自武德元年(618年五月，唐高祖李淵在長安稱帝開始，從李唐建國之日起，唐王朝便面臨著各種各樣的危機與挑戰。比如，武德元年(618年七月的“淺水原之戰”，是李唐王朝遇到的第一次挑戰；武德元年(618年十二月的李密叛唐，是第二次挑戰。而武德二年(619年八月的太原失守，則是第三次危機。
本來，太原失守，出乎所有人的意料。上自唐高祖李淵，下自唐朝的文武重臣，對於太原失守的事實，大都難以置信。太原是李唐王朝的龍興之地，是整個山西地區的核心，戰略地位尤為重要。因此，唐高祖李淵對於太原的城防，非常重視，為的就是防止劉武周進攻太原。
按照李淵自己的說法，太原“強兵數萬，食支十年”。在太原周邊，唐廷又佈置了數萬精銳部隊。並且，太原城中，囤積了可供食用十年的糧草。可以說，太原城用“固若金湯”形容，一點兒也不為過。
所以，即使劉武周背後有突厥支援，兵強馬壯，如果想要攻下太原，也不是一件容易的事情。可惜的是，事與願違。從劉武周進犯太原，到最後攻陷太原，前後僅僅不過五個月的時間，就讓太原落入劉武周之手。在太原失守的過程中，唐朝方面接連失策，犯了一個又一個致命的軍事失誤，白白斷送了大好形勢。
其實，太原失守，最主要的直接責任人，不是駐守太原的齊王李元吉，也不是其他唐軍將領，而是唐高祖李淵。在整個太原之戰當中，李淵犯了兩大失誤，最終導致了太原城的失守。
第一，選將不當。
李淵明明知道太原的重要性，因此，對於鎮守太原的主將人選，自然要格外慎重。不說這個人有多麼能征善戰，最起碼也應該是老成持重。可是，唐高祖卻偏偏選了色厲內荏，少不更事的李元吉，坐鎮太原。作為父親，高祖難道不清楚李元吉的秉性嗎？他當然清楚。可是，儘管如此，李淵依然讓李元吉坐鎮太原。
李元吉鎮守太原期間，胡作非為，橫行霸道，搞得太原城民怨沸騰，秩序失衡。對此，李淵的處理方法，存在很大的偏差。出於一片愛子之心，他終究沒有將李元吉調回長安，而是採取“和稀泥”的處理方式，對李元吉無原則的縱容、包庇。殊不知，這種縱容，其實是對國家大事的極度不負責任的表現。
正是由於父親李淵的縱容與包庇，才養成了李元吉自私自利的性格。所以，當劉武周兵臨城下之時，李元吉沒有選擇與太原共存亡，而是選擇了棄全城軍民於不顧，臨陣脫逃。單從這一點來看，太原失守，與李淵有著直接的關係。
第二，救援不力。
劉武周實行蠶食之策，逐步逼近太原。面對如此危局，唐高祖本該積極馳援太原才是。然而，在救援太原的問題上，李淵卻顯得有些消極。太原的戰略意義這麼重要，更何況，劉武周又是個難纏的對手。所以，負責支援的援軍主帥，必須是一位經驗豐富，熟諳用兵之道的統帥。
滿朝上下，能夠完成此次馳援太原，擊敗劉武周的任務，唯有秦王李世民。然而，令人感到費解的是，唐高祖居然沒有派遣李世民，帶兵救援太原；反而以裴寂為主將，率軍迎擊劉武周的大軍，救援太原。
裴寂根本不懂軍事，他之所以主動請纓，無非是要博取軍功，證明自己。讓不會打仗的裴寂前去支援，不等於是給劉武周千里送人頭嗎！果然，度索原之戰，因為裴寂的胡亂指揮，唐軍大敗。並且，度索原一戰的失敗，徹底瓦解了李元吉的心理防線。最終，李元吉棄城而逃，太原被劉武周攻佔。
