越王勾踐十八年（公元前479年），二月十五日這天，被圍困兩年之久的吳城外郭終於陷落，僅剩下不到千餘人退守西南角的姑胥山。

越軍兩萬人歡呼著魚貫而入，卻見城內的屋舍和牆垣一般滿目瘡痍，這是越人用范蠡所制“飛石”攻城導致的。

但哪怕如此，他們也不打算放過劫後餘生的吳國人。

越國和吳國的仇怨太深了，周室分封子弟，太伯的子孫在丹陽一帶建國，後來又遷徙到梅里，號稱“句吳”，從那時候開始就不斷入侵太湖流域，蠶食越人的土地。越國的形成，很大程度上就是吳人向南壓迫，使得浙江會稽各部落聯合的緣故。這下好了，江東之地本就不大，卻擠了兩個國。從兩國年紀最長的老人記事起，他們就在各自君王的帶領下，在三江五湖間拼殺，沒有哪個吳人手裡沒有沾染過越人的鮮血，也沒有那個越人的家族部落不與吳有仇。

當年夫差攻破會稽，大肆擄掠越人財物，如今越國人也打算報復回去，徹底毀滅這座城池！

然而一點即燃的屠城舉動，卻被范蠡叫停了。

他拉著越王勾踐的馬車勸誡道：“當年夫差想要北伐中原，伍子胥勸他，說中原與吳國相比，習俗不同，語言不通，即使戰勝了趙國也不能長久佔領北方，征服了魯宋也難以驅使當地百姓。但是越國與吳國相比，接土臨境，交通便利，習俗相同，語言相通，這樣吳國若能滅越，治理越人來也相當便利。越對於吳如此，吳對於越也是如此。”

他坦言道：“以臣一個楚人的角度來看，吳人、越人，其實並無太大區別，說同一種語言，斷髮、椎髻、紋身，飯稻羹魚，喜歡劍，性格激動，輕死易發……”

“吳國之所以不能兼併越國，並非不能，而是夫差錯過了機會。現如今越國已佔領吳國全境，大王若想要兼併吳國，統治數十萬吳人，今日便不可屠城！何況夫差尚退守姑胥臺，吳城內外，吳人何止兩萬？若是屠城讓吳人拼死相鬥，恐怕還會給夫差機會……”

范蠡這是在為長久考慮，勾踐認為有道理，便禁止兵卒屠戮吳人，反而開始任用那些投降自己的吳國大夫，讓他們幫忙穩定城內秩序，為越軍站穩腳跟，繼續圍攻姑胥臺做準備。

吳城雖然被伍子胥修建得十分合理，也擁有巨大的府庫，被困期間還能在城裡空地上種糧食，奈何杯水車薪，城內餓了兩年，人人都皮包骨頭，有氣無力，越軍若不趕盡殺絕，他們自然願意俯首歸降。

范蠡將圍攻姑胥臺的事情交給洩庸、疇無餘、謳陽等越國將領，他則匆匆馳往吳城北部。

屠城雖然被范蠡阻止，但若以為越軍真的會對城內庶民視為同族，那是犯傻。一路走來，范蠡能聽到四面皆是一片婦孺的哭聲，越人雖然被下令說不得亂殺人，卻不妨礙他們在街巷裡四處破屋而入，對婦女施暴。

越人計程車氣很高這不假，但其中為君王為邦國雪恥的心理只能維持一時，之所以在過去兩年裡讓這批桀驁不馴的草澤之民聽令，勾踐可花了不少心思。

除了范蠡效仿趙國制度實施的軍功爵授田分奴隸外，勾踐還將吳國、越國那些無夫無子的寡婦都收攏起來，在越軍大營裡專門設定了一個女營，美其名曰”使士之憂思者遊之，以娛軍士”，也就是用這些寡婦來慰藉軍士，提高士氣，同時也能物盡其用，讓她們成為國家的生育工具。

這大概是最早的慰安婦制度，越人已經習以為常，每攻破一處城邑就有將吏組織著兵卒大肆劫掠婦女。所以范蠡也不指望越人真的能秋毫無犯，只能對此睜一隻眼閉一隻眼，三年吳國囚徒生涯，十年臥薪嚐膽的殘酷戰爭，已經讓他的血變得冰冷。

他連愛慕之人都能棄之不顧，何況這些吳人，饒其性命已經是莫大的恩賜了。

繞開了一隊追逐婦女的越兵後，范蠡的車駕馳入吳國守藏室中。

遠遠望去，守藏室的大門四開，牆垣坍塌，屋子的大梁和瓦片也不翼而飛，大概是被吳國人拆掉燒火做飯，或者拿到城頭禦敵了吧？

范蠡頓時一陣揪心，這裡放著吳國曆代的文書、圖籍，正是他此行的目的。萬幸，夫差和吳國最後一批貴族在退往姑胥臺時極為匆忙，還沒來得及將這裡一把火燒燬。

無視了官署外一隊越卒對地上一箱絲綢的瘋搶瓜分，范蠡步入其內，拾起了一卷不知被多少人踐踏過的竹簡，翻了翻後吁了口氣，對同來的越國大夫苦成說道：“比起宮室裡殘存的寶物錢帛，對越國而言，這些冷冰冰的簡牘才是真正的無價之寶！”