唐武德四年，公元621年，在經過長達十個月的浴血奮戰後，王世充、竇建德兩大中原地區的強敵，終於被李世民率軍一舉殲滅，洛陽隨即也被唐軍攻克。至此，唐王朝正式入主中原，取得了唐初統一戰爭關鍵一戰的勝利。對於李唐王朝而言，一統天下，似乎指日可待。
洛陽之戰的勝利，也讓唐高祖李淵無比興奮。在李淵看來，從今往後，再也沒有任何力量，能夠阻擋大唐一統天下的步伐。然而，事情並沒有如唐高祖所願，意外終究還是發生了，令李唐王朝猝不及防。
就在王世充、竇建德雙雙落敗之際，一股新的反叛勢力，卻在蠢蠢欲動，向唐朝發起了挑戰。並且，這支反叛力量，在僅僅半年的時間裡，迅速席捲河北大片地區，掀起了一場大規模的武裝叛亂。
不得不說，這場叛亂，使得唐王朝付出了巨大的代價，不僅令河北險些丟失，而且，在平叛的過程中，不少唐朝的開國大將、李氏宗親，也為此獻出了自己的生命。最後，唐朝歷經兩次平叛戰爭，秦王李世民、太子李建成先後領兵出征，費盡九牛二虎之力，才將叛亂平息，重新收復河北之地。
那麼，風平浪靜的河北地區，為什麼會突生變故，爆發如此嚴重的軍事叛亂？面對突如其來的河北叛亂，李唐王朝又將如何部署平叛？在唐軍平叛的過程中，又遇到了哪些鮮為人知的艱難險阻？
關於河北叛亂的來龍去脈，以及這場武裝叛亂的直接誘因，必須要從唐高祖李淵對王世充、竇建德的處置說起。
武德四年(621年七月初九，李世民率領大軍，凱旋而歸，班師回朝。入城之時，李世民舉行了正規的獻捷儀式，將俘虜的鄭帝王世充、夏王竇建德二人，獻於太廟，等待父親李淵的處置。
王世充和竇建德，這兩個人身份極其重要。畢竟，王世充、竇建德曾經是鄭、夏兩國的最高首腦，李世民不好私下處置，還是押回長安，交由父皇聖裁。那麼，唐高祖李淵究竟會如何處置這兩位大唐昔日的勁敵呢？
事實上，洛陽之戰收官，特別是李世民班師凱旋後，一個非常棘手的問題，就自動擺在了李淵面前，那就是如何處置王世充與竇建德。處置王、竇二人，關係到許許多多錯綜複雜的善後事宜。這個問題一旦處理不好，就會引起大亂子。
經過一番深思熟慮，唐高祖最終決定，將竇建德斬首，將王世充流放。同樣都曾經是一方梟雄，與李唐王朝為敵，為什麼唐高祖李淵的處置，會有如此大的差別，一個斬首，一個流放？
對於王世充和竇建德的不同處置，李淵有著不同的思考。首先，來看唐高祖為什麼要殺掉竇建德。原因非常簡單，竇建德在河北根基深厚，深孚民望，這是唐王朝自始至終的一個潛在威脅。
起初，竇建德被俘之時，原本以為，憑藉自己在河北的威望，李唐便不敢拿自己怎麼樣，從而變成自己的一道保命符。可是，聰明反被聰明誤，竇建德算錯了。正因如此，唐高祖才覺得，竇建德非死不可。因為，唐高祖始終記得李密叛唐的前車之鑑，為了維護大唐的統治，李淵絕不能讓竇建德變成第二個李密，只有從肉體上徹底消滅他。
相比於竇建德的深得民心，王世充的情況，則大不相同。由於王世充執政期間，倒行逆施，殺伐異己，致使其統治集團內部怨聲載道，分崩離析，最終使他淪落到孤家寡人的地步。所以，在唐高祖看來，王世充這樣的人活著，即使將來死灰復燃，對唐朝的威脅也不是很大。
