曾經人人稱羨的周家小姐，後來的靖王妃，如今終於成了大家嘴裡惋惜的物件：

“哎呀，真是可惜了，滿打滿算，那靖王妃，如今也還不到五十吧？”

“原以為她是個有福氣的，靖王爺疼她疼得跟眼珠子似的，親生女兒都得排後面，誰知道臨了…還真是應了那句話，情深不壽啊！”

“聽說從西北迴來後就一直閉府不出，連大長公主這親女兒去都不見，唉，想來也是傷心得狠了…”

外頭眾說紛紜，靖王府裡的周衡這會兒卻只對著眼前微服而來的皇帝微笑著表示：

“娘挺好的，去宮裡幹什麼？冬日也冷不著娘啊，這屋裡暖和極了，娘如今又不出門。阿瞞，你如今可是皇帝，我畢竟不是你生母，如今也快過年了，就別給那些言官們找事做了！”

見他還想再堅持，想了想，最後說道：

“阿瞞，還記得你義父以前送你的那個黑玉小烏鴉麼？娘知道你已經把它賜給了阿蠻的孩子。就是前兩日冬至到太廟拜祭時，在偏殿見到了那個馬首，看著也是黑玉雕成，阿元在旁邊說是當初武帝令人照著她當年的坐騎樣子製成。以前其實也見過，沒留意，如今不知怎的，許是你義父以前那匹‘暗影’也是一身黑，回來後這兩日就夢到了你義父。阿瞞，娘想問你下，那馬首玉雕，可否讓人送到我這裡來看看？也不知是否逾矩…”

皇帝沉吟了下，終是答應了：

“無妨。當初偏殿無甚供奉，想來武帝也是想借此讓後人記住她的那段戎馬生涯。如今我朝已延續一百餘年，偏殿的忠臣良將牌位都已滿滿當當，朕也早就想把那馬首給挪往別處。義父他為朕多年征戰，這馬首玉雕，就當是朕的一番心意罷！”

見周衡作勢要下跪謝恩，趕緊托住她雙臂：

“娘你這是做什麼？！當初你在城外對著朕下跪行禮，當著眾人的面，朕不好推卻。如今卻只有你我兩人，娘，你再這樣，可真是折煞朕了！”

周衡便也不再堅持，只催他快回宮：

“如今天冷了，你又事情多，別耽擱在我這兒了。放心吧，娘一切都好，有事自會派人進宮跟你說的！”

又說起女兒：

“你那妹妹，唉，都是小時候給慣壞了，娘跟她說不到一塊兒去。你也別再叫她過來了，說句不好聽的，她還不如阿元貼心呢！”

皇帝一聽當即表示：

“那朕明日就讓皇后過來—”

“哎呀，阿元如今可是皇后，宮裡頭一堆的事，哪裡至於要專門來陪我！娘就這麼一說，”周衡看向他，一臉的慈愛：

“你們的孝心娘都知道，沒事，等過了這陣子吧！”

…眼看著皇帝坐上了馬車離去，周衡又在原地默然站了會兒才轉身回正院。

進了院門，看到那兩棵如今愈發高大的合歡樹，冬日裡光禿禿的連片葉子都沒有。周衡也不以為意，打發了身邊的丫鬟先進屋去，自己則走過去把頭輕輕靠了上去，閉上眼睛嘆息一句：