噩夢……噩夢……

周王匄四十一年一月初一（公元前479年），成周王城，宮室外寒冬料峭，宮室內卻因各種炭火薰香的存在，而顯得十分溫暖，空氣中有一絲病態的甜膩。一位虛弱的老者躺在厚重的被褥下，因噩夢折磨而渾身大汗，他不安地發出痛苦喘息，似乎隨時都要一命嗚呼。

他的榻旁，王的冠冕玄端擺放整齊，卻透著一股子陳舊。

他名為匄，是周室的王，是本應該權勢熏天的天子，普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣……

然而現實卻如同苦酒一般酸澀，王權旁落，世無忠臣，連匄自己也奄奄一息。

這一切，都拜那倆人所賜！

匄的一生裡，有兩個最可怕的敵人，一個叫王子朝，一個是趙無恤，他們像噩夢一樣折磨了他一輩子……

在寺人的幫助下艱難地翻了個身，周王匄再度痛苦地進入了昏睡中，往事一幕幕地浮現在他眼前。

……

噩夢……噩夢……

那是四十多年前，季春之月，洛水之濱，一場王室內部的宴會正在舉行，那時的匄，只是周景王諸多兒子裡很不起眼的一個庶子，坐在末席，恭順地豎起耳朵，聆聽兄長們的發言。

這場宴會是為慶祝太子猛及冠而舉辦的，他本應該是主角，但此時此刻，太子猛也只能和王子匄一樣，漲紅了臉，捏緊拳頭呆坐，因為他們父親的眼睛，從來沒有從那個人身上挪開過。

王子朝，周景王的庶長子，生得玉樹臨風，做事有勇有謀，接人待物彬彬有禮，打小便被旁人稱讚說有王室風範，深得成周士人擁戴。但同時他也是其他王子共同仇視的物件，因為子朝太過耀眼，不管走到哪，一言一行，都能奪走別人的風頭，跟這隻鳳凰比起來，為人軟弱的太子猛就像只烏鴉，而王子匄也如同一隻小麻雀。

這場太子猛的及冠宴會，就這麼成了他抒發自己政見的個人秀。

“君子之澤，五世而斬，王室子孫為公卿者，同樣會因為私利而想讓王室卑微；而那些出自畎畝計程車人，縱然沒有血緣之親，為了得到重用，卻更能為王室所用，理政治民！《詩》雲：‘殷鑑不遠，在夏後之世。’父王，周不能再繼續因為‘尊尊親親’的古制，掩飾王室的隱患，而使得成周日漸衰微了！”

這些話在保守的王子匄聽來，簡直是駭人聽聞，然而他的父親周景王也是一位銳意進取的天子，竟對王子朝十分欣賞，覺得”此子類我“，甚至生出了廢黜太子猛，立王子朝為君的念頭，只是礙於國內單、劉等公卿的反對才一直沒能實行。

天子和強卿的矛盾在暗處日益增長，周景王已經將單、劉二卿視為妨礙自己的尾大不掉之臣，竟密謀將二卿除去，為王子朝掃清前路。只可惜他身體一向不好，還未來得及發難，就在一場地震後，發心疾死了。

周景王的突然暴死，給成周留下了一個懸而未決的王位，引發了王室的大分裂！

是年六月，王子朝與王子猛爭位。得道多助失道寡助，因為王子朝深得人心，所以贏得了大多數士人、百工及靈王、景王族人的支援，很快就集結了大軍，擊敗王師。

周悼王出奔，告急於晉。十月，晉大夫籍談、知躒率軍護送悼王返歸王城，但很快又被王子朝包圍。十一月，膽小怕事的悼王在驚懼交加中死去，本來一直是旁觀者的王子匄就這麼被劉、單兩家扶持上了王位，他很不情願地站到了王子朝的對立面……

戰爭在延續，成周已經徹底分裂，周王匄這邊只有劉、單和部分貴族，王子朝那邊卻有下層民眾擁戴，優勢極大，卻也沒法一口將敵人吞下。雙方就這樣對峙了數年，王子朝佔據周都王城，周王匄則退居狄泉。狄泉在王城東，時人稱他為東王；王子朝亦在王城稱王，人稱西王。

天無二日民無二主，那時候的周王匄，每天都躲在城邑里擔驚受怕，生怕哪一天自己就被出賣，被王子朝所殺。好在晉國是站在周王匄這邊的，到了戰爭的五個年頭，在知躒、趙鞅的幫助下，周王匄終於將王子朝趕走，與其族黨逃奔楚國。

這勝利來得有些不可思議，平平無奇的周王匄甚至都無法相信，自己能戰勝那個所有人都認為是”周室中興希望“的王子朝。然而周王高興得太早，王子朝雖然逃走了，但這之後十多年，周室依然籠罩在他的陰影下，王子朝的影響太大，其餘黨在成周所有的城邑鄉閭里出沒，密謀迎回子朝，甚至策劃了數次對周王和劉、單的刺殺……

周王匄依然不敢踏出王宮一步，他本應該是受萬民擁戴的天子，卻一直被認為並非正統。直到那一年春天，楚國被吳國擊敗，險些亡國，境內大亂，王子朝也失去了庇護，周王匄趁機派人在楚地將他殺死！

王子朝兩鬢生白頭顱被裝在禮盒中送了回來，周王匄仔細端詳後，才確定這個滿臉皺紋的中年人是自己那位不可一世的王兄。

“王兄啊王兄，你可是能讓老子垂青的人，也有今日！”

他哈哈大笑，隨即收斂了笑容，假惺惺地讓人厚葬。

然而就在他與劉、單二卿為除去心腹大患而飲宴相慶的時候，王子朝的黨羽儋翩卻打出了為子朝復仇的旗號，起兵舉事。一時間，腐朽的週六師根本抵擋不住憤怒計程車民，周王匄再度倉皇出逃，直到次年才又在晉國的幫助下回到成周。

經過這二十年折騰，周室越發衰敗，連諸侯都瞧他們不起，加上民生凋敝，天子出行連同一毛色的駟馬都找不齊。但周王匄好歹鬆了口氣，花了整整一代人的時間後，周室的人總算開始遺忘王子朝了，從那位仁德兄長陰影下走出來後，他的日子也能好過一些吧？

然而，也就是在王子朝亂黨被徹底平定的那一年，也不記得是從什麼人口中，周王匄初次聽說了“趙無恤”這個名字……

……

噩夢……噩夢……

他又夢見旗幟遮天蔽日，敵眾如雲，飛箭交墜，衣衫襤褸的國人拿著破損的兵器，戰戰慄慄上前。整個成周屍橫遍野，自己則走在茫茫原野上孤獨迷茫不已，馬蹄聲隆隆響起，回過頭時，一匹高大的神駿已經呼嘯而至，坐騎上騎手渾身鐵甲，手持利刃，刀鋒朝他的頭頂划來……

周王匄的後半生，剛從王子朝的陰影下爬出，卻又陷入了對趙無恤的恐懼中。

最初時，他只是一個不起眼的流亡卿子，在宋、魯間彷徨無措，混了一個邑主、大夫的位置。這天下的邑主、大夫成百上千，周室也僅僅因為他是趙鞅的小兒子，才對他產生一點關注。