並且，王世充剛被押到長安的時候，唐高祖當面斥責他的種種罪行。此時此刻，王世充為了保命，立刻軟了下來，連連求饒。王世充對高祖說，秦王李世民曾經許諾他，保他不死：“臣罪固當誅，然秦王許臣不死。”看到王世充主動服軟，李淵乾脆順水推舟，反正他現在已經一敗塗地，倒不如就讓他苟延殘喘地活著。
於是，下定決心後，武德四年(621年七月十一日，唐高祖李淵作出最後裁決，下詔免除王世充的死罪，貶為庶人，與其兄弟子侄流放蜀地，任由他們自生自滅。與此同時，竇建德被斬首於鬧市。就這樣，兩位曾經在隋末唐初叱吒風雲的亂世梟雄，相繼落下帷幕收場，一個成了刀下鬼，一個流放蜀地。
雖然，唐高祖寬赦了王世充的死罪，只是將他流放。可是，到頭來，王世充還是沒有逃過身首異處的下場。正所謂，天道輪迴，報應不爽。王世充過去犯下的滔天罪行，欠下的一筆筆血債，終究會讓他付出代價，而且是生命的代價。
唐高祖李淵寬赦了王世充的死罪，將他判為流放，並沒有讓他馬上啟程，而是將王世充及其兄弟子侄，暫時安置於雍州廨舍，準備押往蜀地。就在王世充慶幸自己撿回一條命時，死神卻悄悄向他逼近。
有一天，門外忽然有人宣稱，朝廷下達敕書，令王世充出門接旨。王世充以為是唐高祖又有新的旨意，絲毫沒有防備，與兄長王世惲一起出門聽宣。想不到，來人並不是朝廷的特使，而是幾個彪形大漢，看到王世充兄弟迎面出來，二話不說，紛紛亮出懷中利刃，一擁而上，將王世充、王世惲兄弟當場殺死。
殺死王世充的人，不是別人，正是王世充的仇家——獨孤機之子定州獨孤修德兄弟。前文說過，武德二年(619年，獨孤機等人曾經計劃剷除王世充，可惜走漏了風聲，王世充先發制人，先下手為強，殺害了獨孤機等人。所以，獨孤修德與王世充是有著不共戴天的殺父之仇。現如今，風水輪流轉，王世充虎落平陽，獨孤修德為父報仇，親手手刃了王世充。
王世充當眾橫死，正好了卻了唐高祖的一塊心病。事實上，李淵也不想讓王世充活著，只不過礙於情勢，才退而求其次，判其流放。但是，唐高祖始終如鯁在喉。誰料，獨孤修德為父報仇，當眾殺死王世充，恰恰幫唐高祖解決了這一難題。因此，事後，唐高祖並沒有追究獨孤修德當眾殺人之罪，只是將他處以免官的懲戒。
毫無疑問，王世充之死，完全是他咎由自取，罪有應得。這位曾經虎視中原，叱吒風雲的梟雄，最終卻以這樣的方式，終結了自己譭譽參半的一生。對於王世充其人，史書中對他的評價普遍不高，甚至充滿了口誅筆伐：
世充奸人，遭逢昏主，上則諛佞詭俗以取榮名，下則強辯飾非以制群論。終行篡逆，自恣陸梁，安忍殺人，矯情馭眾，凡所委任，多是叛亡，出降秦王，不致顯戮，其為幸也多矣。 《舊唐書·王世充傳》
王世充被殺後，其餘王家的兄弟子侄，相繼在流放蜀地的途中，被唐高祖以謀反罪處死。隨著王世充與王氏一族的死於非命，李唐王朝的一大心腹之患，消弭於無形之中，斬草終於除根。
竇建德、王世充先後命喪黃泉，但是，王、竇二人的一些餘黨，還散落在各地。對於這些人，治書侍御史孫伏伽上疏高祖，希望以寬宏為本，不要繼續追究了。最後，唐高祖採納了孫伏伽的意見：