不管怎麼講，太原已經丟了，無論李淵如何懊悔，如何扼腕嘆息，都無法改變太原失守的事實。然而，事態的發展，卻遠遠不止這麼簡單。太原失守後，劉武周、宋金剛趁熱打鐵，藉著剛剛打下太原，部隊勢頭正盛，乘勝出兵，相繼攻下了晉州、龍門兩地。山西地區的近一半城池、郡縣，皆被劉武周佔領。
而且，劉武周攻陷晉州、龍門，也將戰線延伸到了關中、河東接壤的地帶。等於是說，劉武周的大軍，已經陳兵於關中邊境，隨時可以大舉西進。如此一來，劉武周基本打通了進攻關中的軍事要道。到了此時此刻，不僅河東的戰局岌岌可危，就連關中腹地的軍事態勢，也承受著巨大的壓力。
這就是太原失守帶來的連鎖反應，或者說是惡果。太原失守後，唐朝在山西的戰局發展，逐漸趨於惡化，其防線猶如黃河決堤，一潰千里。所以，針對眼下的危急情形，唐王朝的當務之急，重中之重，便是全力應對河東敵情，儘快收復太原，消滅劉武周勢力，穩定住山西局勢。
可是，現在的河東戰場，猶如產生了“多骨諾米牌效應”。太原失守，拉開了唐軍河東潰敗的序幕。之後，晉州、龍門兩地的相繼丟失，更是讓唐朝在河東戰場的處境，變得極端不利。因此，對於劉武周肆虐山西的侵略行為，唐王朝顯然有些力不從心。沒等唐朝開始收復太原，劉武周再度發起進攻。
自從攻下太原，劉武周由此進入了事業的高峰期。他的勢力範圍，也得到了很大程度的擴張。大半個山西，盡在劉武周手中。隨著地盤的不斷擴大，劉武周的野心，愈發膨脹。接下來，劉武周的目標，吞併整個山西。然後，以山西為根基，作為爭奪天下的大本營，與天下群雄逐鹿中原。
奪下晉州、龍門不久，很快，劉武周便對唐王朝發起了新一輪的進攻。武德二年(619年十月，攻取晉州、龍門不到兩個月，劉武周、宋金剛揮師再攻澮州(今山西翼城。結果，澮州隨即失陷。由此可見，此時劉武周兵鋒之盛，已經無人可擋，基本上打遍山西無敵手，根本阻截不住。
從武德二年(619年八月開始，唐朝在河東戰場的形勢，越發呈現獨木難支之狀。劉武周先是佔領太原，又乘勝出兵，攻陷晉州、龍門。沒過多久，十月份，劉武周、宋金剛再度用兵，迅速奪取了澮州。可以這樣講，山西戰局到了十分危險的境地。如果唐王朝再不有所作為，劉武周佔領山西全境，不過就是旦夕之間的事情。
退一萬步講，唐朝如果丟失山西，不僅丟棄了河東老家，失去了一塊戰略要地；而且，失去山西，也意味著失掉民心、士氣。到時候，唐王朝內部必將分崩離析，在群雄割據的亂世中，再無立足之地。所以，唐朝即使付出再大的代價，也要擋住劉武周，弭平河東戰火。問題是，派何人前去阻擋劉武周呢？
這個時候，太原失守之前，齊王李元吉棄城而逃，現在已經逃回長安。目前，只有身為晉州道行軍總管的裴寂，還在山西苦苦支撐。作為唐朝在山西最高的軍政長官，就眼下局勢，從官職級別而言，也只有裴寂才可以挑起這副擔子。但是，裴寂的那兩下子，只能將山西戰局越攪越亂。
前文說過，劉武周兵逼太原，唐高祖以裴寂為晉州道行軍總管，命他帶兵馳援太原。可是，裴寂根本不懂軍事。結果，度索原一戰，由於他的指揮失誤，致使唐軍慘敗，直接導致了太原失守。
