“因為記錄歷史本就是有意義的，即便沒有後來者，‘歷史’本身也至少證明瞭我們自身直到消亡都仍是文明——正如瘋詩人普曼在他最後的詩句裡描述的那樣：

“歲月予我生機，我予歲月回憶。”

“……沒想到你還懂得詩歌。”

“詩歌是歷史的一部分。”

“……是這樣嗎？”火盆中傳來的聲音稍微停頓了一下，隨後繼續說道，“那現在請你幫我記錄一件事——在下次你對永燃薪火禱告的時候，要把它刻在石板上。”

弗雷姆立刻從旁邊取過一張羊皮紙，並拿好了筆：“說。”

“……新城邦歷1902年1月21日，‘海歌號’正在穿過永恆帷幕盡頭的六海裡臨界線，他們是文明世界的先鋒。”

“海歌號，1902年1月21日……好，我已記下來了。”

……

迷霧彷彿已化作某種奇異的實體，不再是流動、溫和的氣流，蒸汽船在這彷彿充斥著整個世界的霧中艱難前行，每一步都好像抵在厚重的牆壁上，被無形的力量糾纏，碾壓，束縛。

而在這宛若某種緻密團塊的濃霧中，世界萬物的界限都在不知不覺間消失了——船舷附近的大海不知何時變成了某種灰白虛幻的事物，上方的天空再也看不見有形的雲層，渾渾噩噩的天光籠罩著一切，只有在非常偶爾的時候，瞭望手才能在霧的間隙看到有海水湧動。

那些海水遙遠虛幻的就像海市蜃樓。

懸掛著深海教會旗幟的白色先鋒探索船在迷霧中漂浮著，盡管蒸汽核心在一刻不停的轟鳴，但由於缺乏任何參照物，迷霧本身又始終處於變化當中，以至於船上的乘員們根本無法確定這艘船是否真的還在前行——亦或者早已被這片詭異的“海域”給禁錮在原地。

“我們已失去和教堂方舟的所有聯系，目前僅能微弱地感應到臨時燈塔的訊號，”一名身穿暗藍色罩衫的教會水兵來到艦橋，向海歌號的船長彙報著情況，“蒸汽核心正在滿功率執行，我們仍在維持航向。”

“嗯。”

海歌號的船長輕輕點了點頭，她是一位面容冷峻的女士，看上去不茍言笑，在聽完水兵的彙報之後，她便將目光轉向了一旁的神官：“在這個方向上，能聽得更清楚一點嗎？”

船長詢問的物件是一位穿著寬松罩袍的老邁神甫，他臉上的皺紋已經溝壑縱橫，眼窩深陷著，腰背佝僂，看上去從年齡到健康狀況都完全不適合再進行這種遠洋航行，但他卻坐在離船長最近的地方，一隻手提著黃銅打造的精巧香爐，另一隻手則緊握著由海息木雕刻成的護符。

老神甫側耳傾聽著，彷彿在聆聽某種超出人類感知的訊號，周圍的人都安靜下來，彷彿生怕打擾了這位老人的任務。

過了許久，老神甫終於慢慢抬起頭。

他聽到了聲音，那是垂死的回響，他聞到了氣味，那是腐爛的惡臭——他感到了指引，那是女神的輕聲叮囑。

“在這邊，”老神甫抬起手，指向濃霧中的某個方向，“祂在這兒。”

第七百五十六章 遠航的人

在彷彿某種粘稠流體般具備實質的濃霧中，海歌號潔白的船身宛若幽靈般移動著，彷彿隨時都會消失在這片無邊的霧中。

不知從什麼時候開始，蒸汽核心發出的轟鳴聲變成了一種夾雜著層層疊疊回響的怪異、低沉嗚咽，管道間內時不時傳來尖銳的嘯叫，又有像是人在夢囈中的呢喃夾雜在那些嘯叫聲中。

“機器開始中邪了……”技術神甫從機械艙中返回，來到艦橋向船長彙報道，“安撫薰香的效果正在越來越小。”

“斷開差分機的動力軸，所有機器轉為人手操控，蒸汽核心洩壓至黃區——兩小時後替換沸金觸媒，”船長冷靜地說道，“機械艙的人員輪換縮短為三小時一次。”

“是，船長。”技術神甫低下頭，在某個短暫的瞬間，他的聲音突然變得格外嘶啞低沉，就彷彿胸膛破了一個大洞，失去控制的氣流從肺中吹出，然而好像沒有任何人注意到這點——神甫離開了，面容冷峻的船長女士注視著對方的背影，隨後收回目光。

在眼角的餘光中，她突然看到船長席側面的欄杆上出現了一片斑駁的鏽蝕，那鏽蝕的痕跡緩緩擴大著，就如時光飛逝，歲月消融。

但下一秒，那些鏽蝕便如幻影般消失在視線中，她怔了一下，還沒來得及反應，便聽到腦海中傳來一個低沉、模糊的聲音，一個親切卻又令人不寒而慄的聲音，ta在對自己低語：

“啊……你們來了……我的小魚兒……遊啊遊……回到水流中……”

輕柔的海浪聲在耳畔回響，彷彿被海水浸沒般的冰涼觸感在面板上游走，船長感覺一陣恍惚，但突然間，她又從這恍惚中驚醒。

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