兵、食可去，信不可去，陛下已赦而復徙之，是自違本心，使臣民何所憑依？且世充尚蒙寬宥，況於餘黨，所宜縱釋。 《資治通鑑》
處置完王世充、竇建德之後，接下來，唐高祖便要努力撫平戰爭創傷，開展戰後的安撫工作。不久，唐軍剛剛班師，唐高祖下詔，宣佈大赦天下，百姓給復一年，也就是減免百姓一年徭役。
另外，陝、鼎、函、虢、虞、芮六州，因為在戰爭當中，為大軍負責轉運糧草物資，居功厥偉；而羅藝管轄的幽州，長期孤懸河朔，抵抗竇建德的進攻，也是非常艱苦。於是，高祖特意下令，這些地方一律減免兩年賦稅、徭役。並且，戰後當地的律令格式，繼續沿用隋朝開皇年間的典章制度。
除了推行一系列的惠民政策以外，在經濟領域，李唐王朝也進行了適當的幣制改革。隋朝建立之後，一直使用的是漢代的五銖錢，沒有發行屬於自己國家的貨幣，總是在使用前代的舊幣。
尤其到了隋末，戰亂不斷，狼煙四起，整個國家的貨幣市場，更是受到了嚴重的影響。爛錢、惡錢在市場上氾濫，質地粗糙低劣。甚至，民間不少人，用皮子和糊紙製成錢幣，導致老百姓的日常生活，一度苦不堪言。
針對貨幣市場的混亂狀態，唐高祖李淵決定，必須進行適度的調整，改變目前的現狀。於是，武德四年(621年，唐王朝發行了一套全新的貨幣——“開元通寶”，這是繼漢代五銖錢後又一套嶄新的國有貨幣。這套貨幣質地十分精良，“開元通寶”四個字，便是由唐初著名書法家歐陽詢親自題寫的：
隋末錢幣濫薄，至裁皮糊紙為之，民間不勝其弊。至是，初行開元通寶錢，徑八分，重二銖四參，積十錢重一兩，輕重大小最為折衷，遠近便之。命給事中歐陽詢撰其文並書，迴環可讀。 《資治通鑑》
經過實施安撫百姓、改革幣制等惠民政策，大戰之後的民生狀況，算是初步得到了穩定。不過，還有一個很重要的事情，那就是如何管理剛剛歸附李唐的中原地區，即河南、河北之地。
這麼大的一片地區，總要有人鎮守才行。因此，洛陽之戰結束後，唐高祖便分派諸將、宗室，前往各地，鎮守河南、河北。首先，高祖任命老將屈突通為陝東道大行臺右僕射，鎮守洛陽，淮陽王李道玄為洛州總管。二人負責拱衛河南地區，統一在秦王李世民的陝東道行臺領導之下。
其次，河北既平，唐高祖又以陳君賓為洺州刺史，將軍秦武通率軍屯守洺州，分別駐守東方諸州。同時，唐高祖還任命鄭善果為慰撫大使，前往河北各州，負責選補山東各州縣官吏。
從表面上看，洛陽之戰過後，彷彿一切都朝著有利於唐朝的方向發展。如果不出意外，休整一段時間，便要實施一統天下的最後一步，平定江南，實現南北一統，完成全國的統一。但是，平定江南的軍事計劃，必須要建立在沒有意外發生的條件上。所謂節外生枝，意外還是發生了。
李唐王朝統一中原，還不到一年的時間，從河北傳來了一個驚人的訊息，猶如五雷轟頂，打亂了唐王朝原定計劃的所有部署，什麼訊息呢？原來，竇建德的許多餘黨舊部，居然在河北舉兵叛亂，拉起了反唐的大旗。
更令唐高祖想不到的是，竇建德舊部起兵作亂，短短半年，戰火燃遍河北，李唐王朝險些失去河北，差一點葬送了東征大捷的勝利果實。那麼，已經主動歸附李唐的河北諸州，為什麼會突然發生大規模的軍事叛亂？