關閉已久的窗扉一扇接一扇被開啟，趙無恤在全副武裝的衛士護送下，步入了王宮大廟明堂之中，他的影子被窗外投射進來的陽光拉得老長，顯得巨大而猙獰。
周室的老太傅領路在前，面色愁苦。
所謂的明堂，便是王朝先祖之宗廟，在夏朝時稱為“世室”，殷商時稱為“重屋”，周稱為“明堂”，至後世，則稱之為“太廟”。
這是一處宏達的建築群，有三道門，三重殿堂。本來這裡是除了周室子孫，外人不可以踏入的禁地。但趙無恤在順利攝政，挾天子以令諸侯後，竟還不罷休，提出欲在明堂中一觀九鼎。
這是極其無禮的要求，周室眾人從幼弱的天子到老太傅，均是大驚。但眼看唯一能夠作為王室依仗的劉、單二公也已經被趙國重金好處收買，他們只能被迫低頭讓步，不得不答應此事。
明堂自從周敬王崩後就一直大門緊閉，今日才重見天日，闊別已久的陽光照上腳底的硬木地板，左右顯現出兩兩成對的粱柱，樑柱上雕刻著龍、夔等瑞獸，一直延展到遠處的空間。
趙無恤走在歷代周室先王的魂靈之間，足音迴響在偌大的殿堂裡，他轉眼掃視這明堂，卻見建築陳舊，柱子上朱漆掉落，甚至連旌旗也顯出顏色殘褪的樣子，不由想道：“周室氣數將盡，從這許久未曾修繕的明堂中都能看出來。”
很快，二重殿二重門已過，當進入與文武之廟只有一階之隔的寬敞高臺時，老太傅的腳步停下了。
不知道是走的太久，還是心神憔悴，老太傅顯得蒼白虛弱，萎靡不振，一臉的愁苦之相。與他身後魁梧雄壯，更帶著意氣飛揚神情的趙無恤形成了鮮明的對比。
他看了看上方供奉文王武王的大廟，心生慚愧。
而通往哪裡的臺階上，還有一位似是宮僕的老者在打著瞌睡……
太傅指望不上任何人，只能不情不願地回過頭：“伯主……九鼎，就安置在此……”
趙無恤放眼望去，果然見這高臺之上，擺放了九隻形狀不同、大小各異的銅鼎……
“這就是九鼎……”見到實物，趙無恤感到一陣幸運。
先秦的夏商周三代，講究“國之大事，在祀與戎”。國家最重要的事情，莫過於祭祀和打仗，而祭祀中最重要的禮器莫過於鼎。按照禮制，不同等級的人，使用的鼎的數量是有嚴格限制的，否則屬於僭越。“天子九鼎，諸侯七、大夫五、元士三”，只有天子才配享用“九鼎”！
傳說中，第一個鑄造並擁有九鼎的人是夏禹，他平水患，定國土，將整個天下劃為九州，分別為冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、雍州、梁州。定九州後，禹又集九州各部落方國上貢之銅，鑄成九鼎。並事先派人把全國各州的名山大川、形勝之地、奇異之物畫成圖冊，然後派工匠將這些畫仿刻於九鼎之上，以一鼎象徵一州。自此，九鼎成為王權至上的象徵，成為夏、商、週三代傳國之寶
走近之後，趙無恤才看清楚了九鼎上那些年代久遠的青斑，看得出來，已經久經風吹雨打。也是，“夏德衰，鼎遷於殷；殷德衰，鼎遷於周。”傳到現在，至少有一千五百多年了。
原本的歷史上，這之後，周鼎還將被秦國所獲，但秦之後，九鼎卻突然消失了。雖然後世的漢朝曾經偶然間獲得了一個大鼎，樂得漢武帝改元“元鼎”，然而卻是偽造的……
今日趙無恤能看到這後世湮沒於泗水上的鎮國之寶，實在是一種幸運。
他本以為，九鼎歷經千年，必定是古舊而腐朽的東西，卻怎麼也想不到，靠近之後，它們竟會是如此美麗。鼎一共九個，一圓八方，一大八小，但小的也比人高，至少有七八百斤重。雖然上面帶著些許青斑，但大多數地方卻依舊光滑潔亮，在陽光映照下彷彿會閃閃發光。
“這是雍州鼎，又名龍文赤鼎……”指著一個顏色微微赤紅，山面滿是龍紋的四足方鼎，老太傅介紹開了。
然後便是兗州鼎、青州鼎、徐州鼎、揚州鼎、荊州鼎、豫州鼎、梁州鼎，每個鼎的色澤均有不同，而鼎上那些造型各異的奇怪花紋，更新增了鼎的古樸和神秘。有的是龜蛇、朱雀、青龍、白虎等瑞獸，有的則是面目猙獰叫不出名字的山海經怪物，各自代表了所在州部的山川、神獸、傳說。
但它們都和雍州鼎一樣，是四足方鼎，雖然花紋各異，但式樣一致，彷彿是一個模子裡鑄造出來的。
然而中間那個鼎，卻不太一樣。
這是一個體型比另外八鼎更大一倍的三足圓鼎，色澤黑亮，鼎上的四面浮雕被精衛、玄鳥、鳳鳥等百年環繞，主體則講述了一個古老的故事：黃帝與蚩尤的大戰：冀州之野，應龍畜水，風伯雨師，縱大風雨。黃帝乃下天女曰魃，雨止，遂殺蚩尤……
“此乃冀州鼎，又名鳳文玄鼎。”
趙無恤站在這個大鼎前，震懾得說不出話來，這個頭，已經遠超司母戊了吧，夏代真的能有這樣的技術麼？亦或是如同後人所說，九鼎其實是殷周的造物？
但無論如何，至少他眼前的是如假包換的九鼎。
“為何在中間最大的是冀州鼎而不是豫州鼎？”趙無恤問老太傅。
“《禹貢》九州中，冀州為九州之首，也是當時的天下中土。唐堯都平陽，虞舜都蒲坂、夏禹都安邑，都在古冀州境內，是故九州鼎中，當以冀州鼎為第一位。”
“原來如此！”
真是瞌睡來了枕頭，這是可以用來大做文章的東西啊，趙無恤大喜過望，繞著碩大的冀州鼎觀看了一圈，甚至上前伸手摸了摸後，越發喜愛，突然說道：“此冀州之鼎，寡人慾移之於鄴城，以鎮北方，可乎？”
……