同年六月，因為是盛夏時節，北方趙國酷暑難消，去年儲藏的冰已經沒了，正是最難熬的時候。鄴城長樂宮裡，趙無恤穿著清涼的絲綢，坐在榻上，皺著眉看南方前線送來的戰報的奏疏，而季嬴則在一旁剝著淮南送來的清涼橘子，送入他口中。

二人雖然已是年過四旬的老夫老妻，但關係依然如從前那般融洽，哪怕趙侯後宮裡多了西施和空同明珠二人，季嬴所受的敬愛卻半點未減。

也難怪有人暗暗議論說，這兩年裡，長秋宮隱隱有壓過長信宮一頭的架勢，若非樂氏夫人專心醫道，給了鄴城人無數恩惠頗得民心，若非趙無恤對太子看上去很滿意，處理軍國大事時常將他帶在身邊加以培養，趙人都會以為，正室夫人之位就快易主了……

這種想法，隨著徐君趙偃一天一天長大，而日漸熾熱起來。

但不管外面的人如何揣測即將到來的“奪嫡之爭”，長樂未央二宮內表面上一切融洽，尤其是趙侯在鄴城時，兩宮之間更是相安無事，兄慈弟恭。

畢竟哪一邊都明白，趙侯現在的心思，完全在南方。

在五月份時，淮南十四城不戰而降，大別山以東的群舒城邑，統統換上了趙軍的旗幟，幾乎每個城池都有五百到兩千不等的趙卒進駐。與此同時，趙國那支從未集中合練過的舟師也南下廣陵，駐紮在江北水寨內，抓緊訓練。

越國人堅信，趙國的舟師無法對江東造成任何威脅，在燒燬淮南船隻後，他們便橫弋大江。趙無恤也清楚一點，現如今趙國的旱鴨子水師，在大江裡強行開戰，純粹是給越人送去頭顱，故而佔領淮南後，他讓屈敖、徐承的五萬大軍不可冒進，抓緊時間訓練舟師，加強對群舒的統治。

五月中旬時，在對楚國的北線，趙國的十萬陸軍開始發力！

在這支伐楚大軍的統帥選擇上，趙無恤放棄了一向穩重的穆夏，命郵成為帥……

如今，一個多月過去了，趙軍在楚國的軍事行動已經取得成效，讀著郵成發回來請求援兵和糧食的奏疏，趙無恤忍不住對季嬴吐槽道：“我選擇南征統帥時，想到的便是穆夏、郵成二人。問他們說，需要多少大軍方能滅楚。穆夏回答，總共需要二十萬大軍，以及四十萬民夫運送糧秣。而郵成則跟我說，只要五萬人在淮南牽制越國，並在側翼提供協助，他統兵十萬變可滅楚國……”

“最後君侯選了郵成。”

季嬴笑了笑，她知道，趙無恤一向不喜歡後宮干政，現如今對她說這些，只是出於信任的抱怨而已，她不需要給出答案，只需要笑著靜靜聽即可，要如何處置軍政，她的夫君心中自有定數。

果然，也不等季嬴做出反應，趙無恤便一攤手：“然也，我當時覺得穆夏暮氣，他要的大軍和民夫，趙國短時間內根本湊不出來，於是便沒有用他，而讓年輕勇銳的郵成去放手一試……”

楚國在兩年前已經放棄了蠻氏、湛阪、西不羹等地，空其地遷其民，集中兵力，在汦水、潁水一線的魯陽—葉縣—東不羹—召陵。構建了第一條防線。

五月底份，郵成抵達前線後，認為魯陽、葉縣一帶楚國防禦很重，便讓三萬兵卒吸引楚將公孫寬，自帥七萬人將進攻矛頭瞄準了召陵。

他的決定是對的，召陵一戰，雖然留守的楚軍誓死守衛，卻終究寡不敵眾，被破開了一個大口子，郵成乘機長驅直入，連續攻破了潁、汝二水之間的頓、沈、胡等城邑，連葉公沈諸梁的弟弟也戰敗被殺。

