成周，王城。

“臣趙無恤思見天子，實出至誠。今已傳檄各國，相會於黃池會盟。天子若以巡狩為名，駕臨黃池，臣便可率諸侯以展覲。如此一來，上不失王室尊嚴之體，下不負寡君忠敬之誠，未知可否？”

周王匄反覆讀著那封看似言辭恭順的帛書，直到那些字句在眼前模糊成了一團。

“予絕不能答應趙侯之請！”

他憤怒地將帛書揉成一團，差點兒當場燒了它。

但終究還是忍住了，只是面色不豫地說道：“以天子之尊赴諸侯之盟會，予一人丟臉就算了，可這樣做，會有傷周室威望啊！再說了，按照禮制，諸侯有朝覲周天子的職責，天子又豈能屈尊隨便跑到諸侯國中去會諸侯！哪怕是齊桓公九合諸侯，天子也從來沒親自去過！像葵丘之盟時一樣，派一位卿士過去不就行了！”

周王的卿士劉承和單氏的新家主單方對視一眼，心裡想的是：“王室還有威嚴可言麼？這禮制，還能約束到不可一世的趙侯無恤麼？既然趙侯指名道姓要天子出席，那天子也只好屈尊移駕了。”

但他們嘴上卻少不得要好言相勸。

劉承說道：“其實天子破例去主持盟會，策命侯伯，是有過先例的……當年晉文公踐土之盟，先君周襄王就曾光臨過溫邑。”

原來，就在晉楚城濮之戰後，晉國已經在中原確定了霸權，獻俘於周，周襄王也回贈了弓矢斧鉞等禮物，同年冬季，晉文公又召集齊昭公、宋成公、蔡莊公、鄭文公、陳子、莒子、邾子、秦國使者等在溫地會見，並邀請了周襄王，周王迫於晉文公的威勢，不得不北上參與會盟。

這件事是諸侯凌駕於天子之上的一件大事，一直以來被周王視為奇恥大辱，可現如今，卻又被劉承抬出來作為依據。

東周的政治的極度保守的，所有事情都只遵循舊例，既然有先例，那就好辦了。

周王匄的口氣鬆了鬆，但還是不太願意，他抱怨道：“襄王之所以去，是因為晉文公曾經打敗了覬覦王位的王子帶，故而心存感激，趙侯又做過什麼？”

趙侯為周室奪回了被鄭國強佔的土地，但周天子心中並無感恩之心，加上前年他讓人去致胙時，趙無恤竟然敢站著接納，這就更讓周王心生不滿。何況晉國至少是宗姬同姓，趙國卻是曾經為周人做牛做馬的嬴姓後裔，這就讓天子心裡更加彆扭了……

“趙雖然無益於王室，但若是趙國想要害周，實在是易如反掌……趙侯已經將天子會赴會一事告知天下人，若天王拂了他的意思，讓趙侯臉上無光，只怕趙國會對王室做一些不利的事……”

劉承說的可憐，周王匄也只能長嘆一聲，答應了這件事，誰讓能夠扶持周室的晉、齊跟滅亡沒什麼兩樣，而秦、楚、吳等又都成了趙國的手下敗軍，再也無法插手中原，這天下，已經沒人肯為周天子張目了。

從洛陽去黃池並不遠，只需要十天不到的時間，十二月中旬，恰好秦伯的車隊也已經到了北邙，於是周王匄便在劉、單二卿的陪同下，冒著細雪，在一片人聲馬嘶、馬車嘎吱和輪宮的呻吟下，緩緩東去。

在車上時，周天子依然長吁短嘆，哀嘆道：“溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。這天下之大，難道就再也沒有為予一人道一聲不平的人麼？”

周王匄不知道的是，對舊周禮一直保持忠誠的人，其實尚未死絕。

針對這件事，楚國葉縣，一位白髮垂鬟的老人憤怒地在他的《春秋》上用春秋筆法寫下了“天子東狩於黃池”幾個大字！

……

一瘸一拐，孔子之徒雕漆開舉著一卷竹簡，指著上面筆墨未乾的一句話，對等候在外的眾師兄弟大聲宣佈道：