淡靄之卷四章平安夜是血色地獄

XVI

當標著自由海軍海鷂徽章的深藍色馬車經過佛蒂拉大教堂時，晚禱的聖歌聲已經開始迴盪。

“有一週沒回來過了吧。”

半精靈打了個哈欠，喃喃自語著。對他來說，這個平安夜相當不好過——這都是因為一次早已預定好的神臨節晚宴。他望了望手中拿著的最後一份請柬，煩躁地把這張請柬捏成一團。

“謹定於12月24日晚六點開始，在北三區赫爾蒙特邸舉行神臨節晚宴。希望閣下可以出席。

西南軍司令官克拉德·洛佩斯中將內河艦隊司令萊納德·凱卡維”

類似的請柬已經送到了倫尼許多強力人物的手中。不過，他自己倒是不太想出席這次宴會。在船上磨磨蹭蹭呆到四點後，他又到城南的商業區轉了一個多鐘頭，才不情願地叫了輛馬車往家的方向趕去。

對於這次晚宴的性質，他可是心知肚明。畢竟，他也是個半精靈，吃過的水果比一般人吃過的麵包還多。在“陰謀的代名詞”精靈之國聖森呆了那麼多年，他還不至於連這麼點兒政治問題都搞不清楚。在精靈們漫長的人生中，面對最多的就是籠罩在冠冕堂皇之下的陰謀——要不然拿什麼去打發這無聊人生？

“招降納叛啊……真煩人。可惜身在其位啊……”

這將是一次關係到自由軍最高寶座歸屬的晚宴。在戈瓦爾元帥和他的整個北方軍派系土崩瓦解之後，那些逃過政變解難的軍官們亟需尋找新的保護人，原本支援戈瓦爾元帥的政治家們也需要新的軍方代理人。否則的話，從法忒斯遠道而來的維納·貝齊將接管整個參謀會議——總會有些人看不慣這件事情。洛佩斯到現在還住在軍官宿舍裡面，也只有借用他的豪宅來舉辦這種規模的晚宴。

馬車漸漸接近大宅的門口，他已經可以看到熟悉的自家圍牆。就在不久以前，他還過著每天在院子裡的小池塘中釣魚的無聊日子。而如今，他也像一名大人物一樣開始組建自己的班底了。

“停車。”

萊納德有氣無力地命令道，看了看懷錶，發覺已經快七點了。他搖了搖頭，一隻腳邁出車門——然後就僵在那裡。一時間，他有些不敢相信自己的眼睛。

那往日熟悉的樸素庭院，竟然已經被五顏六色的光芒充滿，各種各樣的魔法光芒飛舞在樹叢之間，間或著靈巧舞動的螢火，幾乎能聽到那些妖精的嬉笑聲。整整兩排巨大的自動雕像和鎧甲裝飾在通向正門的路兩側，最終站在門前的是那個近兩人高的巨大金色魔像，威嚴地迎接著客人。

院子已經被整修一新，以前他用來釣魚消磨時間的水池裡面泛著七彩的光芒，還有打扮成美人女的女演員彈著豎琴。穿著得體的侍者和女傭密密麻麻地在院中和宅內穿梭著準備晚宴、招待客人，一眼望去竟不知道有多少人。院內的溫度明顯同院外不同，溫暖有如春日。

“這就是人類的神臨節嗎……？”

這是他幾十年漫長的人生中的第一個神臨節。在信仰唯一真教會的聖森，是沒有這個節日的——確切地說，有這個節日，卻是和此完全相反的另外一個節日。對唯一真教會來說，這個日子是該死的人類異端們背教的日子、是血腥的代名詞。

“凱卡維先生回來了！”

在他踏進院門的同時，門衛用高亢飽滿近乎詠歎調的聲音，大聲報告道。每個侍者、女傭都停下了手中的工作，以迅速準確如職業軍人般的動作在從正門通向宅邸大門前的路兩側列成兩排，以迎接貴族的陣勢來迎接他。

&ne,&nin（晚安，男主人）！”

傳入耳中的竟然是頗標準的精靈語發音，萊納德簡直以為自己回到了聖森。

“這是蕾莎安排的嗎？真是用心呢……這就是所謂的‘貴族排場’？”

聽到這“男主人”的稱呼，萊納德愉快地想。他像一個真正的精靈一樣，在眾人的圍觀下高傲地昂首走向大門。他用眼角的餘光瞥到了已經先到的幾名屬下——他們及他們的夫人們正撲在擺滿院內的甜點桌前大吃大嚼，不由露出微笑。

“你回來了。主客都到了，有點晚啊。”

&ne&nmane（晚安，女主人）！”

半精靈抬起頭，映入眼簾的是一身金色露肩晚禮服的蕾莎。她站在正門前的臺階頂端，身邊環繞著因魔法而產生的淡淡白霧。他下意識放慢了步伐，視線再也挪不開，不知是因為魔法的效果，還是純粹因為她那震懾般的美麗。

“我回來了，神臨節快樂。”

他摸了摸上衣口袋，掏出了包裝精美的小盒子，遞了過去。包裝用的紅色絲帶上，用紫色細線繡成了一句咒文。蕾莎接過去，解開絲帶，這句咒文便化作淡淡的紫色光暈，籠罩了她的全身。

“這是‘防護詛咒’，而不是‘祝福’？難道精靈讀過平安夜的習俗和我們不同嗎？”

萊納德尷尬地笑了笑，解釋道：“在聖森‘分裂日’很難算是個好節日。在這天的前夜，人們都要互祝平安，希望明天能夠再次見面。”