雍城大鄭宮內，在經過數日調養後，柳下越終於能夠正常說中原話了，他將這八年來的經歷細細道與趙無恤聽……

“臣於八年前與趙國商隊在烏氏分離後，先往西翻越隴山，到了西羌之地……”

“西羌位於隴山以西，在雍城以西八百里，乃姜姓別種，生活在在大河九曲附近，部落成百上千，族類綿延千里。只是那裡土地荒蕪，五穀不易生長，羌人主要以畜牧為業，沒有固定的住所，跟著水草遷徙。各部無君長，勢力強大就分出種族，成為酋豪，勢力弱小就淪為他人的附屬部落。他們互相掠奪侵暴，以暴力稱雄，部落裡除了殺人償命外，再沒有別的禁令。羌人擅長在山谷丘陵作戰，敢於衝鋒陷陣，把戰死視做吉祥，而病死則是不吉利。能忍受寒冷和艱苦，完全同禽獸一般，即使是婦女生孩子，也不躲避風雪……”

“因為西羌與秦為敵，臣才得以安然穿過羌地，進入河西。河西距離雍城一千五百里，乃是被祁連山和北面的沙漠所夾，一道狹長的走廊，禺支人（月氏）遊牧於此，此地水草豐美，牛羊成群，畜產富饒，與代北相似。”

“離開禺支後，臣抵達渠搜，渠搜乃戎種，有小城郭，因城中有泉水能釀酒，故稱之為酒泉，酒泉在雍城以西三千里。渠搜附近，有一條名叫弱水的河流，弱水以東是禺支，弱水以西是烏孫。烏孫也同樣是逐水草而居的胡種，但對臣等的到來還算友善。”

“過了烏孫後，河西走廊便到了盡頭，再往前就是茫茫大漠雪山了。光是到此，臣便花了整整一年時間，走過的距離，和從雍城走到東海差不多，好在沿途時不時有部落或小城郭，臣才能出攜帶的黃金，不斷補充食物和水。但接下來，進入戈壁後，長達一個月，臣等都沒有再見到過人煙，在烏孫嚮導帶領下，好不容易，才走到了一片綠洲，發現了一個胡人的城郭，這城郭之名為樓蘭……”

“樓蘭人金髮碧眼，鼻樑高挺，美女極多，城郭瀕臨鹽澤，靠著耕作和畜牧為生。臣在當地盤桓了月餘，才學會了當地人的話，從而得知，西域各地皆有城郭之邦，各邦的語言也大同小異，正是靠了在樓蘭學到的語言，臣才能在接下來一路上勉強前行。”

這之後，柳下越說他又朝著天山行進，其間找到了《穆天子傳》裡的赤烏國，這國大概位於吐魯番一帶，他痛飲當地美酒，還看到了中原沒有的物種葡萄和胡瓜。然後，又繼續進入天山山脈中，遇到了一個飼養大犬，在天山雪地裡生活的狗國。

然而，從天山南麓跨越到北麓，甚至一路向西找到了伊犁河谷，他依然沒有找到傳說中的西王母國，至此，柳下越已經離開了整整兩年半。禍不單行，他們還在尋訪汗血馬的過程中，捲入了當地塞人部落的紛爭……

……

“塞人乃是胡種，語言與樓蘭、赤烏等類似，其族類分佈廣闊，佔據著伊列水與楚河之間千餘里的地域，自稱為伊賽頓人，其內部有上百個部落，由各部落酋長再推舉塞王，由塞王來劃分各部落的水草和牧群。塞王至高無上，每逢塞王死後，要舉行隆重葬禮。屍體先塗以香油，裝入特製的車，巡行於塞人各部落間，屍車所到之處，各部居民都要以各種方式毀傷自己，或割去一片耳朵，或毀傷前額、鼻子，或以箭鏃穿入左手，或抓爛自己的臉或眼部，以此表示哀悼。巡遊完後，將屍體送至王族葬地，所掘墳墓面積甚大。屍體放入墓中，以毯相裹，並在屍體兩旁堆放戈矛，然後再殺死數十上百人殉葬。”

“塞人乃西方強國，已會冶煉鐵器，擁有大弓利箭，擅長騎馬，能射兩百步，有引弓之卒數萬。他們驍勇好戰，年輕人作戰時要飲下所殺第一個人的血，還要把敵人頭顱用來作飲器。製作時，將首級眉毛以下的部分鋸去，把剩下的部分颳去皮肉，包上牛皮，裡面還要鍍上金，再把它當做杯子來用。至於頭皮，則製成手巾，擁有人頭皮手巾越多，就被認為越英勇。”

將塞人的可怕習俗描述了一通後，柳下越苦笑不已：“臣差一點，也被做成了飲器和人皮頭巾了。”

好在他在西域行走多年，已經學會了一些塞人的詞彙，又獻上塞人鍾愛的絲綢作為禮物，才得以不死，被拘押在塞王身邊，作為奴隸。這之後，柳下越跟著這些騎馬的伊塞頓騎手東奔西跑，他們恰巧將柳下越帶到了他的目的地，塞人各部聚集的一個盆地，大宛……

至此，柳下越已經離開中原整整三年，在這裡，柳下越見到了他夢寐以求的汗血寶馬，但他此時已淪為奴隸，隨從也離散殆盡，無從購買名馬迴歸中原了……

又在大宛被拘押半年後，恰逢這一任塞王病死，伊塞頓各部大亂，大宛爆發了奴隸的暴動，柳下越才終於找到機會出逃。因為害怕被追捕，他不敢往東，只能先向西南行，不偏不倚，就進入了一處名叫“巴克特里亞”的地域，後來他才知道，這裡又被稱之為“大夏”，是波斯帝國的一個邊疆行省……

“大夏，距離雍都萬里之遙，其地方千里，居民多為塞種，被波斯人統治。波斯人與塞人等行國部落不同，倒是與中原頗為相似，定居一處耕種田地，種植稻子和麥子，許多地方還出產葡萄酒。”

“波斯的貴人很喜歡東方的絲綢，卻又無法與中原建立聯絡，只能透過沿途各邦國中轉貿易，一匹在中原尋常的絲帛，在波斯可以賣到天價！”

“故而臣覺得，兩國或許可以建立貿易，於是就想去拜訪其王。臣便在大夏盤桓數月，學會了波斯話，又依靠從大宛出逃時偷來的一匹汗血馬，換取了一身好衣物，置辦了禮品，自稱是來自東方絲國的使者，請求行省的總督帶我去波斯的都城，行省的總督是波斯王的親族，對臣的話將信將疑，只是詫異於臣與胡人頗為不同的外貌，這才願意為之引見，畢竟，他也曾經聽說過東方絲國的傳聞。”

“直到在行省總督派人護送下繼續西行，臣才知道波斯之大，遠遠超出我的想象。其國分為數十個行省，臣估量了一下，倘若把所有行省算到一起，只怕比整個中原的趙、秦、楚、燕、越各國加起來，還要大……”

“每個行省管轄的大小城鎮有數百座，城中有集市，波斯人喜好商賈，用車船經商，透過通衢六道，可以跨越數千裡運到另一個行省去。他們用銀作錢幣，錢幣鑄成波斯王容貌的樣子，國王死去，就改換錢幣。波斯還有文字，有詩書。”

抵達這裡後，柳下越才第一次遇到了一個文明程度堪比中原，甚至在許多地方還要超過中原的龐大帝國，在波斯看到了的一切，都讓他驚歎不已，同時也驚覺，原來山外還有山，中原，或許並不是這天地間唯一的中心。