郵成勝利後大為欣喜，認為楚國經過一場大亂後，果然沒什麼戰鬥力，便開始向西迂迴，打算先攻克上蔡，包抄駐守魯陽、葉縣的楚軍。

上蔡本來就是大城，在楚靈王時便能出千乘之賦，有兵甲五千，加上楚國統治這裡時間已久，邑民皆自認為是楚人，抵抗十分劇烈。恰在此時，來自南方的葉公帥申、息、左廣三軍抵達，這是楚國最為精銳三支軍隊，在平叛過程中久經歷練，戰鬥力遠勝楚國地方守軍。

兩軍夾汝水對峙，然而趙軍終究吃了不熟地形、長途補給的虧，楚軍塞汝水渡河偷襲趙軍兵營，然後佯裝戰敗，引誘趙軍追擊，在趙軍淌水過汝河時突然放開了上游用來堵塞水流的水壩，汝水濤濤，趙軍死傷數千。

此戰不利，加上補給困難，郵成遂帶著主力，退走沈邑，與楚軍夾著汝水對峙。

這時候，郵成便開始後悔他只帶十萬兵馬這件事了。趙軍此番出動的總兵力是十五萬，五萬在淮南，現在被越國人牽制住了，無法給他提供太大幫助，而汝水對岸的楚國人，同樣是舉國而來，以決死之心阻止趙軍前進，哀兵必勝，雙方旗鼓相當。

這裡森林丘陵遍佈，騎兵的作用無法發揮出來，而楚人也刻意避免正面決戰，反倒從各個森林小徑向趙軍發動無窮無盡的襲擊，使他們的補給遭受損失、一個月過去了，靠手裡這些牌，郵成沒什麼好辦法打破僵局，只好硬著頭皮，向鄴城請求增援，他很清楚，趙國的動員力量，只動用了一半，只要趙侯再派十萬人來，便可投鞭而斷汝水，以萬鈞之勢迫使楚人放棄疆土！

如今，這份奏疏傳回鄴城，讓趙無恤面色不太好看。

“我何嘗不想傾國之力南下？但你可知道，趙國這些年陷入了一個怪圈，疆域倒是越來越大，但可動用的兵力卻沒增加多少。”

從五年前的滅中山之戰開始，趙國實際控制的地域便如同吹氣球一般膨脹，中山郡、雲中郡、上谷郡、廣陵郡、洛陽、潁川郡、渭南郡、雍郡、淮南……近十個郡的地盤增長，卻短時間內無法提供兵源。因為那些郡要麼還沒完成編戶齊民，或是民眾心懷舊國，無法效忠趙國。這就意味著，非但別指望這些郡為趙提供人員，還要派出數萬忠於中央的軍隊去戍守，尤其是邊郡，更是需要內郡的兩倍兵力。

如此一來，趙無恤便詫異地發現，自己手頭能用的常備軍不加反減，那些戍守的負擔壓力，也要由內郡來負擔……

所以在去年打完秦國，在那邊留下兩個軍的兵力戍守後，按照慣例，徵秦時出動的郡兵會輪換休整一年，於是他手頭能用的河北、濟北、濟南、魯地、淮北的常備軍、徵召兵，加一起也只有十五萬了，全部都給了郵成、屈敖。

如今看來，光靠這十五萬人，是難以徹底伐滅楚國的，甚至連楚國的腹地都有點難以攻入。不得不說，雖然經歷了一場大亂，但葉公沈諸梁真乃人傑也，楚王章也是大膽，讓葉公同時兼任令尹、司馬，軍政大權獨攬，加上楚國貴族因為白勝而抱團，故而趙軍面對的，不是一個四分五裂各有散心的楚國，而是一個為了避免亡國之災，空前團結的楚國！