世事弄人啊！想當初，春蘭也是大家閨秀，城裡姑娘。落到今天的地步，完全是命運捉弄。

春蘭祖上姓高，曾是享譽一方的大地主，父親是留過洋的知識分子，遵守約定從美國回家鄉娶妻時正好趕上新中國成立，結婚後就沒能離開家鄉。父親滿腹學問，但因地主出生的家庭成分，一直得不到重用和社會認可。

進入上世紀六十年代後，父親因有美國留學經歷，又被劃定為“裡通外國”的反動派，拉去勞改農場勞動改造。母親承受不了如此打擊，精神失常，投河自盡，撇下了孤苦伶仃的春蘭。

父親得知後，打算回家照顧春蘭，便從勞改農場偷跑出來，中途被農場工作隊追趕，不慎失足跌下懸崖喪生，那年春蘭十三歲。

舉目無親加“黑五類”的身份，壓得春蘭喘不過氣來，她縱身跳進了金江河。不想，一位好心的大叔在她沉入江底的最後一刻，將她救了上來。

從此，死亡的恐懼和嗆水的滋味讓春蘭打消了輕身的念頭，“好死不如賴活著”麻痺了她的神經。

十六歲那年，她積極響應國家號召：知識青年到農村去，到最艱苦的地方去，接受貧下中農再教育。於是，她來到了這個屙屎不生蛆的大廟鄉（原大廟人民公社）插隊當知青。

剛開始，春蘭努力改造自己，很快便把自己變成了犁牛耙田、栽秧打穀的女漢子，日出而作，日落而棲的生活讓她暫時忘卻了許多煩惱。

到後來，與她一起來插隊的10多位知青以各種方式陸續回城了，又剩下她孤單一人，獨守知青工房，她的煩惱又來了。孤獨和寂寞沒玩沒了地包圍著她，尤其是每當夜幕降臨，她就害怕得要命。多次去找公社領導要求返城裡，但最終都沒有結果。

一天，大隊書記揣了一份回城指標，來到春蘭住的知青工房裡，說有辦法可以讓她回城了，她高興萬分。

不料，此時大隊書記突然獸性發作，一下子將她按倒在木板床上，不由分說脫掉她衣服。她竭力反抗、掙扎。大隊書記卻威脅她，如果不從，回城就沒希望，再惹毛（火）了，就把她弄死。

孤立無援的春蘭，徹底失去反抗之力，癱軟在床上……

眼看大隊書記的淫威就要得逞，“砰”地一聲，牛二鬼使神差地破門而入，關鍵時刻一把推開了大隊書記，並一腳將他踹倒在地上。

大隊書記被嚇得半死，跪在地上不斷哀求牛二，放他一馬。別看平日老實芭蕉，十分怕事的牛二，此時卻表現得異常勇敢，非要將書記扭送到公社去法辦，最後大隊書記以“強姦未遂”被判刑三年。

事情到此，大隊書記受到應有的懲罰，但春蘭的名聲也壞了。大隊書記的老婆四處宣傳，說春蘭作風有問題，“勾引”她男人犯罪，回城指標也被其他生產隊調走。

春蘭委屈、憤怒、絕望，在那動盪年代，上帝哪能聽見她的呼喊……

舉目無親的春蘭回城無望。後來，生產隊的婦女主任李芳大姐找到她，專程替牛二說媒。春蘭想：既然回不了城，自己也應該找個可以依靠的人了。牛二雖然長相一般，但人老實，勞力好，危及關頭還救過自己。再說，自己赤身裸體時，早被牛二看了過夠。於是她決定將自己嫁給牛二。

多年後，春蘭問牛二，那天大隊書記要強姦她時，他怎麼會正巧趕上。

老實的牛二“嘿嘿”地笑了笑，告訴春蘭。自她到生產隊當知青那天起，他就喜歡上她了，只是不敢說出來，怕被人嘲笑。後來，見知青們一個個都回城，剩下她一人時，他覺得機會來了，就有事無事在她住的工房外轉悠，希望能引起她的注意。甚至還幻想有一天能將“生米煮成熟飯”。沒想到大隊書記那龜孫子居然敢先下手，於是，就出現了後面的一幕。

“……”春蘭聽後，欲哭無淚，只怨自己此生命太苦！

結婚後，牛二牛氣沖天，但結果不理想，春蘭連續生下的兩個都是丫頭，正好趕上了計劃生育政策。牛二雖然愛兩個女兒，但更希望生個帶把的小子能傳宗接代。所以，不管家裡再窮、罰款再多，反正都是“死豬不怕開水燙”，他堅持要春蘭把第三個孩子生下來。就這樣一家人躲進了這山神廟。