賈蘭重重叩首，賈母含笑略略頷首，又抬眼看向李惟儉。

李惟儉忙道：“老太太放心，自個兒外甥，我總要為其謀劃前程。且蘭哥兒聰慧，便是不用晚輩幫襯，來日在科場也定能一展所長。”

“好好好。”連道幾個好，李紈領著賈蘭退下。

賈母抬眼看了看床頭哭成淚人兒的黛玉，說道：“玉兒命最苦，虧得如今苦盡甘來，如此我也能放心了。”

黛玉哭著搖頭不已。

賈母嘆息道：“前些時日得了藥，本想還能支撐二年，好歹看著玉兒生兒育女……可惜看不到啦。”

“外祖母！”

賈母捏了捏黛玉的手道：“好孩子，生老病死本是常事，我享了一輩子榮華富貴，如今耄耋之年，當算得上喜喪。你莫要哭了……”說話間又招招手，李惟儉趕忙上前俯身。

賈母低聲道：“只是迎春那樁事，我始終放心不下。”說話間看著黛玉，又看了眼賈政、王夫人等。

說道：“我也知，這二年一直礙於賈家顏面，這才將迎春耽擱了。”

屋子外頭，迎春聞言頓時泣不成聲。當下不顧阻攔，進得房中噗通一下跪倒，說道：“老祖宗無需掛念，孫女福薄，願從此——”

“休要胡唚！”賈母惱道：“你便是要出家，也往外頭去，家裡留不得你。”

說罷又看向黛玉，眼看外祖母臨終求肯，黛玉忙不迭應承道：“全憑外祖母吩咐就是，我並無旁的主意。”

賈母又看向賈政，賈政心下一萬個不樂意，卻只好躬身拱手道：“母親吩咐，兒子不敢忤逆。”

賈母就道：“家宅敗落，到了下頭還不知與老國公如何言說，好歹總要將子孫婚事安置妥當了。迎春性子軟，也不是個當家做主的，我看也不用特意操辦，今兒拾掇了就跟著儉哥兒去吧，日後是妾室、是兼祧，都可著儉哥兒心意。”

李惟儉心下既喜又雜亂，趕忙道：“老太太安心，來日晚輩定不會苛待二姐姐。”

賈母笑著頷首，嘆口氣道：“如此，也算了了我一樁心事。你們出去吧，我再瞧瞧探春、惜春。”

黛玉發聲大哭，李惟儉只得上前攬了黛玉往外走，路過迎春身邊兒，探手便牽了迎春的手兒。

出得梢間，寶玉、寶釵、探春、惜春俱在，眼看李惟儉攬著一個牽著一個，寶玉頓時瞠目不已。那寶姐姐鼻觀口口觀心，只掃量一眼便蹙眉不言。

惜春閉目口誦佛經，探春聰慧，打量一眼便知必是得了老太太首肯。當下鳳姐兒紅了眼圈兒出來道：“三丫頭、四丫頭快來。”

探春趕忙扯了惜春入內。

李惟儉領著黛玉、迎春在外頭等候自是不提，內中賈母見了探春、惜春，便低聲說道：“你們二姐姐往後有了著落，雖名分是個問題，可儉哥兒有情有義，來日迎春日子必定過得順遂。如今你們姊妹兩個，倒是讓我掛心。”

人非草木、孰能無情？惜春繃了好半晌，這會子再也繃不住，不禁失聲痛哭。自打得知了自個兒身世，惜春方知多虧了老太太迴護，不然說不得她留在寧國府早就被人給算計死了。

名義上的父親不待見，親生父親也不待見，惜春就好似無根浮萍一般隨波逐流。錯非賈母將其養在榮國府，又哪裡活得到今日？

惜春這一哭，探春也哭將起來。

賈母勸說兩句，自覺氣力愈發低弱，也就不管二人哭泣，說道：“探丫頭性子剛毅，不輸男兒，來日不拘相夫教子、掌家理事都是一把好手，我倒是不如何擔心。倒是四丫頭……我知你心有怨懟，可再如何怨懟，也不好就此冷口冷心的。須知來日總歸要出閣嫁人，你這般情形讓我如何放得下心來？”

頓了頓，又道：“我留了些體己，除去發喪之用，餘下三萬，伱們姊妹三人每人一萬，留作來日陪嫁。再往後，我卻是管不到了。”

探春當即扯了惜春叩頭謝過，眼見賈母愈發精力不濟，一旁的王夫人趕忙道：“你們兩個下去吧，老太太還要見見寶玉呢。”

探春、惜春起身退下，大丫鬟琥珀欲言又止，見賈母蹙著眉頭不曾開口反對，便默許了王夫人扯了寶玉與寶釵入內。

想起早些年賈母的慈愛，寶玉入內頓時跪地大哭。賈母見此，嘆息一聲，心下暗忖，到底是疼了十幾年的孫兒，且那勞什子靈玉都是王夫人造的孽，又與寶玉何干？

當下不禁憐惜道：“我最不放心你，往後可不好再賭氣彆扭了，往後用心讀書，不好再惹你父親生氣。”

寶玉哭著應下。賈母又瞥了眼寶釵，道：“可惜看不到你們兩個成婚，也是我一塊心病。”