唐軍兵敗度索原之際，當時，主力死傷殆盡，部隊完全失控。面對那樣的一個混亂局面，身為主帥的裴寂，不僅沒有制止潰敗，反而連忙逃離戰場。裴寂連續狂奔一日一夜，終於逃到晉州。
原本以為逃到晉州，能夠暫時歇一口氣。但是，裴寂沒有想到，劉武周的速度太快了。佔領太原不久，劉武周兵鋒所指，直取晉州。晉州守軍苦戰六天六夜，還是不幸失守。再之後，劉武周所向披靡，襲破龍門。自從太原失守以來，唐軍在河東戰場節節敗退，喪師失地。其中，很大一部分的原因，都是裴寂的退避與不作為。
裴寂兵敗辱國，令唐朝蒙受巨大損失。事實上，裴寂也不是毫無羞恥。因此，敗退至晉州之後，裴寂主動上表請罪。然而，唐高祖李淵非但沒有對他加以懲處，反而好言寬慰，繼續對其委以重任，讓他鎮撫河東。
依照常理，皇帝如此開恩，裴寂自己就燒高香吧，應該懂得感恩。沒想到，裴寂接下來的行為，卻讓所有人大失所望。連一貫對他無比信任的唐高祖，也保不住他了，對他無比失望。
怎麼回事？還是要回到河東戰事上來。武德二年(619年十月，劉武周、宋金剛攻陷澮州，唐朝在河東老家的根基，岌岌可危。作為山西地區的實際軍政長官，抵擋劉武周的任務，自然而然，落到了裴寂身上。
還是老問題，裴寂一介文臣領兵，加上他比較怯懦庸碌，根本沒有統兵之才。面對勢頭強勁的劉武周大軍，裴寂束手無策。他不敢主動出擊，與劉武周決戰。因為度索原之戰，讓裴寂吃盡了苦頭，他被打怕了。
於是，裴寂只得龜縮於營壘之中，採取堅壁清野的戰術。然而，正是這種堅壁清野，使得裴寂攤上了大麻煩，讓他成為眾矢之的。並且，他的堅壁清野，導致唐朝河東戰局的發展，再度陷入被動。
必須清楚，裴寂不是李世民。當初，西線之戰，李世民憑藉堅壁清野的疲敵之計，一舉打敗了薛仁杲，消滅西秦薛氏政權。裴寂沒有李世民的軍事才華，他的堅壁清野戰術，實際上，就是一種割肉補瘡，飲鴆止渴的自殺式做法。
為了與劉武周進行長期對峙，打持久戰，裴寂下令，將晉西南一帶虞、泰二州的百姓，強行遷入城堡。同時，裴寂還將這些百姓的積蓄、糧田、財產，全部焚燬，不給劉武周留下一粒糧食、一寸土地：
劉武周將宋金剛進攻澮州，陷之，軍勢甚銳。裴寂性怯，無將帥之略，唯發使駱驛，趣虞、泰二州收民入城堡，焚其積聚。 《資治通鑑》
雖然裴寂此舉，在一定程度上，起到了堅壁清野的作用，成功實現了對劉武周的經濟封鎖。但是，另一方面，也極大損害了老百姓的切身利益，把老百姓得罪慘了。這樣一來，引起了百姓的騷動不安，他們對裴寂是恨之入骨。根據《資治通鑑》的記載，“民驚擾悉怨，皆思為盜”。
最終，這種騷動不安，變成了事實。不久，夏縣一帶，爆發了大規模的百姓譁變事件。 夏縣人士呂崇茂，聚集了一眾亂民，起兵作亂，自稱魏王，與劉武周遙相呼應。就這樣，劉武周、呂崇茂對裴寂形成夾擊之勢。
裴寂弄巧成拙，本來，打一個劉武周，就夠他受的。現在，又突然冒出了一股呂崇茂的流寇。這個時候，裴寂真的有些騎虎難下，腹背受敵，一下子要面臨兩夥敵軍，可謂葫蘆沒有摁下，反倒起了瓢。
因此，裴寂急忙調轉槍口，全力征討呂崇茂流寇。要麼說，裴寂是一個軍事上的庸才，劉武周他打不過，居然連這支臨時組織起來的農民武裝，也打不過。裴寂討伐呂崇茂，竟然被打得一敗塗地。