“如今的楚國，有四條大弊。其一，是土地廣闊，卻人口稀缺，能編戶齊民者不足兩百萬。”

“其二，是縣公太重，且分封縣公常在富裕之地，縣公與郢都爭民，這是以所不足益所有餘。縣公掌握一地軍政大權，遇到戰爭卻不願意受徵召為國效力，其私屬的兵卒也難以排程，這是當年楚國不敵吳國的原因，如今依然存在。”

“其三，則是宗室太眾，羋姓繁衍千載，支系上百，這些公族的後裔佔據了朝野，擇官時行親親之法，常優先選用。如此一來，宗親已經形成了一個龐大的黨羽，他們相互包庇，遮蔽大王、令尹和百姓的直接往來，堵塞士人的升遷之道。楚國有此頑疾，已有上百年了，所謂的楚才晉用、楚材吳用、楚材越用，都是因為楚國計程車在國內沒有出路，只能去國外。”

“其四，則是奢靡之風盛行，楚國的貴人大概已經忘了吳師入郢的屈辱了，趙國的瓷器、紙張等物風靡郢都，朝野一片歌功頌德，認為楚國已經完成了復興，不必再像以前那麼如履薄冰，可以舒服地過日子了，祖宗的開拓銳氣，蕩然無存！”

王孫勝一條條說完後，子西已經面色凝重，說道：“每一條都說到了要害上，以你來看，當如何將這些弊端革除？”

“應當變法。”

葉公又問：“如何變法？”

白公勝侃侃而談：“欲變法者，必先取信於民，故而先要效仿趙國的刑律，制定成文法並將其公佈於眾，使官民都明白知曉。此為其一。”

“精簡朝廷，裁減冗員，節省俸祿開支。整頓吏治，打擊循私舞弊，使楚國群臣一心為公。此為其二。”

“下令打擊遊手好閒之人，獎勵耕戰之士，擴充軍備，提高武士待遇，在郢都招募一支萬人的常備軍，並由國君、司馬統一指揮。此為其三。”

“改革爵祿制度，效仿趙國立十二等爵制，明確賞罰。此為其四。”

“效仿趙國車同軌、書同文，統一楚國風俗，消滅境內還留存的許、隨等附庸國，讓揚越、濮人、巴人、江漢諸姬都變成楚人，此為其五。”

他每說一條，子西面上就會猶豫了許久，但處於對這個侄子的愛護，還是咬咬牙，對王孫勝道：“繼續說下去。”

白公勝深吸一口氣，終於丟擲了他認為變法中最重要的一項。

“停止對疏遠的羋姓宗親的按例供給，並將貴人後裔充實到地廣人稀的偏遠之處，逐步收回郢都和江漢、方城之內的各處，設為大王直轄的郡縣。最後，取消世卿世祿之制，貴族傳三代無功，剝奪爵位和職務！空缺出來的職位，以設立學宮，公開招賢的方法來吸引士人！”

還未等白公勝說完，子西已是臉色大變，而旁邊引而不發葉公也急忙喝道：“不可！此舉萬萬不可！”

……

“葉公，你是我的敵人麼！？”

半個時辰後，剛從子西府邸裡出來，白公勝就一手按著劍，轉過身，對葉公沈諸梁怒目而視。

“豈敢，我希望能做白公之友。”葉公長嘆一聲，經過這幾日的相處，他對白公的印象改變了不少，但依舊與他有不可調和的矛盾。

“那為何阻擾變法！”白公勝肺都要氣炸了，正是因為葉公那一聲“萬萬不可”，本來他有把握說服子西在楚國推行的變法，就這麼被扼殺到了襁褓裡。

子西推說變法一事事關重大，要好好權衡權衡，但就白公勝看來，多半是無果而終了。