被拋棄的憤怒再度從他心中瀰漫出來。

現在，以寬容而聞名的楚王熊珍來了，他是王孫勝的親叔叔，一面展現武力，圍困陸渾，另一面又放下為王者的高傲，對他伸出了手。

早在吳國時，王孫勝就聽說過楚王的大度。

當初，楚王逃亡途中，在鄖地暫居。夜半時分，鄖地的大夫鬥懷懷恨楚王族滅鬥氏之仇，便磨刀霍霍，想殺了楚王，幸好被他的長兄鬥辛厲聲喝止，這才作罷。

這樣的一個人，就算後來立下了一些功勞，卻不足以抵消罪過，但楚王在復國之後，卻決定一視同仁，對鬥懷加以獎賞。令尹子西反對，曰“請舍懷。”楚王卻沒有計較鬥懷試圖弒君的舉動，說“大德滅小怨”，照樣賞之。

更過分的還有藍尹斖，這是楚王最為痛恨的人。當初在成臼渡口，藍尹斖置求渡心切的楚王於不顧，自行駕舟帶著家小遠遁而去。然而楚國重建後，楚王同樣放過了這個讓他咬牙切齒的人，沒要他性命。

這些舉動，或許是在效仿晉文公，晉文公放過曾追殺他的裡鳧須，讓晉國諸大夫放下心來，知道文公不會因為舊怨報復他們，楚王也想一改楚平王、囊瓦時代的苛政，建立一個嶄新的楚國，但至少能看出來，楚王有足夠的胸懷來原諒曾經嚴重傷害過他的人，更何況被他“奪了”王位的太子建子嗣呢？

“子為楚國王孫，祝融血脈，寡人會將汝視為己出，封之以土地百姓，策之以官爵珠玉……”他是這麼承諾的，以王孫勝道聽途說對楚王的瞭解看，這應該不是說說而已。

其實這是一個回到楚國的好機會。

魂牽夢縈的故鄉啊，那波濤浩淼的雲夢澤，那高聳入雲的章華臺，那篳路藍縷的荊山，那埋葬了歷代楚王的夷陵……

可是……

沒有腳步聲，身後的來人不知不覺靠近到他五步之內，直到王孫勝回頭時，才驚覺他的存在，也不知站了多久。